— Да как зачем?.. В прошлом году, осенью, мы с ребятами ходили в поход и трое забрались в старую штольню. Пришлось их искать, а если бы были средства связи, это было бы легче сделать…

— У нас тут вокруг залежи железной руды, практически — как в Магнитогорске или на Курской магнитной аномалии, так что радиоволны все равно не пробились бы сквозь толщу горных пород. Скажу по секрету — даже спецсвязь порою глушит…

— Ну под землей — ладно… А на поверхности?

— На поверхности — можно, если поставить сеть ретрансляционных вышек.

— С вышками любой дурак сможет, — усмехнулся я, — а если без вышек?

— Коротковолновые передатчики… — пробормотал мой собеседник. — Американцы называют их «уоки-токи», ходилка-говорилка…

— Ну вот, у американцев есть, а у нас⁈

— А у нас — смотри пункт выше, — сказал Тихон. — У милиции, пожарных и больших шишек — есть, а гражданам не положено.

— А если — не рассуждать о том, что положено, а что не положено? Если творчески подойти? — подначил его я.

— Да я тебе такую схему спаяю на раз! — повелся Константинов-старший. — Только под твою ответственность.

— Моя ответственность — мои ученики, в их числе и твой Базиль, — парировал я. — Начнется весна, походы, надо будет как-то держать связь, скажем, между преподавателями, которые ведут группу?

— Вообще-то по большому счету ты прав, конечно…

— Так что давай, спаяй мне хотя бы парочку схем. Я детали достану! Самые лучшие.

— Ну хорошо, я подумаю!

— Мужчины, умываться! — окликнула нас Гретхен. — Успеете еще наговориться!

И мы с Тихоном пошли умываться. Однако на этом наш разговор еще не закончился. Вытирая физиономию махровым хозяйским полотенцем, Васькин отец пробурчал:

— Так что, товарищ учитель, все твои многозначительные намеки свелись только к примитивной рации?

— А тебе мало? — хмыкнул я.

— Ну пока что ничего, выходящего за пределы технически осуществимого, я не услышал.

— Ну, например, персональный компьютер? — предложил я.

— Это посложнее, да, — кивнул тот. — В Штатах есть такая фирма, «Эппл» называется, уже выпускает персоналки для бытового использования. У нас в СССР тоже ведутся работы, так что через пару лет, глядишь, появятся в продаже. Короче — ничего сверхъестественного. Мелко плаваете, товарищ!..

— А летающий автомобиль?..

— Эка тебя занесло, — усмехнулся Тихон. — Это вопрос скорее — к авиаконструкторам, а мы, с парнями, по микроэлектронике доки. Потребуются твоему автолету системы управления — покумекаем.

— Ладно-ладно, не хихикай, я тебя еще озадачу!

— Товарищи! — сказала Вилена, когда мы вышли из ванной. — У вас совесть есть?.. Стол накрыт, все проголодались, а вы тут пикируетесь.

— Хоккей, политика и технический прогресс — вечные темы для мужчин, Вилена Игоревна, — ввернул Константинов-старший.

— Надеюсь, Тихон Васильевич, что вы все же говорили не о политике, — откликнулась моя девушка.

— Нет, нас занимает третья тема.

Пока мы, трое, занимали места за столом, я хлопал глазами. Оказывается, Вилена и Тихон знают друг друга! Откуда? Впрочем, Литейск городок маленький. Может, они вместе в школе учились или по комсомольской линии знакомы? В любом случае, мое любопытство не было продиктовано ревностью. Васькин отец женат, а товарищ инструктор райкома не из таковых, чтобы заигрывать с мужчинами. Хозяйка положила мне на тарелку изрядный кусок гусятины, обложенной запеченным в сметане картофелем и все посторонние мысли вылетели у меня из головы.

Тем более, что хозяин присовокупил к закуске бутылочку самодельной наливки. Как обычно, за столом у Рунге царила теплая, непринужденная обстановка. Карл принялся рассказывать о своих киношных замыслах и Константинов-старший тут же оживился. Что ему мои дилетантские идеи, насчет мобильника, компьютера и летающего автомобиля, когда киносъемка — это, считай, непочатый край для применения микроэлектроники. Я слушал их, с Рунге, разговоры и меня так и подмывало подкинуть им идею, над которой они точно надолго зависнут. И я не удержался.

— Вот вы все толкуете — кинопленка, лентопротяжный механизм, а слабо создать камеру без пленки?

Я думал, что мне удалось ошарашить собеседников полетом технической фантазии, но всезнайка Тихон меня обломал.

— Первые опыты по цифровой фотосъемке были проведены еще в начале семидесятых,— блеснул он эрудицией. — Насколько я знаю, пока что массовое производство таких фотоаппаратов не налажено.

— О чем это вы, товарищи? — недоуменно спросил хозяин квартиры. — Что такое — цифровые фотоаппараты?

— Это когда снимают не на фотопленку, а на магнитную или на так называемый ПЗС — прибор с зарядовой связью.

— Ну вот, — встрял я в разговор, — не только фоткать, но и кино снимать можно на цифровую камеру!

— Работы над записью изображения на твердотельную матрицу уже ведутся, — авторитетно заявил Тихон. — И скоро появятся телекамеры, которые можно будет легко переносить с места на место.

— Эх, мне бы такую! — вздохнул Карл. — Телевизионная съемка куда качественнее обычной киносъемки.

— Надеюсь, у нас, в Литейске, найдутся гении, которые решат эту задачу, — сказал я, подмигнув самонадеянному Константинову-старшему.

— Мужчины, вы совсем забыли о присутствующих женщинах, — призвала нас к порядку Гретхен. — Может, нам уйти?

— Ни в коем случае! — запротестовал я. — Предлагаю, тост за присутствующих здесь дам! Стоя!

«Гусары» встали и выпили за представительниц слабого пола. Потом — за технический прогресс, но уже сидя. Приготовленные Эммой Францевной блюда были сметены. Пришло время для чаепития. К чаю был подан шварцвальдер киршторте, которым славилась хозяйка дома. После сытного ужина захотелось культурных развлечений, а так как в доме присутствовали люди, еще не знакомые с творчеством хозяина, то последний немедленно принялся налаживать кинопроектор.

Гость с инженерным образованием принялся ему помогать. В результате они провозились на полчаса дольше, чем того требовала установка и запуск этой, отнюдь не цифровой аппаратуры. Тем не менее, сеанс состоялся. Когда маленькие документальные шедевры товарища Рунге были продемонстрированы, дамы захотели танцевать. Был включен проигрыватель, на диск которого Гретхен установила пластинку с песнями группы «АББА», которую хозяйка купила во время своей прошлогодней поездки в Венгрию.

Уплясались всласть. Время было уже позднее, и пришла пора гостям расходится по домам. Настойка оказалась коварной. Я понял, что за руль мне сегодня лучше не садиться. Выручила Вилена, которая и