Способность «Танец меча». Навык, который девушка использовала уверенней всего.

Ее движения стали быстрее, будто она танцевала, а ее меч начал очерчивать великолепные изгибы.

Ших! Ших! Ших!

Однако…

Бер, который с легкостью блокировал когтями ее плавные, грациозные атаки, в конце концов искривил лицо.

«Хватит шуток».

Бер схватил голыми руками летящий на него клинок и разломал его.

Треск!

Меч оказался разделен на две половины.

Однако в тот момент, когда следовало бы разочароваться, глаза Чха Хэин холодно блеснули.

«У меня всего один шанс!»

Она вложила в меч всю свою магическую силу.

Способность «Меч света». Она впервые показала навык, который требует так много магии, что его можно использовать лишь в качестве секретного оружия.

Ярко сияющий меч. Это случилось после того, как клинок оказался сломан на две половины, поэтому Бер оказался застигнут врасплох, так что Чха Хэин смогла прыгнуть и вонзить в него меч.

Глаза Чину округлились.

«Нет!»

Конечно, он беспокоился не о Бере.

Однако, несмотря на опасения Чину, сияющий золотом меч пронзил живот Бера насквозь.

– Кьи-и-ик!

За долю секунды поведение Бера быстро изменилось.

«Эта девушка – враг».

Даже если он умрет, ничего страшного не случится. Однако после его смерти ее меч будет направлен на господина.

Тогда…

В его подсознании проснулся инстинкт, который активируется у теневых воинов в критических ситуация.

– Защитить господина!

В этот момент его разум вдруг переписался набело, а приказ, полученный от Чину, «победить врага, не причиняя зла» полностью стерся.

Чтобы защитить Чину, Бер превратился в демона.

Раздутое до жутких размеров тело, огромные челюсти, будто бы способные резать металл, длинные когти, подобные острым лезвиям!

– Хватит!

Бер, готовый разорвать на части врага своего хозяина, размахнул десятью острыми когтями.

Ших!

За секунду до того, как десять лезвий пронзили тело Чха Хэин…

Хвать!

Он едва не опоздал.

– Я же сказал тебе остановиться.

Глаза Чину, схватившего голыми руками когти Бера с обеих сторон, были выпучены.

Монстр встретился с ним взглядом и вздрогнул.

Даже не вынимая меч, торчащий из его живота, Бер отпрыгнул назад, распластался по полу и начал просить прощения.

– К-король… будьте милосердны…

Чину тоже знал, с какими мыслями муравей совершил этот поступок.

Ведь дошло до того, что им начал руководить инстинкт защищать господина.

«…»

Чину, какое-то время пристально смотрев на Бера, повернул голову.

Плюх.

У Чха Хэин, которая только что на секунду столкнулась со смертью, казалось, уже не осталось сил стоять, и она рухнула на пол.

– Все в порядке?

Когда Чину приблизился, Чха Хэин, оставив попытки встать самостоятельно, опустила взгляд и кивнула.

– Да.

Да разве это «в порядке»?

Чину помог ей подняться и спросил:

– Почему вы так сильно стараетесь? Вам же не настолько нужно попасть в нашу гильдию.

Это был всего лишь тест. Просто формальная проверка для вступления в гильдию, а на самом деле – способ ей отказать.

Но она так сильно была одержима победой, что использовала в подобном бою очень опасную способность. Это невозможно было объяснить простым желанием победить.

Поэтому…

– Возможно… –   осторожно спросил Чину, чтобы не сделать ей неприятно, –   я вас заинтересовал?

– Что?

Чха Хэин потеряла дар речи от смущения, будто ее только что ударили по затылку.

Чину наклонил голову.

«И не это?»

Однако Чха Хэин старательно собралась с мыслями и исправила свой ответ:

– Да, похоже, что так…

* * *

Штаб-квартира Национального управления охотников США

Главе было неприятно услышать, что завербовать охотника Сон Чину не удалось. Вместо того, чтобы читать отчет, он вызвал в переговорную своего заместителя лично.

Тот пришел вместе с миссис Селнер.

– Что, черт возьми, произошло? – спросил глава еще до того, как все расселись по местам.

Это был первый случай с основания Национального управления, когда на предложение, для которого была задействована миссис Селнер, ответили отказом.

Заместитель главы встал и мрачно опустил голову.

– Мне нет оправдания.

– Я позвал тебя не для того, чтобы слушать извинения.

Когда глава нажал кнопку, на стеклянной стене образовалась перегородка и закрыла вход. Внутри получилась полная звукоизоляция.

Чтобы не допустить утечки информации, обо всем, что связано с миссис Селнер, никогда не говорили ни по телефону, ни по электронной почте. Так что глава до сих пор понятия не имел, что же случилось в Корее.

– Сейчас же расскажи, что произошло.

Заместитель на мгновение взглянул на миссис Селнер. Она медленно кивнула, и только после этого заместитель заговорил:

– Миссис Селнер «наблюдала» за охотником Сон Чину.

– Ну, и что случилось?

Для главы, знавшего ее способности, результаты «наблюдения» госпожи были так же важны, как и успех ее «вербовки».

– Охотник Сон Чину…

Заместитель, облизнув кончиком языка пересохшие от напряжения губы, продолжил:

– По ее словам, он является одним из королей.

– Что?!

Глава резко вскочил. Из бесчисленного множества сильнейших людей, с которыми миссис Селнер встречалась, лишь троих она назвала «королями».

И все, как один, потрясли этот мир. Это именно те, кто стоит на вершине среди охотников! И к ним теперь добавился парень по имени Сон Чину.

Глава, глядя на женщину, спросил:

– В таком случае, вы хотите сказать, что у Сон Чину есть сила охотника национального уровня?

Но она покачала головой.

– Что?

На лбу главы возникла морщинка.

Заместитель мог понять его чувства. Он и сам отреагировал точно так же, услышав этот же ответ.

– Я думаю… понадобится некоторое объяснение, – вздохнула миссис Селнер. –   Начну с того, что вы оба прекрасно знаете, какой способностью я обладаю.

Глава и заместитель, будто по команде, одновременно кивнули.

Глава заговорил первым:

– Вы говорили, что все пробужденные связаны с силой иной стороны.

Миссис Селнер, глядя в глаза пробужденного, могла почувствовать нить, связывающую его с иной стороной.

Однако иногда, сила, приходящая оттуда была настолько велика, что она видела яркий ослепительный свет.

Это и были те, кого она называла «королями».

– Тогда чем же отличается охотник Сон Чину?

– У него я не видела никакой нити.

Женщина снова задрожала.

– Как только я взглянула ему в глаза, из них на меня посмотрела тьма. О, Бог мой! Он был сама тьма.

Замглавы возразил.

– Однако он работает охотником и помогает многим людям. И мне он не показался таким уж злым…

Если бы Сон Чину действительно был злодеем, двое подчиненных заместителя, вытащив пистолеты, должны были умереть на месте.

Однако тот даже не обратил на это особого внимания.

Миссис Селнер покачала головой.

– Я говорю не о том, хороший или плохой