Но в отличие от тебя я не настолько двуличен. И слово свое сдержу. Кидать тебя, к твоему счастью, не собираюсь. Между мной и Севериной все кончено. Твоя сгнившая золотая дорожка к ее сердцу чиста. Удачи. Только дело в том, что есть загвоздка, так ведь? Мы с тобой оба прекрасно знаем, что она никогда не будет твоей.

— Свои пафосные выражения оставь для своих второсортных фильмов, если, конечно, ты когда-нибудь начнешь их снимать, — он нагло ухмыльнулся и мои пальцы слишком сильно зачесались от желания выбить ему парочку зубов. Я знал, что это будет просто. И почти жаждал лишить его передних двух или восьми. Вторая цифра воодушевляла страстно. — Мне нужно увидеть своими глазами, как Сева наблюдает твои шашни с Улей. Мы сейчас с ней и её шумной подружкой сидим в местной кафешке. Я тебе советую явиться туда с Улей и, скажем, пососаться с ней у всех на глазах.

— Этого не было в договоре.

— Да, но в нем была измена, которой не случилось. Так что я на правах заказчика предъявляю тебе, исполнителю, претензию. А чтобы все стороны по итогу остались довольны, вношу небольшие корректировки. Всего-то устрой небольшой спектакль. Ты же вроде как это умеешь. Но так чтобы и я и Сева видели, как ты засовываешь свой язык в рот её подруги. Это понятно?

— Я не стану.

— Тогда ты не получишь оставшиеся деньги. И твоей бедной матери придется смирится с тем, что её жалкий сын не смог достать средств для ее лечения. Хотя она, должно быть такая же жалкая и никчемная, как и ее сынок, к чему вообще париться и спаса…

Договорить ему не дал мой кулак. Я понимал, что поступаю неразумно, но охватившие эмоции, во главе которых пылала ярость, напирали и кричали наказать ублюдка. Безумие затмило глаза. Пальцы сами схватили Золотого за горло и начали душить. Мою душу словно проглотила тьма, и я на миг перестал себя контролировать, пока меня не вытащил на свет испуганный голос.

Правда, сказочный голос звал по имени не меня.

Принцесса звала принца.

— Лева! Лева.

Я тут же пришел в себя.

Отпустил Золотого, поднял руки и отошел в сторону.

— Левушка, ты как? — взволнованно спросила Сева.

А меня будто током ударило.

Левушка.

Двести двадцать прошлись по нервам и скрутили кишки.

— Он неимоверно весел и здоров, — наклонившись, шепнул ей в ухо, пряча собственные руки за спину, иначе меня подмывало схватить ее и оттащить от него в сторону.

Серебряная вздрогнула. Подняла на меня свои огромные глаза на пол лица. Такая нежная, напуганная и ещё совсем недавно моя…

— Севушка, все в порядке, — кукловод взял её за руку, и она отвернулась.

А я ушел.

Ушел, понимая, что вскоре снова должен причинить ей боль…

*

—Подождите еще немного, — поправив очки на переносице, сказала мне пухленькая медсестра. — Сейчас придет новый врач. И вы вместе пойдете к больной в палату.

— Новый врач? А где Олег Леонидович?

— Олег Леонидович в отпуске. — девушка явно хотела от меня избавиться и вернуться к своим бумагам. — А заменит его Никитин Анатолий Иванович. Он только недавно начал у нас работать. Но у него большой стаж, молодой человек, так что вам не о чем волноваться.

— И сколько операций он провел в нашем городе? — спросил я.

— Пока ни одной.

— А насколько недавно он начал работать в больнице.

— Вчера. — огорошила медсестра.

— Зашибись! Это шутка?! Позвоните Олегу Леонидовичу! Я хочу нормального врача для моей матери.

— Молодой человек, успокойтесь! Никитин известный врач. Говорю же, у него большой стаж. Нашей клинике несказанно повезло, что такой врач теперь работает у нас. Просто раньше он жил в другой стране. У вас же есть мобильный телефон, вот идите, присядьте и почитайте про него в интернете. И прекратите, наконец, отвлекать меня от работы.

Я хмуро посмотрел на медсестру. Она строгим кивком указала на свободный стул, и я поплёлся читать про нового маминого врача.

Смог немного успокоиться лишь после того, как изучил информацию на нескольких сайтах. Судя по тому, что писали о Никитине, он ничем не уступал в профессионализме Олегу Леонидовичу.

И при знакомстве он тоже произвел хорошее впечатление. Высокий, поджарый, с твердым взглядом и уверенным голосом.

— Волнуетесь? — спросил он меня, когда мы подошли к дверям палаты. — Валентина сказала, вы требовали нормального врача. — он усмехнулся. — По каким критериям будете диагностировать мою нормальность? Анализ крови, мочи? Работа ЖКТ?

— Извините. — спокойно ответил я, не отводя глаза в сторону. — Я очень волнуюсь за маму и немного занервничал, когда узнал, что ее лечащего врача неожиданно поменяли.

— То есть все еще не готовы доверить мне свою мать?

— Буду готов, если вы обещаете, что сделаете все от вас зависящее.

— Вы мне нравитесь. — он улыбнулся, открывая дверь палаты. — Как вас зовут?

— Андрей.

— Что ж, Андрей, я всегда делаю все от меня зависящее, вне зависимости от того, давал я кому-то обещание или нет. Иначе зачем я стал врачом?

Он мне тоже нравился. Потому что в его словах не чувствовалось самовосхваления. Он лишь констатировал свои убеждения.

Мама встретила нас спящей. И мы оба замолчали. Я думал, Никитин захочет ее разбудить, но мужчина только остановился возле ее кровати и будто замер.

— Ангелина… — тихо произнес он, а затем тихо и строго обратился ко мне с вопросом. — Как твоя фамилия?

— Зимний.

Он полистал карту, которую держал в руке.

— Значит, Зимняя... — посмотрел на меня, — А лет тебе, Андрей, должно быть, двадцать два — двадцать три?

— Да. Но какое это имеет значение?

— Для меня имеет значение все, что касается моих больных.

Мама начала ворочаться, а Никитин кивком головы показал мне, что нам следует выйти. Когда мы снова оказались в коридоре, я сказал:

— Разве не лучше, чтобы вы с ней познакомились и…

— Нет. Все, что мне нужно знать, записано здесь, — он помахал бумагами. —Думаю, ей не стоит знать до операции, что врач поменялся. Хорошо, что мы застали ее спящей. — он сделал шаг ко мне и важно заметил, — Ты же сам разволновался, когда