– прервала его Нисса. – Тем более, после того, как к нам клеился этот полудурок, который думает, что может делать с реальным миром то же, что с людскими снами. Может, он и не шибко умен, но на язык остер, что кинжал.

– Ну, у него, знаешь ли, опыт, – Карн состроил обиженную гримасу.

– Да не бери в голову, – он увидел, как внезапно Нисса расслабилась, ее улыбка стала шире, глаза уже не буравили его изумрудными сверлами. – Не самый тупой подкат для смертного, но давай без этой чуши. Полагаю, ты уже в курсе насчет наших чар. Так что не скажу, будто у меня огромный стаж по части флирта.

Она лукаво подмигнула ему, и Карна аж передернуло, но как-то по-приятному. Нисса его сразу заинтересовала. И вовсе не своим четвертым размером. Так, ладно, будем честны – НЕ ТОЛЬКО своим четвертым размером.

– Не пугайся, у дриад всегда был своеобразный юмор, – хмыкнула девушка, уже почти весело.

– Это я вижу, – парировал Карн. – И теперь понимаю, почему отношения со смертными у вас с самого начала не заладились.

Это могло ее зацепить. Он опять рискнул. И вновь выиграл, потому что Нисса показала зубки. Непроизвольно улыбнувшись.

– А ты определенно не так глуп.

– А в тебе определенно не только внешность.

Они посмотрели друг на друга совсем иначе, чем минуту назад. Не было этой особой «искры», и в помине не было, но оба что-то почувствовали. И Карна это удивило, потому что перед ним стояла дриада. Существо, на которое его род охотился веками. Она не может, не должна доверять ему. И она, конечно, не доверяет, но судя по тому, что здесь происходит, вполне может начать это делать.

– У меня тут завалялось… – он невинно покосился на бутылку вина. – Да и как-то душно вдруг стало в этих стенах. Может, поднимемся наверх? – он поймал ее прищуренный взгляд. – Без всяких намеков! Вот те крест!

Религиозная шутка пришлась кстати, но Карн подумал, что слишком много общается с Рокеронтисом. Дриада хихикнула и легонько кивнула:

– Пойдем.

– Погоди, а тебе разве не надо… замаскироваться? – спросил парень. Ведь она чертовски, НЕЧЕЛОВЕЧЕСКИ красива, и на нее в таком виде однозначно будут обращать внимание.

– Сейчас ночь, а мы, надеюсь, не будем стоять прямо под фонарем, – ответила она. А потом ее лицо вдруг стало чуточку серьезнее. Самую малость, но этой малости многим хватило бы на сто лет вперед. – Я просто устала, Карн. В митреуме безопасно, но это не мир. Мир – там, – она бросила быстрый взгляд к каменным сводам. – Я часто бываю вне этих стен, но почти никогда – такой, какая есть.

Он кивнул.

– А тебе то не опасно выходить? – вдруг спросила она, когда они уже подходили к комнате перехода. – За тобой вроде охотятся. Тем более, сейчас ночь, грань между мирами тоньше.

– Тот сказал, что пара часов – не проблема. Что-то вроде остаточного эффекта от пребывания в митреуме, – пояснил Карн, открывая тяжелую дверь и по-джентельменски пропуская дриаду вперед. – Митреум нельзя просветить, и объект, который находился в нем, тоже не получится отследить, даже через Лимб. Правда, это ненадолго. Тебе наш мудрец таких лекций не читал?

– Таких точно не читал, – насупилась Нисса. – Наверное, потому что за мной не охотятся Иные Боги. – Карн криво усмехнулся этим словам. – Зато научил справляться со смертными!

– Ну, я то не простой смертный… – теперь настал его черед двусмысленно подмигивать. Дриада сделала вид, что не услышала этих слов, но не сумела скрыть улыбку. Она остановилась в центре комнаты, где камни образовали на полу особую фигуру, напоминавшую характерный кельтский узор в кругу. Девушка закрыла глаза и просто растаяла в воздухе. Карн последовал ее примеру: встал в круг и, на мгновение смежив веки, четко во всех подробностях представил себе, как выглядит помещение, в которое он должен попасть.

Почва уходит из под ног, на секунду зависаешь в вакууме, а потом запах озона резко сменяется убойным коктейлем из гнили, плесени и дерьма. Главное – в последний момент пошире расставить ноги, потому что материализуешься ты аккурат над круглой дырой в полу, которая ведет обратно в митреум. Зазеваешься – и ухнешь назад! В первый раз, когда Рокеронтис объяснял ему, как пользоваться комнатой перехода, так и произошло. Песочный человек поржал от души, специально не сказав ему, что нужно делать.

Они выбрались из оврага, прошли вдоль стелы и здания УВД, и вышли на широкий проспект, ярко освещенный одноглазыми фонарями, чей желтый свет из ночи в ночь тщетно пытался скопировать живительные лучи молчаливого владыки небесного свода. Этот проспект считался центральной улицей города, как и тысячи других центральных улиц в тысячах городов и городков по всей стране он носил гордое имя Вождя Народов.

Карн и Нисса немного прошлись вдоль проспекта и, не мудрствуя лукаво, расположились точно посредине дамбы, что высилась над оврагом, много веков назад служившим руслом довольно крупной речушки. Пару лет назад на пешеходной части дамбы сделали «карманы», что-то вроде смотровых площадок. Тут они и остановились, чисто по-бунтарски: он с бутылкой вина в руке и она с изумрудным огнем в глазах и волосами столь невиданного цвета, которого не добиться ни одной краской. Ладно, хоть заостренные дриадские уши были прикрыты медными локонами, поблескивающими глянцевой охрой в бездушном свете фонарей.

А ведь это было опасно, чертовски опасно! И вовсе не из-за вина (распитие в общественном месте, все такое). Ведь на него охотятся Ангелы, и этот безумный Охотник. А ну как их сейчас начнет затягивать в Лимб. Тот еще только начал объяснять Карну методы защиты от подобных неожиданностей и маловероятно, что на данном этапе обучения парень мог справиться с ситуацией.

Но потом он взглянул на Ниссу, которая легко и так искренне улыбалась, подставляя лицо прохладному ночному ветру. И все волнения как рукой сняло. Он откупорил бутылку и сделал глоток. Вино прокатилось по глотке жидким, до безобразия приятным огнем, соскользнуло в желудок и разлилось по телу волной теплоты и безмятежности. Он передал бутылку Ниссе.

«Первый час ночи, а так много машин, – невзначай подумал Карн, наблюдая за тем, как дриада делает маленький глоточек и кривит гримаску от удовольствия. – А ведь раньше было иначе. Раньше все было иначе».