Спрыгнув с сосны, быстро обследовал пепелище. Ожидаемо вся разумная жизнь превратилась в груду несформировавшихся углей.

Покидал лагерь в приподнятом настроении. В очередной раз доказал, что некогда популярная мудрость «Сила есть, ума не надо» является уделом тупых плебеев, неспособных разносторонне мыслить. А миром правит далеко не сила, а ум, тактика и продуманная стратегия!

Вдоволь насладившись разгромной победой, бегом отправился в сторону шалаша, отправив вперёд Уголька на разведку. И кадры, которые продемонстрировал мне голубь, меня не порадовали, заставив кратко ускориться, ведь на них ни шалаша, ни Анны не было...

Глава 18

Добежав до лагеря, ни блондинки, ни шалаша уже не было. Да, я отсутствовал всего ничего, что же могло произойти... Безусловно, мой косяк, что не позаботился о защите девушки, но и с собой её брать было не менее безрассудно, ведь шёл я, не имея чёткого плана, и действовал исключительно по обстоятельствам.

Успокаивает лишь одно — отсутствие следов борьбы и крови. Вот же свалилась на мою голову проблемная, в одного давно бы уже был на подступах к Империи. Но да ладно, как говорили классики, «мы в ответе за тех, кого приручили», придётся повторно за день спасать проблемную.

Немедля командировал Уголька исследовать местность. Отсутствовал я недолго, и далеко увести, ну или утащить девушку попросту не могли.

Результат долго себя ждать не заставил. Верный разведчик Уголёк обнаружил пространственную аномалию к северу от лагеря приблизительно в получасе ходьбы. Залетать внутрь портала в одиночку голубь побоялся, видите ли, он без достойной ментальной связи слишком слаб.

Территория же вокруг портала была буквально изрыта, складывалось впечатление, что здесь прошёл немалых размеров табун лошадей.

Переливающийся голубоватым оттенком портал являлся блуждающим межпространственным прорывом низкого ранга. И, по всей видимости, он здесь совсем недавно открылся, иначе бы уже успел эволюционировать, и тварями кишел бы весь лес.

Кратко осмотревшись, обнажив лезвие палаша, нырнул прямиком в портал. Переместился я прямиком на болотистую местность. Крепкий запах ила и гнили одним сплошным потоком ударил мне в нос.

Монстры долго себя ждать не заставили. Буквально со всех сторон на меня высыпалась орава пауков-охотников. И хочу сказать, представленные экземпляры мало чем напоминали более известных человечеству паукообразных.

Полуметровый шарик с полуметровыми ножками лишь отдалённо походил на своих сантиметровых родственников. Да и от тварей прошлого портала они мало чем отличалась, разве что поменьше да послабее.

Ловко проскальзывая по болотной местности на каких-то невероятных скоростях, стайка приблизилась, мгновенно встретившись с острым наконечником моего меча. Пауки дохли, как мухи, всё-таки портал был низкоранговый, и населявшие его твари соответствовали. Невзирая на солидный для паука размер, монстры были невероятно слабыми, но многочисленными: перерезав сотню, буквально из земли вырастало ещё две.

Верный дрон Уголёк не остался в стороне и вклинился в резню. Набрав побольше камней в лапки, с высоты отстреливал врагов. И даже этого было достаточно, чтобы в буквальном смысле размазать пауков.

Битва продолжалась недолго. Приблизительно минут пятнадцать, и наплыв монстров кратно сократился, а затем и вовсе сошёл на нет. Кажется, популяция в большинстве своём была уничтожена, и геноцид паукообразных можно считать успешным.

По обыкновению обязал Уголька заниматься разведкой. Пернатый, как обычно, без каких-либо пререканий взялся за работу и, судя по энтузиазму, ему безумно нравилось такое времяпрепровождение.

Самостоятельно исследовать округу не стал, слишком уж зыбучая местность, достаточно только раз оступиться, и уйдешь под воду. А и из болота Уголёк вытащить не сдюжит, всё-таки без ментальной связи тяга у него слабовата.

Разведданные долго себя ждать не заставили. По оперативной информации от разведчика, Анна находилась в четырех сотнях метров от меня, в самой глубине болот. И, судя по всему, в портал утащили её собственноручно пауки, поскольку лежала она в самом паучьем гнезде, сверху донизу обмотанная паутиной, и охранялась паучьей маткой.

Паучиха на фоне своей неказистой свиты серьёзно выделялась. Двухметровая махина с полутораметровыми ножками и мощной хитиновой бронёй. Такая кусьнёт — мало не покажется.

Скинув арбалет, всё время висевший за спиной, прицелился. Задержав дыхание, выпалил.

Каким бы дерьмовый арбалет ни был, но он находился в умелых руках. Без особого труда арбалетный болт прошил глазницу и застрял в мозге. И да, у этой твари был мозг, вернее, его зачаток. И матка была весьма разумной, но крайне тупой, приблизительно на уровне австралопитека.

Взвизгнув, замотавшись на тонких лапках, тварь рухнула.

– Ну привет, – добивая матку, подмигнул Анне, – ты как тут?

– Ммммм, – замычала та. Точно, рот же залепили ей, повезло, что дыхание не перекрыли.

Связали её знатно, замучался распутывать так, чтобы девушке было не больно. Связанные ручки, кляп... Ммммм. Это так эстетично...

– Ужаааас! – взвыла та, стоило мне только освободить ей рот. О чём я уже успел пожалеть. – Мерзавец! Подлец! Как ты посмел меня оставить одну! В лесу! А если бы я погибла?! – во всё горло орала та.

Крыть было нечем, прокололся, каюсь. Ничего лучше не придумал, чем заткнуть рот блондинке колбасой. И совсем не той колбасой, а настоящей, копчёной, той самой, которую стащил из столовой китайцев и ревностно хранил в разгрузке.

Та ещё какое-то время возмущалась с набитым ртом, но достаточно быстро притихла. Эх, девушки, как мало надо им для счастья. Колбасу покрупнее да потолще — и сразу как шелковые.

Портал мы покидали без каких-либо проблем. По дороге встречались отщепенцы, но особого интереса к нам не проявляли, двигаясь в своеобразном анабиозе. Потеря матки далась им с трудом, всё-таки она подпитывает их ментально. На полную зачистку времени тратить не стал. Портал пить не просит, да и не моя это проблема. Пусть китайцы сами с ним разбираются. Хотя, вероятнее всего, он скоро сам закроется, если, конечно, пауки не сообразят и не откормят какую-нибудь подрастающую матку.

Молча выбравшись из портала, побрели дальше. По обыкновению Уголёк исследовал периметр и сообщил, что никакая угроза со стороны бандитов нам больше не угрожает, и двигаться сквозь лес смысла особого нет. Так мы и шли непонятно куда до самого вечера, по возможности отстреливая диких уток. Как бы грустно ни звучало, но скромный запас копчёностей подходил к концу, и вопрос провианта вставал на первое место.

Уток жарить вызвался собственноручно Уголёк. Я даже сначала удивился его рвению. Всё-таки, когда пернатый жарит пернатого, это как минимум странно... Но за рецептуру надо отдать ему должное, мясо вышло на загляденье, видимо, не в