на маяк, вершина которой достигала небес. Но вот наконец выбрались на небольшую круглую площадку, огороженную металлическими резными перилами. Сияли звёзды, луна озаряла ночное пространство.

У Герды дыхание перехватило — такая высота! Лунный свет очерчивал контуры зданий внизу. Вон машиностроительный завод, где изверги устраивали охоту. А там, чуть дальше, виднелась крыша бетонного завода. Всё как на ладони.

— Зачем мы здесь? — тихо спросила Герда.

— Смотри, — отозвался Антошка. — Ты сейчас увидишь промзону моими глазами.

Он сделал глубокий вдох, а когда выдохнул, от башни в разные стороны помчалась сияющая волна. Яркое кольцо расширялось, будто бы поглощая все объекты и оставляя после себя нечто иное. Ландшафт изменился. Всё изменилось, даже небо. Луна стала огромной, с красноватым оттенком, на ней чётко выделялись кратеры, какие-то пересекающиеся линии. Звёзды в незнакомых созвездиях пульсировали. На месте промышленных зданий теперь стояли странные гигантские чёрные многогранные конструкции, которые постоянно менялись и это была совершенно безумная, немыслимая геометрия: отражающие красный свет луны плоскости перетекали в кубы, пирамиды. Герда, поглядев на одну такую конструкцию, тут же отвела взгляд, потому что поняла: это может свести с ума, такие вещи и человеческий рассудок просто не совместимы. Она заметила внизу каких-то существ, но чётко разглядеть, как они выглядя не получилось с такого расстояния. Кажется, они походили на больших насекомых.

— Промзона, это место, где соприкасаются миры, — произнёс Антошка.

Он тоже изменился. Его фигура стала тёмной, размытой. Инфернальное существо, лишённое чёткого обличья.

— Здесь соприкасаются миры, — повторило оно, шелестящим голосом.

В ночном пространстве плавали мерцающие потоки, вдалеке в свете луны величественно двигалось чудовище циклопических размеров, его паучьи лапы неспешно поднимались и опускались, находя опору между геометрическими нагромождениями. Раздался звук, похожий на стон, от которого завибрировал воздух. Герда ощутила дуновение холодного ветра, почему-то пахнущего прелой листвой. Поёжилась. Она подумала, что, во время своего полёта над промзоной, видела лишь жалкий отголосок иного мира, теперь же тот предстал перед ней во всём своём жутком величии.

— Конец света на самом деле был новым началом, — произнёс Антошка, подойдя к краю площадки. — Мир станет другим. После войны и эпидемий, после гибели миллионов людей, после всех страданий на земле появилось много таких мест как промзона. Это обновление. То, что людям всегда казалось невероятным, станет обыденным. И это невероятное будет разным — злым, добрым, нейтральным. Такое уже случалось в незапамятные времена и случится снова.

— А как же мы, люди? — спросила Герда. — В этом мире найдётся место для нас?

— Разумеется. Кто-то погибнет, но выжившим место найдётся. Люди приспособятся.

Отчего-то Герде казалось, что новая реальность вовсе не будет похожа на те волшебные миры, что описаны в сказках, где в лесах живут феи, единороги, эльфы, где гномы в пещерах добывают драгоценные камни. Это наверняка будет жестокий мир, страшный, опасный. Ещё одно испытание для человечества. Словно у того, кто всё это задумал, есть единственных замысел — страдание, как можно больше страданий. А изменения — это лишь смена декораций в театре, где актёры будут в мучениях исполнять свои роли на потеху какому-то всемогущему божеству.

— Почему бы нас просто не оставить в покое? — вздохнула Герда.

— Сложный вопрос, — признал Антошка. — Я правда не знаю на него ответа. Знаю лишь, что всё идёт по плану, который непостижим даже для меня.

Далеко, за пределами промзоны клубилась тьма. Голубоватая молния выскочила из верхушки нагромождений геометрических фигур и яростно прошила пространство. Гигантский монстр продолжал меланхолично двигаться в свете красной луны. Таинственный мир, чуждый, а потому — притягательный. Герда ощущала не только страх, но и благоговение. Прохладный ветер другого измерения будоражил рассудок и будто бы звал куда-то, обещая показать тёмную красоту, обещая раскрыть тайны вселенского масштаба.

Антошка взмахнул рукой и промзона стала прежней. И он опять выглядел, как рыжий мальчишка.

— А теперь почувствуй то, что чувствую я.

Герда не поняла, что он имел в виду, но потом... почувствовала. Ощутила промзону. Она посмотрела вправо и перед её внутренним взором возникло скопление людей. Они обосновались под землёй в каком-то бункере неподалёку от бетонного завода. Их лидером был седовласый горбатый старик.

Антошка очевидно сейчас видел тоже самое, что и Герда. Он счёл нужным пояснить:

— Это сектанты. Если бы вы со Сказочником и Потеряхой перед бетонным заводом свернули на одну малоприметную тропку, то угодили бы к ним в лапы. И поверь, они гораздо хуже Себастьяна и его охотников. Эти психи отрезают у своих жертв части тела и конструируют из них нечто чудовищное. Верят, что это будущее вместилище чёрного бога, который скоро воскреснет. Тот старик... он не дал бы вам ни единого шанса. Так что, вы тогда выбрали верный путь, как бы странно это ни звучало, учитывая, что именно вам пришлось пережить.

Герда перевела взгляд в другую сторону. В голове появился образ странных существ среди руин какого-то полуразрушенного предприятия. Явные мутанты. Они точно хамелеоны сливались с обстановкой.

— Дороги промзоны могли и к этим кровожадным ребятам вас привести, — заявил Антошка. — Большую часть времени они находятся в спячке. Если на их территории появляется что-то живое, то, что крупнее птиц и крыс, они тут же пробуждаются. Заметить их сложно. Идеальная маскировка. Жертва до последней секунды ничего не будет подозревать, а потом вся стая нападает, насыщается и снова впадает в спячку. Так и существуют. Мутаген научил их выживать, они могут обходиться без воды и пищи очень долго. И опять-таки вашей отважной компании повезло, что не угодили к ним в лапы. Вам, наверное, казалось, что вы выбрали худший путь через промзону, но, уверяю, это не так. Вы избежали тех мест, где вам грозила неминуемая гибель, — он вытянул руку. — Погляди туда, Герда.

Она посмотрела. Там была заболоченная местность и три каких-то тёмных сущности. Мозг будто бы обожгло, стало настолько жутко, что захотелось кричать. Сдержалась, отвела взгляд. Понадобилось время, чтобы прийти в себя.

— Это сирены, — объяснил Антошка. — Тот, кто хотя бы приблизится к той местности, услышит прекрасное пение и завороженно пойдёт вперёд. А потом с ним случится нечто гораздо худшее, чем смерть. Сирены сожрут не только плоть, но и душу. Это невыносимое страдание. Сирены никакие не мутанты, они из того мира, что ты видела. А теперь