Правда основной шок его ждал в самом Шэлтэ при встрече с Ромулом. Хэгэн очень хорошо помнил, как выглядело в юности его отражение в зеркале, как впрочем не забыл братьев, кузенов и наследника. Фамильные черты Яванидов были схожи во всех ветвях семьи. И хотя на лице представшего перед ним человека ещё не до конца были излечены ожоги, с которыми по словам провожатого по прежнему работали маги воды, а вместо гривы традиционно длинных волос был короткий ёжик, не почувствовать сходство было нельзя. Многие смотрят на правящую фамилию, как на небожителей, но они сами уж слишком привыкли всматриваться в лица друг друга, стараясь почувствовать настроение родича или ложь и недосказанность в его словах.

Глава 15

Лес рядом с рекой во владениях удельного князя Мрэмо дышал жизнью. Куда-то по своим делам пробежала лиса, в кронах деревьев пели птицы, в воде скользила рыба, иногда поднимаясь на поверхность и ухватывая ртом неудачливых насекомых. А я неподвижно лежал под пышным кустом, ждал свою добычу и немного кривил лицо из-за чешущегося плеча, где Серый оставил мне парочку новых шрамов.

Разговор с вожаком о том, что мне снова надо отлучится на довольно продолжительное время вышел ожидаемо тяжёлым, брату моя возня с двуногими вообще не очень нравилась. И если присутствие Жэндэ он готов был перенести без проблем, признавая её полезность, как целителя, то вот отсутствие одного из охотников и защитников территории уже нет. Ошейники с шипами его конечно порадовали, но у всего есть своя разумная цена. В итоге своё право идти пришлось отстаивать в поединке и если бы не переход на девятую ступень, мне бы навешали люлей и пришлось бы остаться, ну или быть изгнанным из стаи, если бы я стал упорствовать. Но к счастью удалось отделаться лишь несколькими ранами.

У нас с вожаком в итоге вышла боевая ничья, благо он решил не доводить до греха. Ну и рассчитывал поднакопить силёнок к моему возвращению. Всё таки специфика роста двуногих была ему известна, мы набирали некий критический уровень Кив за счёт медитаций и поглощения богатой энергией еды или зелий, а затем должен был случится некий эмоциональный толчок, выводящий нас на новую ступень. Но нет Кив, нет и толка от него. Правда я случайно открыл вариант «прямого подключения» к магическим линиям, но посвящать Серого в это не стал, по крайней мере пока. Четыре стихийные Лестницы не подходят небесным животным, так что толку не будет, а проблем такая информация может создать. А так нормально договорились и он даже отпустил Лизя, который вновь пожелал составить мне компанию и прикрыть спину.

Однако его пришлось уговорить позаботиться о безопасности Жэндэ. Девушка удивила меня, резко шагнув на шестую ступень Лестницы воды в моё отсутствие. Не то чтобы она не могла получить достаточно Кив за столь короткое время, с этим как раз всё было в порядке, наша стая жила в той части леса, где пятёркам делать нечего, а вот восьмёркам и девяткам самое место. Но сработала поговорка «с волками жить — по волчьи выть», в какой-то момент она просто осознала, как конкретно её подкалывает Рыжая, уловив отправленный моей сестрой мысленный посыл. Женщины… Чтобы ни было, а при желании они всегда найдут способ поскандалить. Человек же, овладев мыслеречью дивотных, определённо начинает смотреть на мир иначе, это своего рода просветление, которое приводит к шагу на новую ступень. Эфрим собственно примерно тем же образом перебрался, только Жэндэ почему-то не жаловалась на кипящие мозги. Может из-за того что не в бою дело было, а может причина в неких отличиях Лестниц Воздуха и Воды.

Но как бы то ни было, а невеста уговорила меня взять её с собой на войну. В стае пожелал туда идти её ближайший союзник в моё отсутствие, а в случае моих новых ранений, она хотела их лечить, плюс раз уж я выбиваюсь в лидеры двуногих, то моя будущая жена тоже должна проявить себя, а не где-то отсиживаться, в будущем это не даст появиться многим проблемам. Короче из меня свили верёвки и я уступил, решив просто не кидать девушку на передовую. Так что сейчас она с Лизем и десятком магов во главе с Арэлом патрулировала относительно ближайшие окрестности Шэлтэ, а вечером будет помогать исцелению раненых в госпитале. Дева-воительница и по совместительству дева-целительница на шестой ступени в неполные пятнадцать лет должна самим фактом своего поведения отсечь желающих меня на ком-нибудь женить.

Я же в данный момент ждал в засаде воинов противника и чтобы отвлечься от чешущегося плеча размышлял о том, не перегнул ли я палку с тэнами. От Эфрима и остальных ополченцев мне было известно, что у них в армии дисциплину насаждали жесточайшим образом, петровские офицеры, выписывающие солдатам шпицрутены нервно курят в сторонке. Но распространялось это только на простолюдинов, что порождала вполне ожидаемые проблемы. Когда одних военнослужащих держат в ежовых рукавицах, а другие ходят с расслабленными булками, порядка не жди. В волшебную силу дисциплины и единоначалия в армии я верил, это всё таки магия по круче любых Лестниц, а без неё там всё разваливается и превращается в лучшем случае в махновщину, что мы собственно и имели с дворянами.

Так что, когда меня признали командиром исполчения и закрепили за мной древнюю должность воеводы, я начал с того, что мы все принесли клятву на крови. Тэны и прочие обещали беспрекословно исполнять мои приказы и команды, я в свою очередь обещал не требовать от них ничего, что не буду делать сам, не вводить никаких правил, которые не буду соблюдать и приложить все усилия к обеспечению войск зельями, оружием из Кив-проводящих сплавов и бронёй из шкур небесных животных. А дальше тэны взвыли, потому что я ввёл для них тот же уровень дисциплины, что был в ополчении для простолюдинов, добиваясь столь же чёткого исполнения приказов. После этого парочку клятвоприступников даже пришлось зажарить молнией и пояснить, что я ещё мягок. Можно ведь не только виновных наказывать, но и устраивать децимации по типу римских или вообще перейти на монгольскую систему, где за отсутствие у одного долбоклюя положенного количества запасных тетив для лука казнили