«Хватит, Эшли, не раскисай!» - приказала я себе.

Я взяла мобильник и набрала Мари. Последний раз я ей звонила из Хьюстона. Разговор трудно было назвать душевным. Так, односложные предложения двух малознакомых людей.

После трех гудков трубку взяли:

- Мам, это я. Уже доехала. У Бена чудесное ранчо. У меня есть своя комната. Ленс Дилени передавал тебе привет – скороговоркой сказала я.

- Эшли, с тобой все в порядке? Голос какой-то расстроенный – холодно поинтересовалась Мари.

- Мам, все в порядке. Я просто устала. Ты прости меня за вчерашнее, я наговорила много глупостей. Я правда так не думаю. – сдавленно проговорила я, мне хотелось хоть как-то загладить свою вину перед матерью.

- Эш, все вы дети безумно жестокие. Ты не понимаешь, что каждое твое слово как нож в сердце. Я, конечно, тебя прощу, но не забуду. Передавай Бену привет и возвращайся поскорее – угрюмо проговорила Мари.

Я вздохнула, говорить, что мое возвращение домой в ближайшее время под большим вопросом, я не стала. Не стоит ранить маму еще больше.

Ладно, мам. Спокойной ночи. Я буду звонить каждый день. Кики поцелуй за меня – попрощалась я и положила телефон на тумбочку.

Через минуту вдруг задребезжал мобильник. Я заблаговременно выключила на нем звук и поставила на вибрацию. Скорей всего, Джулия звонит. Нет, сейчас я с ней разговаривать не стану. Пошарив рукой по тумбочке, я нашла телефон, и уже готова была сбросить вызов, когда увидела в телефонном окошке, что мне звонит Кел! Не забыл! Брать трубку я не посмела, сжала руки в кулаки, и слушала. Противное дребезжание мобильника звучало для меня как музыка. Я читала имя Кела на экране мобильника и вела с ним немой разговор: о том, как доехала, как соскучилась, как буду ждать его нового звонка.

Через некоторое время звонки прекратились, мое дыхание и сердцебиение на миг прекратились тоже. Рука тянулась к телефону, мне хотелось перезвонить ему.

«Нет» - оборвала я себя – «Не смей давать парню ложную надежду. Он этого не заслуживает!»

Спрятав телефон, от греха подальше, на самое дно чемодана, я снова легла, и стала тревожно вслушиваться в тишину дома. За стенкой раздавался протяжный храп. Бен уснул. Что ж мне пора.

Я бесшумно встала, оделась и на цыпочках вышла из дома. Я шла через поле к дальней ограде. Там за забором лежал большой камень, который я приметила еще вечером при беглом осмотре владений Бена. Я неловко перебралась через ограду и сняла с себя одежду, аккуратно положив ее под камень.

Кругом ни души. Я глубоко вздохнула и присела на карточки, оперившись спиной на холодный камень. Может, все это не имеет смысла, но я должна попробовать.

- Послушай меня – громко вслух сказала я – сейчас я тебя выпущу. Ты должна бежать в сторону гор. Там национальный парк, полно дичи, разных животных. Твое появление там никого не удивит. Но предупреждаю, если ты забредешь в человеческое жилье и навредишь людям, я перережу себе глотку. И даже чувство вины перед Мари меня не остановит. И еще, пожалуйста, возвращайся за светло к этому камню и дай мне одеться, я не хочу разгуливать по ранчо голая. А теперь вылезай! Ну, давай же! Ну, же!

Фейерверк разноцветных огней закружился у меня перед глазами. И вот уже огромный зверь стоял перед оградой. Он протяжно рыкнул и побежал в сторону гор. Мое сознание вяло болталось где-то у него в голове. Как, ни странно, зверюга не стала меня отключать, ей хотелось, чтобы я приняла участие в охоте и разделила ее восторг.

" Нет, моя дорогая, я слишком устала, и не хочу глядеть на это безобразие» - после того как мы добежали до гор, я безвольно закрыла глаза. Пускай порезвиться, завтра мне предстоит встречаться с разными людьми, и приступы слабо контролируемого бешенства мне ни к чему. Отключаться совсем я не собиралась, надо же убедиться, раз представилась такая возможность, что мы благополучно доберемся домой, не влезая при этом в чужие курятники.

ГЛАВА ТРИДЦАТЬ ПЕРВАЯ СТАРЫЕ ЗНАКОМЫЕ

- Эшли! Может, хватит дрыхнуть?!!! – услышала я сквозь сон рассерженный голос отца.

Я, что заснула?!!!! Ничего не помню. В голове что-то щелкнуло. Я в ужасе распахнула глаза и уставилась на отца.

- Что-нибудь случилось? Кто-нибудь ранен, умер? Что?! Бен, не молчи!!! – в глубоком волнении спрашивала я. Не помню!!!! Ничего не помню!! Как мы добрались домой? Что произошло ночью? Я заснула!

- Эш, тебе опять кошмар приснился? Что ты мелешь? Я тебе говорю, я не для того разрешил тебе сюда приехать, чтоб ты спала сутки напролет!!! Ты легла спать позавчера! Вставай немедленно, и займись делами! Мари трезвонила вчера весь день! У меня мозги уже плавится от ее трескотни! Ты же обещала мне помогать! А вместо этого валяешься! Немедленно подъем! В холодильнике мышь повесилась, отправляйся в город и купи продукты! – отец орал не своим голосом.

Так, если бы случилось что-нибудь необычное, Бен бы уже знал. Слава Богу, кажется, обошлось! Проспала две ночи и целый день? Ну, надо же! Впрочем, первая ночь врядли прошла во сне, просто моя человеческая сущность сдалась и отключилась. В следующий раз нужно лучше себя контролировать. Мало ли, что могло произойти! Мою зверюку нельзя оставлять без присмотра! Впредь, я буду выгуливать ее, как собачку на поводке! Во всяком случаи, постараюсь. То, что в последний раз мы со зверем вроде бы поладили, еще ни о чем не говорит.

- Прости, папочка! Сама не знаю, как так получилось! В последнее время я очень мало спала и много нервничала. Наверно, сказалось напряжение. Но, сегодня я полна сил и готова приниматься за работу – бодро сказала я, в душе ничуть не раскаиваясь за столь долгий сон. Мне была необходима передышка. А отец мог вполне прожить без моей заботы один день,