Я даже осматриваю на предмет всяких точек или черточек возле букв. Но там ничего такого нет. Точнее, есть, но в таком разбросе, что мне кажется, они поставлены случайно. Из меня дешифровщик так себе.

А может, есть разница между налогом моим и Эцика?

Дверь в дом открывается. На пороге наконец-то появляется сам булочник. Я выхожу его встречать.

— Поздно ты, — смотрю на осунувшегося мужчину.

Эцик поворачивает ко мне голову. Мягкая улыбка появляется на его лице.

— Да так, были дела.

— Уже вторую неделю,  — я скрещиваю руки на груди. — И ты редко в булочной появляешься.

Эцик разувается и подходит ко мне. Целует в щеку.

Я вдыхаю ментолово-лимонный запах. Он несет покой и умиротворение. Взгляд устремляется на его руки. Рукава рубашки запачканы. То ли землей, то ли кровью.

— Эцик, а это что? — киваю на рубашку.

— А, это... Да ерунда, все нормально, — отзывается он. — А что на ужин?

— Эцик, скажи, что это варенье, — хочу схватить его за рукав.

Но рука застывает в воздухе. Мне становится не по себе. Обычно он возвращался домой и сразу шел переодеваться. Я не обращала внимание на то, в каком виде он пришел. Где он бродит?

— Нет, это кровь, — мужчина стягивает с себя куртку.

Заходит на кухню и направляется к умывальнику. Вода здесь подается по водопроводу. Немного примитивному, по сравнению с нашим, но действенному.

Я нервно сглатываю. Не нравится мне его молчание.

— Тебя кто-то побил? Или ты кого-то? — уточняю я, вспоминая день нашего знакомства.

Эцика не так просто завалить. Жду ответа, не замечая, что обхватила себя руками за плечи. Прохожу за ним на кухню. На рубашке нет никаких следов.

— Галя, все в порядке. Я постираю сам куртку, — отвечает он и садится за стол. — Это у вас в мире принято так много спрашивать про такое? Это всего лишь кровь.

— Эцик, — я открываю кастрюлю и кладу ему кашу в тарелку. Рядом кладу еще мяса. — У нас, когда возвращаются с кровью на одежде, то это может значить что угодно. Ты подрался, ты убил.

Тарелка чуть ли не вылетает у меня из рук.

— Галя, я устроился к целителям. У них пока текучка серьезная, — Эцик тут же поднимается.

Забирает тарелку и смотрит на меня своими голубыми глазами.

— Ну, ладно. Мог бы сказать. Не так уж это стыдно.

— Я понимаю. Не хотел тебя напрягать. Это всего лишь подработка, — поясняет он.

И я знаю, что он не врет. Я только на второй неделе поняла, что когда Эцик врет, то он морщится.

— А булочная?

— Галя, — на меня укоризненно смотрят.

— Эцик, — отвечаю ему в тон.

Он настойчив, но и я не уступаю ему.

— Галя.

— Эцик.

— Галя, я хочу подзаработать на свадьбу. Мне предложили неплохую работу — я согласился.

— А булочная?

— С ней все в порядке. Галя, я хочу, чтоб у нас была нормальная свадьба. Тех средств, что сейчас приносит булочная, может не хватить.

— Эцик? — я сажусь рядом, а потом вижу, что он забыл столовые приборы.

Хмм, доставать их или нет? А то у нас тут вроде и не ссора, но серьезный разговор намечается. Все же поднимаюсь и направляюсь к ящику со столовыми приборами. Выбираю самые не острые вилку и нож.

— Эцик. Мне не нужна прям роскошная свадьба. Достаточно будет просто расписаться, — кладу перед ним приборы.

— Галя, я решил. У нас будет нормальная свадьба. С платьем, цветами и так далее. Все равно, заработать ещё золота не помешает.

— У меня есть мое дело.

— Я знаю, но пока оно разовьется в плюс, может пройти много времени.

И не поспоришь. Те копейки, что я сейчас получаю, не самый лучший вариант. Не будь Эцика, то я...

— Хорошо, давай я тоже пойду на вторую работу. Раз вопрос стоит так, — прищуриваюсь я.

— У тебя есть свое дело — развивай его. Я нас обеспечу, — Эцик хватает вилку и накалывает мясо.

Я качаю головой. Откуда он такой упрямый на мою голову? Говорят же, что сердцу не прикажешь. Но я боюсь. Кровь...

— Я слышала, что на окраинах демоны появляются.

Его рука застывает в воздухе. Мужчина переводит на меня настороженный взгляд.

— Галя, говорю честно. Туда я не хожу. Я только помогаю целителям, — тут же отвечает он.

— То есть ты знаешь? — я округляю глаза. — А мне почему не сказал?

На меня скептически смотрят. Ну, да. Женщина, не волнуйся.

Ага, тогда то, что сказал король — правда. И кто знает, когда эти демоны доберутся и до наших кварталов.

— Город под защитой мощной силы, оставленной ангелами. Они сюда не прорвутся, — отвечает Эцик.

— Но… — хочу спросить про демона короля, но Эцик о нем не помнит. — Слушай, а если – в теории – есть демон в пределах города?

— Это привязка к человеку. Я же говорил, на балу у демонов была связь с вызвавшими. А здесь демоны призываются возле города. Бояться нечего. Ангельской защиты хватит надолго.

Демон привязан к человеку. К королю. И он его защищает.

Размышлений много. Вот мы уже с Эциком лежим в кровати. Меня крепко прижимают к мужскому телу. Как же приятно от него пахнет. Что-то я забыла. Занюхалась его запахом. Так, король.

Просыпаюсь я рано утром. Замерзла. Рядом никого. Прислушиваюсь. Дети, наверное, спят. Это я так ласково и про себя называю Нота и Катерину. Эцик, видимо, сбежал. Ну, вот зачем? Тут не пойми что творится, а он в целители пошел. Я качаю головой. Эцик, Эцик. Я забыла ему рассказать о просьбе короля.

Как раз документ оставила на столе в комнате. Показывать его вчера на кухне было бы чревато. Еще заляпал бы кто-то жиром.

В комнате было весьма светло. Все же огненную белочку не выключишь на ночь. Да и вообще. Вон как она мило сопит в камине, свернувшись клубочком на угле и поленьях.

Я беру в руки бумагу.

И только сейчас мой взгляд падает на текст. В свете адского пламени, а именно Бэллы, я вижу, как проявилась новая надпись, сияющая огромными буквами:

“Помоги”.