Только вот это несколько портила внешность, уж больно похожая на ту, которую имел гость. А мне настроение портило то, что он о ней ни в приватной беседе, ни во время общего разговора в зале не упомянул. О возможном подтягивании наследника говорили, о нашем конфликте с князем, что перешёл в фазу вооружённой борьбы тоже пообщались, а вот об этом ни слова. И это было плохо, потому что если ты не понимаешь чьих-то действий, то у тебя проблемы. Так что когда всё закончилось, мы с Эфримом отправились на свежий воздух по дальше от лишних ушей поговорить.

— Что думаешь? — был мой первый вопрос.

— Если ты о позиции по поводу войны, то всё в целом логично. Деритесь, но не очень сильно, чтоб раньше времени не полыхнуло по всей стране. А то тот же Фэгал войска задействует, окажется уязвим ещё для кого-то другого и пошло поехало. Неспокойные сейчас все. О чём вы кстати наедине говорили?

— О наследнике — скривился я — Похоже кроме трёх известных нам парртий есть и четвёртая, которая всё ещё держится официальной власти. И это многое усложняет.

— Я думал всё усложнит то, что вы с высокородным на рожу похожи — хмыкнул старый вояка — С официальной властью-то что не так?

— То, что на ррожи похожи дело наверно десятое. В конце концов сколько по стране бастардов бегает? Если б не моя ступень, всем бы было насрать — буркнул я, пытаясь убедить себя, что пока всё ещё неплохо — Хэган интересовался у меня вариантом притащить наследника в Смертолесье, чтоб он набрался силёнок.

— Твою ж мать — ругнулся Эфрим.

— Вот то-то и оно — кивнул я.

— Это ж, млять, мы против всех троих остальных претендентов встанем.

— Но и отказать корролю не сможем, потому что прямая измена.

— Весело, обхохочешься — мрачно сказал Эфрим.

— Я отбрыкивался как мог, но сам понимаешь, что наши с Жэндэ ступени не скрроешь, да и твою тоже, всё таки ты подошёл почти к силе рэтэнов, хотя простолюдин по рождению. Нельзя сказать, что оно как бы само так вышло, а мы не при делах… Только предупредить, что дело опасное и вместо наследника мы при одном его неверном движении получим труп.

— Ну хоть так. Млять, нужно будет расширять «делянку».

— Уже подумал об этом — кивнул я — Хотя бы семьи свои сможете спрятать, чтоб никто в заложники не взял. Весна будет жаркой.

— Да уж, территорию взять придётся большую, чтоб всех кормить.

— Хотя хотелось бы, чтобы они вообще к нам не лезли… Но пока стоит рассчитывать на худшее, по моему лоялисты достаточно отчаялись, чтоб рискнуть наследником.

— Дерьмово, но будем работать с тем, что есть. Зато пока вариант хотя бы рассматривается, надо этим пользоваться.

— Пока коллега нашего гостя не докопался до возможности продлить жизнь королю за счёт жертвоприношений — кивнул я.

Ситуация в этом плане вообще выглядела иронично донельзя. Князь Мрэмо мог предложить спасти венценосного папашу, мы могли дать надежду на выживание его сыну. Одно могло отсрочивало схватку за трон, второе могло в теории помочь её вообще избежать. Конечно серьёзные люди наверняка о многом между собой уже договорились, но всё равно это могло всё поменять. Своего рода столкновение прошлого с будущим и я понятия не имел за что ухватится королевский дом. Собственно даже не был уверен, что высокородный, который припёрся к нам, состоит в партии короля и наследника, а не ведёт игру от имени одного из иных претендентов. Политика, чтоб её. Как же хорошо было, когда этой дряни в моей жизни не было.

Только вот войти в неё проще, чем выйти. Теперь, когда всё закрутилось, пути назад по большому счёту нет или он неприемлем. За мной стоит северная марка, я давал обещания тэнам, как и они мне, а наказания у нас для клятвопреступников суровы. Информация обязательно уйдёт в столицу, потому что ни слать на хрен гостя с его расспросами ни убить мы не можем, это бунт и восстание, которое быстро подавят. Слабоваты мы против королевской гвардии. Так что оставалось только думать головой и надеяться на мудрые советы соратников. Сначала Эфрима, как ближайшего и самого доверенного человека, а потом Рэвиса, который в дворянских заморочках понимал получше многих.

Но ни тот ни другой меня честно говоря не успокоили. По поводу сходства с высокородным всё бы было нормально, не будь я так высоко на Лестнице, а сейчас уже возможны любые варианты. Как минимум одна из партий может попробовать прибрать меня к рукам и им есть что предлагать и есть чем надавить. Всем четырём, сцука. По поводу возможного участья в прокачке наследника тоже всё было опасно, как ни посмотри. Мы были бы рады знать, что все ещё обсуждают будущий лютый замес за корону, решая с кем они, но если договорённости уже достигнуты, может статься так, что наследник живым не нужен вообще никому. Хорошо б его тогда конечно где-то по пути к нам убили, но может ведь и иначе выйти. Методика продления жизни за счёт жертвоприношений вообще откровенно пугала, причём глобально. Тут и так вышестоящие на нижестоящих как на грязь под ногами часто смотрят, если для них откроется возможность натурального вампиризма в его ослабленной версии, то туши свет. Сначала под нож начнут пускать магов из простонародья вроде Эфрима и присных, потом худородных тэнов, а чем дело кончится одно Небо знает. Но скорее всего большой кровью и полным кабздецом.

Так что будучи разбуженным на следующий день, когда прикурнул после ночного дежурства в командном пункте, я был рад услышать