То, что я не попал на бал, заставило меня крепко задуматься. Одно дело, когда я болтаюсь в конце первой сотни, и совершенно другое, когда я вообще не попадаю на такое мероприятие. Поэтому после получения очередного журнала, я набрал компотика, попросил местного повара сделать мне бутербродов и расположился на балконе своего дворца-замка.

Вид на залив успокаивал, его даже не портили горы на горизонте. А я задумался. Моя задача, вернуться обратно в сотню лидеров. Для этого требуется поднять свое население. Сейчас прирост начал колебаться в районе 3-4 % в год. И судя по тому, что я продолжил скатываться, этого недостаточно. Еще не очень понятно, почему я скатился резко. В прошлом году я занимал 87-ое место, а теперь 101-ое. Как так? Если бы игроки или администрация и дальше продолжали продавать население, то проблем бы не возникло. За последние пару лет я смог создать нужные мне рабочие места, так что у меня было, куда всех новеньких распределить. Вот только игроки перестали выставлять на продажу излишки или ломили за них такие цены, что иногда я думал, все ли в порядке с головой у игроков. А администрация вернулась к старой политике, когда ей ни до чего нет дела. Хотя в какой-то момент, крутя в руках стакан, я подумал, что они просто выжидают. И сделают свой ход в тот момент, когда большинство игроков будут к этому не готовы. А что делать мне?

За размышлениями я просидел почти два дня. Выходил с утра на балкон, смотрел на линию горизонта и размышлял. Никаких особых мыслей в голове не появлялось, кроме той, что нужно убедить жителей заводить в семье больше детей. Заодно я думал, как и куда двигаться в дальнейшем развитии владения. То, что аграрии выдвинулись на первые позиции, одновременно и хорошо, и плохо. Хорошо, что они именно аграрии. То есть ни серьезной промышленности, ни достижений в военной сфере за ними не числилось. А плохо то, что теперь они все это могут получить. Или путем заключения договоров, или просто направив усилия нового населения на развития тех сфер, где они раньше отставали. Тем более, что для этого особых усилий и не требуется. Местные научные цепочки для подготовки к первой эпохе войн очень короткие. Лично я технологически уже давно готов. У меня даже запасы оружия и снаряжения собраны для пары тысяч солдат. Мне остается лишь сама армия и тренировки. И страховка в виде войск следующих эпох. Отряд снайперов у меня уже есть, ползает по лесам и совершенствует навыки маскировки. Однако он небольшой и составляет всего 22 человека. Оказывается, среди местного населения навык точности встречается не так часто, как мне бы хотелось. И он плохо развивается, в отличие от силы и ловкости. Еще один вопрос в копилку. Наверняка у местных персонажей есть числовые значения основных параметров, как в играх.

Хорошей новостью в этом году стал прорыв в отношениях с владельцами таверн. Теперь я мог просить их узнать о перемещении некоторых игроков. Но это не касалось игроков из первой двадцатки и тех, которые перемещаются отрядом, более чем в пять человек. Связи с количеством я не уловил, о чем прямо и спросил хозяина своей таверны.

- Если владетель едет куда в сопровождении пятерых охранников, то наверняка он силен. А с сильными владетелями связываться не стоит, - важно пояснил мне хозяин. И добавил чуть слышно. – Пока не стоит, - и тут же без паузы он мне сообщил. – У меня появился бочонок отменного мёда. Вам не нужно?

Если бы балка упала и ударила меня по голове, я бы, наверное, не так сильно удивился.

- Мёда? Тут есть мёд?

- Так я же и говорю, появился бочонок.

Мёд является уникальным продуктом, поскольку не имеет срока хранения. Это означает, что он может храниться вечно. И сколько уже лет прошло, но в этой игре он мне ни разу не попался. С кем бы я не разговаривал, его никто не собирал. По причине отсутствия пчел во владениях.

- А откуда? - сделал я стойку.

- С одного отдаленного владения прислали, - охотно пояснил тавернщик.

- Владения? – уточнил я. – То есть, его собрал иг… владетель?

- Вот это я не спросил, - смущенно почесал голову мужчина. Его смущение оказалось настолько забавным, что я рассмеялся.

- А большой бочонок? – спросил я, отсмеявшись.

- Не, - помотал головой тавернщик. – Всего десять литров.

- А чего хочешь?

- Два с половиной рубля, - серьезно сказал хозяин таверны, глядя мне в глаза.

- Ты же понимаешь, что его цена у других игроков может достигнуть не одну тысячу рублей, - решил уточнить я зачем-то. – Почему тогда всего два с половиной?

Тот не стал отвечать, просто пожав плечами.

- Я могу делать с ним все, что захочу? – зачем-то спросил я.

- Только, если купите его.

- Конечно, я его куплю.

Недолго думая, я тут же, по возвращению домой, выставил половину этого бочонка за две тысячи рублей. И через два часа его уже купили. А я снова поехал в таверну. Нужно было решить одно дело, которое, как я думал, могло здорово улучшить и без того хорошие отношения с владельцами таверн. Подойдя к стойке, я молча положил увесистый мешочек перед хозяином таверны.

- Что это? – подозрительно спросил он, хотя по звуку прекрасно понял, что в мешке.

- Там 1000 рублей золотом.

- За что же мне такая честь?

- Половину меда, который ты мне предложил, я продал… другим владетелям. Тут половина от вырученных средств.

- А что я буду делать с такими деньжищами?

- А мне-то что? – с некоторой ленцой в голосе ответил я. – Это же теперь твои деньги.

Какой-то звук на улице заставил меня повернуть голову в сторону входной двери. К моему удивлению, та открылась, запуская внутрь таверны хрупкую девушку. Как и все игроки, стройная, темные волосы чуть ниже плеч, красивое лицо. На ногах отличные изящные сапожки, причем БЕЛЫЕ. Детали фигуры скрыты под темно-зеленым плащом. Мельком взглянув на стойку, мешка с деньгами я уже не обнаружил.

- Чем я могу быть полезен вам, юное создание? – тавернщик поклонился девушке гораздо ниже, чем мне.

- Я не юное и не создание, - отрезала девушка,