— Иона! — Сорвалась на крик Алена, отрезвив, наконец, соратницу. — Поймай его живым!

Убедившись, что испуг неожиданной встречи перестал быть проблемой для Ионы, Алена вернула внимание к пещерам. Злость внутри нее едва не выплескивалась наружу. Она совершила ошибку, позволив гордыне взять верх, и теперь парень, которого она была в состоянии поймать без труда, может улизнуть. Теперь он знает, что его трюки на нее не подействуют.

Проклятье.

Передавая злость в энергию магнума, Алена не просто сосредоточилась на входе в пещеру, она чувствовала ближайшую сеть ходов, как убегают прочь повстанцы, словно муравьи. Жар артефакта обжигал, на физическом уровне лизал ее кожу и плоть, однако злость испепеляла куда сильнее, поэтому для девушки звук крошащегося камня стал музыкой для ушей. Трещины поползли по отвесной стене, заставляя солдат задуматься ненадолго, а затем ринуться прочь, когда горная масса с оглушающим грохотом обрушилась вниз, замуровывая базу сопротивления и ее обитателей.

Ситх. Со страстью я получаю власть (3)

Музыкальная тема:

Lindemann — Frau & Mann

В штабной лагерь Алена вернулась только к рассвету. Хотя, «вернулась» — громко сказано, скорее, доползла на последних силах и завалилась спать в каюту на корабле. Она обыскала все в радиусе ближайших километров, несмотря на заверения Ионы, что парню удалось сбежать. Принимать это как должное девушка отказывалась, ее злило, что Дедмун упустила его, злил страх, который до сих пор теплился в ней при воспоминании о сожженных нитях Силы.

Утро выдалось не менее радостным. Несмотря на ликование солдат, ведь они одержали победу, Алена хотела провалиться под землю. У нее гудела голова. Обычно взрослым говорят «не налегай на спиртное», в ее случае стоило сказать «не налегай на магнум».

Она потеряла парня, потеряла одного из учеников. Спасибо, что хоть не свою голову. Пока.

— Сколько кораблей покинуло планету?

— Со вчерашнего дня мы отслеживаем каждый, даже небольшие челноки. Кто отказывается пройти досмотр или не отвечает, заканчивает свое путешествие.

Алена завидовала спокойствию Сэмюэльса, его приподнятому настроению. Еще бы — она выиграла для него сражение, сделав из базы сопротивления братскую могилу. По донесениям, тайные ходы покинуло не более двух десятков людей — их всех с распростертыми объятиями встретили штурмовики.

Согнувшись в три погибели над картой местности, Алена подняла тяжелый взгляд на мужчину. Он все еще не боялся ее, однако смотрел по-другому, уже без прежнего задора, как на диковинку или забавную зверюшку Вейдера. Опасную, раз на то пошел разговор. И обычные солдаты, ставшие свидетелями ее силы, предпочитали не вставать у нее на пути и вытягиваться по струнке. Теперь слухи поползут быстрее, хоть в чем-то хорошая новость.

На улице стояла промозглая сырая погода, над лесом нависало густое облако, осыпающееся изморосью с раннего утра. Идеальное отражение настроения девушки.

— Я потеряла его след в этом секторе, — уточнила Иона, обведя пальцем часть голографической карты. Сейчас она ничем не напоминала запуганную мышь, а без боевого макияжа выглядела свежей и отдохнувшей. — Единственное направление, в котором могли уйти люди, это близлежащая деревня. Оттуда можно добраться до города и, соответственно, транспорта.

— Мои люди уже там. Если что-то обнаружат, то немедленно сообщат.

— Вряд ли что-то обнаружат, — пессимистично сообщила Алена. — Этот парень умеет прятаться.

— А я умею искать, — заметила Иона.

Алена едва удержалась, чтобы не скривить лицо. Быть может, и скривила бы, если бы к Сэмюэльсу не подбежал взвинченный и явно чем-то обеспокоенный офицер.

— Полковник, разрешите доложить.

— Докладывайте, лейтенант, в чем дело?

Смятение мужчины передалось Алене, она выпрямилась и приготовилась к дурным новостям.

— Буквально минуту назад поступил запрос на посадку, его одобрили.

— Одобрили? Без моего ведома? — Нахмурился Сэмюэльс. — И кого рискнули допустить?

— Это… коды доступа принадлежат шатлу типа налетчик. Это корабль лорда Вейдера, сэр.

Алена едва удержалась, чтобы не скатиться под стол. Вейдер отпустил ее при условии, что она достанет террориста, но при пустых руках ей нечем оправдываться. И что он вообще забыл здесь?

— Это вы ему доложили? — Холодным от смеси раздражения и страха голосом обратилась к Сэмюэльсу девушка. Хотя знала, что это не так, он тоже выглядел не менее растерянным.

— Это я сообщила ему.

— Ты — что? — Опешила Алена.

— Я в первую очередь работаю на лорда Вейдера, и обязана докладывать ему обо всем. Включая то, что мы упустили противника.

— Мы? Или ты?

Подумать над оправданиями девушка не успела, почувствовав тяжесть темной ауры, а затем услышав завывающие турбины корабля. При мысли о Вейдере шею сжимало спазмом — не лучший из возможных знаков.

К заходящему на посадку кораблю люди сбегались, как мотыльки к огню, рискуя оказаться сожженными заживо. На выходе из штабного блока Алена помедлила, ей всей душой не хотелось встречаться с Вейдером, она только почувствовала относительную свободу, но его высокая тень вновь нависла над ней. Главное, чтобы ее заработанная репутация не разлетелась в щепки. Лорда, одержавшего победу, поставили на колени — вот это действительно будет позор.

«Успокойся. Сохраняй голову холодной».

Труднее сделать, чем кажется. Даже держа эмоции под контролем, тело будто жило своей жизнью.

Солдаты выстроились по обе стороны от корабля ровными шеренгами — их насчиталось немного после битвы, большинство продолжало отдыхать или оправляться в лазарете. Алена вместе с Сэмюэльсом и Ионой стояли напротив трапа, позади нервно переминались с ноги на ногу акалиты. Для них встреча с Вейдером была сродни свидания со знаменитостью, кумиром.

Трап начал опускаться, и несмотря на неприятный механический шум, Алена уже слышала дыхание, пробивающееся через респираторную маску. Ей хотелось провалиться под землю, когда к ним целеустремленно направилась высокая фигура темного лорда. В этот момент, возможно, многие разделили ее желание.

— Лорд Вейдер, — выступив вперед, Сэмюэльс сохранял спокойствие на зависть каждому. — Ваш визит сюрприз для нас. Чем мы можем помочь?

Мужчина оказался немногословен, заставив всех еще сильнее занервничать от воцарившейся тишины, перебиваемой свистом ветра. Он чуть обернулся, переведя взгляд от полковника к стоящим позади форсъюзерам. Напряжение, исходящее от Вейдера, Алена прочувствовала каждой клеточкой тела, Сила буквально проходила через нее, как сквозь сито. Довольно странный метод воздействия, и уж тем более наказания. Но когда она услышала позади себя хрип, осознала, что кара свалилась не на нее.

— Ты подвела меня.

От силы, сжимающей шею, Иона зажмурилась и задрожала, но поражало, что она не пыталась высвободиться из ловушки. Стойко терпела пытку, которая задумывалась с целью медленного убийства — об этом Алена догадалась,