— Но ты оказалась гораздо сильнее его, — улыбнувшись, взял меня за руку Кирилл. — И тебе удалось сохранить свой внутренний свет. Это видно по твоим глазам.

И после этого разговора Кирилл стал старшим братом и для меня. А Эви — сестричкой, о которой я всегда мечтала.

И у меня, наконец-то, появилась настоящая семья.

В ней не было места моему отцу. Я вычеркнула его раз и навсегда.

Я знала, что на него завели сразу десяток уголовных дел, и что он сейчас находится в тюрьме. Но за эти два месяца я ни разу не разговаривала с ним. С меня хватит его больных идей и извращенной любви.

Да, это решение далось мне непросто. Только Руслан знает, сколько слез я пролила, воскрешая в голове воспоминания из детства.

Я была счастливым ребенком. У меня были любящие мама и папа.

А потом в один миг все разрушилось.

И когда Руслан рассказал мне, что Владислав накачал маму наркотиками в день ее смерти, у меня будто пелена с глаз спала.

Я вдруг четко осознала, что это не моя вина.

Та маленькая перепуганная девочка ни в чем не виновата.

Ни в смерти матери. Ни в том, каким стал ее отец. Ни в том, что Владислав, как раковая опухоль, поселился в его мозгу.

У меня своя жизнь. И я проживу ее достойно.

Особенно я укрепилась в этой мысли, когда выяснилось, что Марк жив. Он сам позвонил Руслану и рассказал, как все было. Громилы моего отца увезли его, полуживого, в какой-то поселок и бросили в одноэтажной больничке, где было всего два доктора, один из которых — гинеколог.

Но, видимо, Марк очень сильно хотел жить. И постепенно ему удалось подняться на ноги. Он даже загорелся идеей завести ферму в том самом поселке. Собственно, поэтому он и позвонил Руслану, предлагая ему вложить деньги в свой бизнес.

Руслан ответил коротко — «Чтобы больше мы с моей невестой о тебе не слышали». Марк сразу все понял, и больше не звонил.

Но в тот вечер меня трясло несколько часов подряд. Я никак не могла поверить в то, что весь ужас, который я пережила, позади.

Я не убийца.

То облегчение, которое я испытала, не передать словами.

Руслан был рядом и успокаивал меня, как маленькую.

В этом грозном на вид мужчине было столько нежности и любви…

Поморгав, чтобы прогнать непрошенные слезы, я взяла у Кирилла наполненный фужер и прильнула к обнимающему меня Руслану.

— Этот год был непростым, — покрутив в руке бокал с виски, обвел всех глазами Олег. — Но мы с вами оказались стойкими ребятами и сделали много хороших дел.

Руслан сжал меня крепче и мягко поцеловал в висок.

— А еще меня радует, что в нашем полку прибыло, — Олег подмигнул мне и хлопнул Алекса по плечу. — Вместе мы сила, ребятки, не забывайте об этом.

Я судорожно вдохнула.

Олег был чертовски прав. Без помощи Олега, Бахи и остальных парней вряд ли я стояла бы сейчас здесь в обнимку с Русланом.

Меня либо прикончил бы Владислав, либо окончательно свел бы с ума отец. И я даже не знаю, что из этого страшнее.

Парни буквально вырвали меня из лап папаши и его любимца.

И я подозревала, что работали они явно не в Охотнадзоре, как всем говорили.

Я до сих пор пребывала в шоке от того, как бесстрашно и легко они взяли штурмом охраняемый дом мэра и ЗАГС, а потом засадили отца за решетку, предоставляя в суде железобетонные доказательства его преступлений. У отца были грандиозные связи, но даже они не спасли его.

Не спасли связи и Владислава…

Его изуродованное тело было найдено в лесу.

И в глубине души я знала, кто это сделал.

Мужчина, который защищал свою семью и мстил за любимую.

Это жестоко.

Но моя любовь к Руслану не уменьшилась ни на йоту.

Я боялась только одного.

— Тебе не придется отвечать за его смерть? — однажды спросила я у Руслана. Я не называла имен, но он сразу понял, о ком я.

— Перед смертью этот хмырь на камеру сдал всех своих вышестоящих коллег, — играя желваками, тихо ответил Руслан. — И теперь они все готовы сожрать друг друга, лишь бы остаться на своих мягких стульях.

Я, не отрываясь, смотрела в потемневшие глаза любимого, и, заметив это, он мягко улыбнулся.

— Но меня они не тронут, веснушка, — притянул он меня к себе. — Я им не по зубам.

И прежде, чем меня настиг поцелуй, я быстро спросила:

— Да кто вы с друзьями вообще такие?

Рассмеявшись, Руслан поцеловал меня в губы и тихо прошептал:

— Те, кто будет защищать свою стаю до последнего вздоха.

И больше я этого вопроса не задавала.

Потому что сама стала частью этой стаи.

Сделав глоток шампанского, я обвела сияющим взглядом всю нашу дружную компанию.

Как же мне повезло…

— Двенадцать, одиннадцать! — хором начали все отсчитывать секунды до Нового года.

Я стремительно развернулась к Руслану лицом и тут же утонула в ласковых серых глазах.

— Ты готова загадать желание, веснушка? — серьезно спросил мужчина, обхватывая ладонями мое лицо.

Кусая губы, я кивнула.

— Тогда на счет три, — не сводя с меня сияющих глаз, прошептал Руслан.

Три.

Два.

Один.

Небо озарила яркая вспышка фейерверка.

— Навсегда, — прошептал Руслан и накрыл мои губы умопомрачительным поцелуем.

Вот теперь точно КОНЕЦ!