на огромном участке, где уже расположились цеха, склады и иные здания, шла огромная стройка. Ведь нужно много всего, благо управляющий озаботился жильём для мастеров и строителей, которые начали трудиться ещё зимой.

Видать охрана уже внушила мужикам, чтобы они не бухались на колени или не шарахались как чёрт от ладана при виде блистательных гостей. Хотя, кроме двух секретарей из канцелярии, со мной только главы Берг и Коммерц коллегий. И, конечно, их помощники, местные инженера и моя охрана. Ещё и Пафнутий, давно ставший моей тенью. Окружающие, кстати, давно привыкли к изображающему камердинера бойцу. Вот такой немалой компанией мы подошли к водяному колесу.

Всё-таки завораживающее зрелище, когда ты наблюдаешь, как буквально за минуты создаётся готовое изделие.

— Лес просушенный, мы закупили его заранее. Только он вскоре закончится, поэтому ждём новой поставки, — снова похвастался Шатлер, — Но вскоре запустим кирпичный завод на версту южнее. Подготовительные работы почти завершены. Надо бы расположить производство поближе, но ведь мы будем расширяться. Сейчас строится шерстомотальный цех. Механизмы должны прибыть после начала судоходства. Людей точно так же готовим. Заодно закуплено сырьё, которого должно хватить на полгода работы, если не больше.

Смотрю на работу пилы, снова вдыхаю пьянящих запах свежих стружек и не могу скрыть улыбку.

— Молодцы! Что я могу сказать?

Свита сразу заулыбалась в ответ и начала скромно принижать свои заслуги. А ведь на самом деле сделано очень многое. Понятно, что только через год мануфактуры начнут давать достаточное количество продукции. Но важен первый шаг.

— Подумайте про использование угля, — смотрю, как один инженер подобрался, услышав мои слова, — Если мы будем развивать производства далее и запустим выплавку металла, то никакого леса не напасёшься. Не нужно спешить, просто найдите толкового человека, и пусть он обдумает возможность работы на угле. Им и обычные печи топить сподручнее, так как сей минерал более продуктивный. Рядом столица, потребляющая огромное количество дров. А так мы ещё и леса сохраним. Это сейчас кажется, что их много. И затея с кирпичом мне тоже нравится. В случае пожара, не дай бог, удастся сохранить большую часть строений и механизмов. Подумайте о расширении и продажи столь нужного продукта населению. Давно пора строить каменные дома. Да и печи людям часто не из чего класть.

Инженер, отвечающий за кирпичный завод, тут же кивнул.

В небольшом и скромном кабинете управляющего я решил провести небольшое совещание с Минихом и Шатлером. Иначе в столице по-человечески поговорить не дадут.

— Сергей Христофорович, рассказывайте, что там у Чичагова. Я просто не успеваю прочитать всю корреспонденцию. Уж больно много её накопилось в моё отсутствие.

Сын фельдмаршала хотел вскочить, но я остановил его, махнув рукой. А сам взял чашку чая с небольшого стола, покрытого красивой скатертью. В последнее время я отдаю ему предпочтение. Ещё и Пафнутий добавляет в напиток различные травки, что делает его более вкусным.

— Если кратко, то капитан рьяно взялся за выполнение приказа. Дело даже не в строительстве верфи, а подготовке первых судов и экипажей. На многое мы рассчитываем, но два корабля отправятся в Гамбург, как только позволит навигация. Представительство в Гамбурге уже работает. Как вы и приказывали, основные силы наши люди сосредоточат на более безопасных товарах. В Архангельске закоптили немало рыбы с мясом и заготовили шкур морского зверя. Но представители будут думать и налаживать связи. Хотя мы посчитали, что и продукты должны пользоваться спросом в Гамбурге. Касаемо отношения тамошних властей, то это не моя епархия.

С этим делом у нас порядок. Через свои связи Голицын подмазал нужных людей, и нашим купцам не будут мешать. Понятно, если мы не полезем в чьи-то крупные дела. Но я и не собираюсь спешить. Надо строить флот и готовить экипажи.

— Я доволен вашей работой, господа. Жду отчёты от обеих коллегий. Всё-таки придётся изучить их более внимательно, — говорю вельможам и ставлю пустую чашку на стол.

* * *

Через два дня состоялось заседание правительства в узком кругу. Естественно, в моём кабинете присутствовал канцлер Чернышёв. Кроме Ивана Григорьевича, на заседание были приглашены главы Коммерц, Камер, Берг и Ревизион-коллегий. А также Теплов, Шешковский, дон Алонсо и директор Дворянского банка — Козмин.

Дождавшись, когда вельможи рассядутся, я сразу приступил к делу. Тем более что мы достаточно много времени уделили теме сегодняшнего разговора.

— Михаил Михайлович, начинайте, — обращаюсь к Щербатову.

Глава Камер-коллегии за последний год изрядно похудел и даже постарел. Ещё бы, ведь на него лёг столь тяжкий груз. Работу он проделал действительно огромную. Шутка ли, за год разобраться почти со всеми просроченными задолженностями. Я не зверь и когда узнал истинный размер недоимок, то сначала чуть не лопнул от злости, но затем начал искать пути разрешения сложившегося положения.

В итоге у самых злостных неплательщиков поместья и прочее заложенное имущество было конфисковано. Правда, пришлось брать на попечение казны часть семей, оказавшихся без крова и средств к существованию. При этом государственную поддержку получили только вдовы и несовершеннолетние дети. Главы полноценных семей получали назначение в различные провинциальные учреждения, в зависимости от талантов. Другие отправились в армию. Нечего поддерживать паразитов!

Особо меня взбесили махинаторы, заложившие несуществующее имущество и крестьян. Тогда у меня в голове всплыло название «мёртвые души», понравившееся соратникам. Только людям Алонсо и Вяземского было не до смеха. Полиция и ревизоры основательно перетряхивали сотни документов. Благодаря этому удалось вскрыть ещё множество нарушений, больше связанных с завышением суммы кредита. Здесь я церемониться не стал, и каторгу со штрафной ротой пополнили новые бойцы. Надо заметить, что всех арестантов лишили дворянства, а их имущество конфисковали. Обструкции подверглись и семьи воров, лишённые права появляться в крупных городах. Вельможи повозмущались для приличия, но, узнав, что они первыми смогут выкупить конфискованное, быстро успокоились. Более того, начались новые интриги с обвинением некоторых должников, получивших отсрочку. Почему не попробовать захватить понравившееся поместье или дом? Как же мне надоели эти алчные шакалы!

— Мы приняли решение объединить Дворянский и Купеческий банки. Также будут временно закрыты все кредитные конторы, ибо это больше ростовщики, нежели финансисты, призванные помогать развитию торговли и ремёсел. Новый банк будет носить название «Коммерческий», — уставшим голосом начал князь, судя по красным глазам, он опять еле выспался, — Ревизия почти закончена и началась весьма бурная продажа конфискованного имущества и крепостных душ. Впрочем, весомую часть крестьян выкупила казна для промышленных районов и строительства свободных поселений на юге. Что дало возможность