Тревога хоть и коснулась меня тогда, но так же быстро сошла. Все было в порядке. Мне удалось вернуть мою бравую пятерку в зал: удачно встретила Юнис. Естественно, они обрадовались, а потом привели еще несколько девочек. Так у нас с Катей появилось чуть больше работы.

Конечно, я вздрагивала каждый день от того, что Конрад таки придет ко мне и закроет мой зал, но нет. Чинуша будто под землю провалился.

И всё складывалось просто отлично, пока однажды перед залом не появилось несколько черных карет. Сначала я подумала, что это будут своего рода рэкетиры, но нет. Из одной кареты вышел сам король.

Я замираю на месте. Когда мы с королем появлялись в поле зрения друг друга – если вспомнить былое — это всегда заканчивалось не очень хорошо. Особенно после его неоднократного “нет” на балу. И что-то я сомневаюсь, что он приехал, чтобы отблагодарить Эцика за помощь. Интуиция – вещь такая. Вроде помогает, а вроде не особо.

— Доброе утро, Ваше Величество, — я подхожу к залу.

Мне наперерез тут же выходит стража — двое големов, но король движением руки  останавливает их.

— Доброе утро, — Кеафинис осматривает меня, скользя взглядом по телу.

Если раньше от подобных взглядов мое сердце вздрагивало, в горле пересыхало, коленки подгибались – и так далее по списку всяких-разных романтичных штук, то сейчас — ничего. Ладно. Коленки все же подрагивают. Вдруг он единолично решил закрыть мое только недавно начавшееся дело?

— Мы можем поговорить без свидетелей? — уточняет Кеафинис, глядя на меня пустым взглядом.

Ну, точно.

— Да, конечно. В моем кабинете, — предлагаю ему пройти внутрь.

Големы, гремя доспехами, следуют за нами. Больше с королем никого не было. Хмм, интересно, а кто же тогда в остальных каретах?

Фантазия подсказывает, что там, возможно, участницы отбора. Вот сейчас он со мной поговорит, а потом к ним вернется. Выгуливать по улицам города.

— Чем могу помочь? — мы садимся.

Я за свой стол, а король на многострадальный диван. Да, у меня тут не так вычурно, как у него в спальне, да и вообще в замке.

Кеафинис осматривает мою берлогу и хмыкает.

— С вами нет адской белочки? — после непродолжительного молчания спрашивает король.

— Нет, в последнее время слишком много экзорцистов на улицах, — мягко отвечаю я.

Как-то шла по улице, так они у меня грудь хотели изгнать. Подумаешь, что она слегка горит и шевелится! Еле отбилась от этих извращенцев, а то с них станется. Да, тогда у меня Бэлла была в декольте, но их это не касалось.

Его взгляд задерживается на моих глазах. Ух. Как-то безжизненько.

— Да, необходимая мера против, — его губы слегка дергаются, а взгляд опускается на колени, — демонов.

— Ну, вы же сами…

Я резко замолкаю, когда он поднимает голову. Впервые я вижу в его взгляде настороженность и намек “молчи, женщина”.

— Это необходимая мера. Может, вы в центре не слышите, но на окраинах появляются странные явления. Адские существа, демоны. Окраина для многих – как закрытые ящики, которые ставят на дальнюю полку, — он беспрерывно смотрит на меня, не моргая, а затем касается пальцем своего виска.  — Никто на них не обращает внимания. Поэтому их и чистят. Центральные районы в безопасности. Это просто две непримиримые силы, которые вновь схлестнутся. Экзорцизм против ада. Двое непримиримых противников. Только один становится сильнее, а другой слабеет.

— Вы ведь пришли не поговорить со мной о том, что я живу с адской белкой? — я прищуриваюсь.

Загадками говорит его Величество. И чего он про Абдиэля не хочет упоминать? Странности становятся страньше и чудесатей.

Его рука тянется к камзолу. Что-то шуршит. В руках короля появляются белые листы.

— У вас есть чем подписать? — уточняет он.

Я протягиваю свое перо. Наши пальцы соприкасаются, и король резко отдергивает руку. Ох, ну и ладно. Ему же не нравится полные. Но чтоб бояться даже коснуться их – это уж слишком.

Король перечитывает свои бумаги, а затем подписывает.

— Это вам.

И вновь передает их так, чтоб не дай боже коснуться меня. Мои глаза лезут на лоб. Королевские налоги! Он подписал королевский налог.

— А с чего мне такое счастье? Точнее, спасибо огромное, Ваше Величество, — чуть не подпрыгиваю я. — Я не хотела вас обидеть.

— Он… — король хмурится.

А потом вспоминаю, надо же было хоть реверанс ему отвесить, пока мы заходили сюда. Ох, что я такие мелочи забываю?

— Отнесите это завтра в банк. Пусть, — он буквально замирает и резко моргает. — Пусть он увидит. Эц… вы поняли. Вы же рассчитываете на него?

— Да, — киваю я.

— Правильно, — кивает Кеафинис. — Продолжайте свое дело. Думаю, у вас все получится. И…

Он поднимается и отводит взгляд. Тревожная складка появляется на его лбу.

— И не забудьте показать ему бумаги до того, как они окажутся в банке.

— В них что-то есть? — спрашиваю я.

Король тяжело вздыхает.

— Прошу вас, — цедит он слова. — Нет там ничего. Отнесите их завтра в банк. Сегодня праздник, и они не работают.

Хочется уточнить, что за праздник, но по его взгляду понимаю, что лучше не надо. Вообще не надо ни о чем спрашивать.

— Приятного празднества! — желаю ему, мягко улыбаясь.

— Всего хорошего.

Я провожаю его. Мы только подходим к двери, как я случайно касаюсь его. Моя рука озаряется светом.

Король видит его. На миг его глаза вспыхивают, и он отшатывается от меня.

— Ой, бывает, — я машу рукой.

— Да, бывает, — он вылетает из кабинета.

Ох, шустрый какой.

Любопытство съедает меня. Пока я жду Эцика дома, я наматываю круги вокруг этого подписанного налога. Я даже на свету осматриваю его — ничего. Обычный документ. Уже даже вслух Ноту зачитываю. Тот строит печальное лицо, явно не понимая, о чем там речь.