Выскочивший из «оружейки» младший лейтенант, открыл огонь из пулемёта. Команда рейдеров, бесцеремонно подталкивая клиентку, поспешила наверх. Мелкий на ходу негромко проговорил:

— Если здесь уже бегуны и лотерейщики — значит и остальные участники оркестра неподалёку…

На крыше команду ждал необычный «сюрприз»: майор, который должен был связан, вёл одиночный огонь из АК-74 по тварям внизу. Пробка также стрелял из своего АКС. Увидев рейдеров, хилер поспешил навстречу и быстро заговорил:

— Он попросил меня объяснить всю ситуацию, а я так и сделал. В общем, он мне поверил.

— Повезло тебе, дураку, что не грохнул, — строго произнёс Мелкий. — А ведь мог!

— Закрыть и заблокировать дверь! — распорядился Отшельник. — Завалите её, чем только можно! Пробка, ближе к клиентке!

Бойцы закрыли металлическую дверь выхода и принялись баррикадировать. Старший команды отдал майору его ПМ и свой «Печенег», а также наказал пока не стрелять по тварям, чтобы не светиться перед высшими монстрами и ради экономии патронов.

— За нами прилетит вертолёт? — с надеждой спросила подполковник.

— Нет, — ответил Сварной. — Бронегруппа прибудет.

— Когда?

— Уже скоро…

Словно в подтверждение его слов, на связь вышел Магистр. Он сообщил, что натиск тварей пошёл на убыль и эвакуации стоит ожидать в ближайшие тридцать-сорок минут.

Тем временем, в город продолжали прибывать твари. Они неслись по улицам, хватая и разрывая несчастных людей — как иммунных, так и тех, кто в скором времени должен обратиться. Горожане прятались в автомобилях, но монстры разрывали те, словно консервные банки с тушёнкой. По факту, машины ими и являлись.

Звери выше рангом, вырывали решётки первых и вторых этажей, выламывали оконные стеклопакеты. Майор, до этого стрелявший в бегунов и лотерейщиков, сейчас с ужасом наблюдал за «работой» топтунов, руберов и элиты. Среди которой, кстати, попадались ещё не очень прокачанные особи.

Отвлекая свежака от суровой реальности Улья, Мелкий пожелал стать его крёстным. С именем, ему пришлось помучиться:

— Майор? Не катит. В Солнечном уже есть один. Если только прибавить звание… Подполковник? Слишком длинно. О, ты же сегодня дежурил! Значит, можно назвать Дежурным. Хотя, не очень звучит. Тогда… Будешь Стражник! Как тебе такое имя?

— Пойдёт, — флегматично махнул рукой свежак.

— Держи пока пять споранов. По приезду в Солнечный, ещё что-нибудь подарю.

С рёвом, на площади появился БТР-80. Стрельба из КПВТ, которую рейдеры слушали ещё из «оружейки», видимо была из него. Сейчас же работал только ПКТ. К бронетранспортёру бросился семиметровый элитник. Он был прямоходящий, но при этом имел тигровый окрас на костяной броне.

Врезавшись в борт бронемашины, зверь поддел её лапами и перевернул, словно детскую игрушку. Выскочившего водителя, сразу прихлопнул лапой. Затем занялся выковыриванием пулемётной башни.

— Эх, кабздец экипажу машины боевой! — горько проговорил Стражник. — Отличные были мужики…

Элитник всё-таки выдернул истекающего кровью пулемётчика. Поднеся его к пасти, сразу есть не стал, а принялся облизываться и внимательно разглядывать.

— Неужели нет возможности ему помочь⁈ — воскликнул свежак.

— Внимание, включаю глухой скрыт! — сообщил Мелкий и взялся за снайперскую винтовку.

Через несколько секунд, СВД выплюнула гильзу, а пуля пробила водителю голову.

— Единственное, что я смог сделать для него в этой ситуации, — со вздохом сказал скрыт крестнику.

— Ясно, — ответил тот.

В дверь что-то ударило. Затем ещё и ещё. После жуткого скрежета, на её металле появились четыре длинные выпуклости. Затем наступила тишина. Отшельник направился в сторону вентиляционной установки и оттуда знаком подозвал Сварного. Когда тот подошёл, тихо ему сказал:

— Пробка, слишком слабый хилер. Не вытянет он клиентку. Максимум — она ещё около часа протянет.

— Что же делать?

— Помнишь, в джипе у Колуна, я задал тебе вопрос о «белке?»

— Помню.

— Наш заказчик подстраховался и дал мне её.

— Теперь понимаю, почему он так нервничал!

— Сейчас я её скормлю, а ты меня на всякий случай подстраховывай.

— Хорошо.

Присев рядом с бледной Скворцовой, Отшельник достал из кармана белую жемчужину. Протянув её женщине, тихо сказал:

— Ты должна её проглотить.

— Зачем? — удивилась подполковник.

— Чтобы не потерять себя в этом новом мире.

— Не буду я ничего глотать!

— Придётся.

Скворцова отрицательно замотала головой, а хилер, так же как и клиентка имевший нездоровый вид, неожиданно оживился:

— Это «белка», или нет? Отшельник, что молчишь? Да я же вижу, что это «белка!»

Он поднялся, шагнул вперёд и резко протянул руку к великой драгоценности Улья.

Глава 35

Сварной, ожидавший такой маневр уже после слов Пробки, с силой ударил ребром ладони по шее хилера. Тот вскрикнул боли и с недоумением посмотрел на обидчика, но уже в следующий момент был схвачен за воротник камуфляжки подскочившим Трепанатором. Молча, старшина потащил негодяя прочь от клиентки.

— Ты всё-таки проглотишь белую жемчужину, — тихо и монотонно заговорил Отшельник. — Иначе превратишься в одну из тех кровожадных тварей, которые сейчас орудуют в городе. Бери её в ладонь. Теперь сожми пальчиками. Чувствуешь, как она нагревается? Это сокровище создано специально для тебя, чтобы ты осталась человеком, а не превратилась в кровожадного зверя. Теперь открой ротик, клади туда жемчужину. Сейчас дам водички. Глотай!

Женщина сделала глотательное движение, затем взяла протянутую фляжку с водой. Уже через минуту, от её болезненной бледности не осталось и следа. Внимательно и поочерёдно посмотрев на Отшельника и Сварного, она заговорила:

— Я не спрашиваю, откуда взялись все эти чудовища. Мне интересно — откуда вы?

— Вера, они прибыли порталом из будущего, чтобы вытащить тебя отсюда, — с улыбкой сказал Стражник. — Ну, и меня заодно. Не слушай, это моё нервное потрясение.

— Нас нанял твой муж, чтобы мы