«Воздух буквально звенел от напряжения. Сорок четыре футболиста приглядывались друг к другу, принюхивались, оценивали конкурентов и свои шансы. Каждый, как и я, считал себя достойным. И каждый боялся ударить в грязь лицом» — пойдет для мемуаров?

Кто кого знал, тот с тем и сел. Впереди расположился Сэм, мы с Микробом, который на всех поглядывал с благоговением. Акинфеев. С Сэмом — Даниил Уткин, который и в нашей реальности прогремел мастерством, и Антон Зиньковский.

Позади расположились игроки Украинской ССР: Цыганков, с которым я играл против Уругвая, и новенький, нападающий Антон Довбик. В той реальности он не был суперпрофессионалом, в этой мы с ним не пересекались, и выводы о его талантах было делать сложно.

Место у окна занял основной конкурент Микроба за позицию, левый краек Саня Зинченко. Левый край у нас будет мощным, ничего не скажешь.

Интересно, будут ли дикторы заговариваться и путать Зинченко с Зиньковским? И после чемпионата мира не решат ли иностранцы, что эти фамилии так же распространены в России, как Толстой? Ну а меня стоит поставить на раму из-за одной фамилии, пусть язык ломают, как мы — об исландские вулканы.

Тренерский состав был неизменным: во главе Непомнящий, помощники — Карпин, Бердыев, Тихонов. Посмотрим, не получится ли, как в прошлый раз: лебедь, рак и щука.

Летели мы три часа, все это время я перебирал кандидатов и не мог предположить, кто же войдет в основной состав. Старую гвардию, скорее всего, оставят на замены. Кто же будет на острие клинка? При таком количестве претендентов трудно предположить.

Одних вратарей четверо: Акинфеев, я, Полозенков, знакомый по «Динамо», и Тойлыев. Ну и на каждую позицию — по четыре претендента, то есть четырнадцать лишних человек.

После часа полета начало клонить в сон, но только я задремал, как разбудили официантки, разносящие еду. К тому же за окном стало интересно: в разрывах туч проглядывала суша, ленты рек, деревеньки, поля, будто сшитые друг с другом зелеными нитками лесопосадок.

Меню было странным для самолета: молочный коктейль, протеиновые батончики, вода и разнообразные соки — видно, что ассортимент нестандартный и подбирался под спортсменов. И все на удивление невкусное, словно кусок целлофана жуешь, потому что на высоте обонятельные и вкусовые рецепторы работают по-другому.

Только известных по той реальности футболистов двадцать семь человек.

Из первого состава, в котором я играл — Денисов, Акинфеев, Смолов, Дзюба, Кококрин — старая гвардия. А также Зобнин, Джикия, Гонгадзе, Бако, Исламхан, Зинченко, Цыганков. Вратарь Полозенков.

И легион парней примерно моего возраста и даже чуть помладше, с которыми «Титан» сходился на поле: Игорь Дивеев, Роман Маслов, Даниил Уткин, Ильзат Ахметов, Макс Осипенко, Никита Кривцов, Антон Зиньковский, Костя Тюкавин, Коля Салтыков, Бекназ Алмазбеков, Арсен Захарян, мой конкурент из Туркмении Максат Тойлыев, Рома Евгеньев, Серега Пиняев, которого из-за маленького роста и манеры игры сравнивали с Месси.

Я тайком присматривался к, казалось бы, знакомым лицам, сравнивал с теми, что часто видел по телеку, когда был Звягинцевым, и понимал, что передо мной другие люди. Тюкавин в этой реальности повыше, у Дивеева лицо шире и ассиметричнее, у Салтыкова другое выражение лица.

Если бы я там знал их лично, но мог бы сравнить с двойниками и сделать выводы, что это совершенно другие люди, их личности формировались в другой реальности.

И все же они в футболе! Такое количество совпадений намекало на то, что талант найдет дорогу в любой реальности. Позиции на поле у некоторых ребят были другими, но манера игры — той же. А вот множество новеньких говорило о том, что в моей реальности эти ребята не смогли раскрыться: то ли денег у родителей не хватило, чтобы отдать детей на футбол, то ли не было поблизости секций, то ли они просто не родились, потому что у родителей судьба сложилась по-другому.

Удивил Андриус Шемберас — сын небезызвестного литовского центрального защитника Дейвидаса Шембераса. В той реальности Андриуса или вовсе не было, или я о нем ничего не знал.

И еще семнадцать человек, с которыми мы пересекались как противники на футбольном поле, двое — вовсе из Первой лиги.

В общем, всем нам предстоят три очень напряженные недели, когда практика выявит лучших, они и будут защищать честь Союза на чемпионате мира по футболу. Что я поеду в США, это 100%. Остается вопрос, как игрок поеду или в качестве довеска, который будет пробуждать одаренных? Постараюсь в очередной раз показать, что я — лучший.

После перекуса я снова задремал. Мне снилось, что во время игры меня понесло, как уже бывало, когда я не мог контролировать потоки энергии. Противник прессует, а у меня полная раскоординация и паника…

Проснулся я от знакомого:

— Далеко, далеко у штрафной пасется Ко… Правильно — Кококрин!

Микроб встрепенулся, сориентировался и сымпровизировал:

— Если в поле Александр, всем буржуям горе!

Донеслись аплодисменты. Карпин, сидящий в первом ряду справа, встал и оглянулся.

— Это кто у нас такой поэт?

— Хотеев! — сдал Микроба Сэм. — Это он гимн «Титана» сочинил!

Карпин захлопал, его поддержали.

— Надеюсь, на поле он проявит себя так же достойно! — сказал Карпин и сел в кресло.

Я глянул в иллюминатор и замер от восхищения. Серая дымка рассеялась, и внизу простирались горы с белоснежными пиками, на востоке блестело далекое море. Вот теперь хорошо! Теперь — то, что надо для мемуаров. А вот и прекрасная София. Мне хотелось верить, что здесь этот город не пришел в запустение.

В прошлой жизни я писал серию статей о современной Болгарии, год это был 2012, а тема — Болгария. Блеск и нищета'. Современные отели олл инклюзив, сияющее море, пальмы, пляжи. Но если отъехать на несколько километров от моря — убитые дороги, разрушенные заводы, брошенные дома с покосившимися калитками, гужевые повозки на трассах…

Одна статья была посвящена Сопоту. Память как сейчас воспроизвела фотографии: центральная площадь с советской квадратной плиткой, поднятой корнями деревьев, убогий отель напротив памятнику Вазову. Канатная дорога, которую «держат» чеченцы, и они же «держат» весь городок. Разрушенные мини-гостиницы, пересохшие бассейны, то ли аквапарк, то ли парк развлечений со ржавыми горками и изъеденным трещинами бетонным спрутом.

Население того Сопота — двенадцать тысяч человек. В городе, куда мы едем — под сотню тысяч. После присоединения Болгарии к СССР было решено вернуть городу былую славу и сделать его туристической