Та первая пара кроссовок помогла мне пройти через все тренировочные забеги, и они в конце концов привели меня к старту моего первого полумарафона. С тех пор я участвовала во многих гонках, в том числе в полумарафонах. За последние десять лет я сменила обувь больше раз, чем можно сосчитать, подбирая новые бренды по мере того, как улучшались мои навыки. Но та первая пара кроссовок навсегда останется моей любимой.

Они помогли мне выйти из послеродовой депрессии. Были моими лучшими друзьями в те времена, когда я и все мои подруги одна за другой возвращались на работу. Они научили меня чувствовать себя комфортно и оставаться самой собой. Я никогда не буду самой быстрой, самой лучшей или самой сильной бегуньей. Но я была и остаюсь целеустремленным человеком.

Те первые кроссовки были надежными и безотказными. В них я много раз вставала на беговую дорожку, в них я впервые пробежала по трассе. Они несли меня мимо футбольных полей, по тропинкам, в тупики и из тупиков. Мы бежали вместе в солнечные, снежные и дождливые дни. В любое время года они всегда были готовы помочь мне. Вместе с ними я пережила первые этапы материнства, весь хаос с жизни с детьми и даже болезни.

Моим кроссовкам было все равно, хороший у меня день или плохой; они несли меня туда, куда мне было нужно, сколько бы времени я ни бежала. Для меня это было подтверждением, что забота о себе – это нормально, ведь только будучи здоровой и счастливой я смогу позаботиться о своей семье.

Мои кроссовки были со мной, когда я начала наращивать километраж, осознавая, на что еще я способна – не только в беге, но и в своей жизни. Если я буду готова каждый день проявлять себя, то смогу достичь своих целей, будь то бег, карьера или моя роль в семье. Мы пробежали вместе сотни миль, и всякий раз, когда я нуждалась в них, они ждали меня.

Они как раз были на мне, когда я услышала свой диагноз – «рак». В них я прошла все месяцы химиотерапии и облучения. Я надевала их, даже когда могла лишь ползать вокруг дома, опираясь на руку мужа. Но пришло время, и я закончила лечение. И потом снова училась бегать.

Я бегаю для удовольствия, но иногда бег необходим мне для выживания. Когда депрессия грозит одолеть меня и сказать, что я недостаточно хороша и что моей семье было бы лучше без меня – я надеваю свои кроссовки и выхожу за порог.

Хизер Мартин Жоке

Солдаты не улыбаются

Мягкое слово, добрый взгляд и улыбка могут творить чудеса.

Уильям Хэзлитт

По мне не скажешь, что я похожа на солдата. Мой рост ниже среднего, я люблю дизайнерскую одежду, высокие каблуки и украшения. И уж точно меня никогда не привлекали армейские сапоги. Но все изменилось 11 сентября 2001 года.

Я жила всего в нескольких милях от Нью-Йорка. Мой мир (как и мир многих других людей) перевернулся в тот день, когда два самолета врезались в башни Всемирного торгового центра. Учеба в колледже потеряла для меня всякий смысл. Я стала донором, но этого было недостаточно. Однажды в какой-то телевизионной программе я увидела репортаж про армию. И сразу подумала: хочу быть среди этих людей.

Теперь передо мной стояла невыполнимая задача – убедить родителей в правильности своего решения. Мне было трудно выразить это словами, но в глубине души я точно знала, что хочу служить в армии. Вместо того чтобы гордиться мной, родители испугались. Их можно понять: в детстве я воротила нос от военных фильмов, а теперь вдруг захотела надеть форму. И все же, спустя всего несколько недель после 11 сентября, я записалась в армию.

Поначалу солдат из меня вышел неказистый. Самой большой проблемой стало то, что я слишком много улыбалась.

Сержанты как могли перевоспитывали меня при каждом удобном случае. Они знали, как довести меня до полного мышечного изнеможения. Приходилось подчиняться и работать на пределе сил и выносливости.

Мне было что доказывать – не только сержантам, но и самой себе, родным и друзьям. Никто не верил, что я подхожу для службы в армии. Честно говоря, я и сама в этом сомневалась. Но недостаток физической подготовки я компенсировала яростной решимостью. Девиз нашего батальона был «Всегда вперед». Я научилась никогда не сдаваться.

Даже ночью требовательные сержанты не давали нам передышки. Если удавалось поспать более четырех часов подряд, можно было считать, что тебе повезло. Однако за нескольких месяцев я освоила науку крепко высыпаться даже в эти короткие часы. Мы могли практически целый день тренироваться, изучать новые боевые задачи, а среди ночи подниматься для дополнительных дежурств, таких как пожарная охрана или патрулирование. Не успевало солнце подняться над горизонтом, как в казарме уже пронзительно выла сирена и кричали сержанты. Это было ужасно, изнурительно… и очень весело. Улыбка по-прежнему не покидала моего лица. Я любила абсолютное безумие армейской жизни. Всегда вперед!

Через несколько месяцев после окончания военной подготовки я встретилась со своим бывшим сержантом. Даже после учебы он по-прежнему внушал мне страх!

Мы перекинулись парой слов. Я поблагодарила его за то, что он так мотивировал меня. Он был первым военным, которого я боготворила. Сержант улыбнулся и ответил:

– Спасибо за то, что каждый день встречала с улыбкой. Ты скрашивала мои дни.

Мы сказали друг другу «Всегда вперед» и пошли каждый своей дорогой.

Прошло почти двадцать лет с того разговора, но мысль о нем не покидает меня. Я и не подозревала, что моя улыбка может что-то изменить. Мне казалось, что она только создает проблемы. Я даже не задумывалась о том, как тяжело на самом деле приходится нашим сержантам.

Оказалось, что даже в самых сложных ситуациях простое выражение симпатии играет важную роль. Иногда мы даже не подозреваем, какую радость доставляем другим.

Я прослужила в армии десять лет. Я была в Ираке. На моем пути постоянно возникали трудности, но я никогда не теряла своей улыбки.

Чем бы вы ни занимались в своей жизни – в военной форме или нет, – никогда не забывайте, что поднять настроение окружающим можно и без единого слова. У каждого из нас есть свои собственные сражения. Пусть улыбка и простое проявление доброты станут вашим главным оружием. Всегда вперед!

Лизл Марелли

Истинное отражение

Принимать и