то всё шло по вышеуказанному плану. Если же неподалёку ощущалось не более десятка ваших сородичей, в дело шли приспешники Осквернителя, в изобилии ползающие по акведукам. Парочка Щупальценосцев отправлялась по мудрёной сети каменных канав к своей жертве, где вылезала из внезапно открывшейся дыры в земле и устраивала небольшую кровавую баню. Вся кровь аккуратно сливалась в акведук, где текла к алтарю, выливаясь точно на трясущийся от удовольствия штырь-щупальце. Да, Скверна умеет создавать моральных уродов и извращенцев... То Поклонники Боли, то вот такие вот в буквальном смысле Кровопийцы...

Похожие обязанности были у прикреплённых к специальному отряду Культистов. Добровольно отдавшие свою Душу Осквернителю люди аккуратно высушивали людей над акведуками, из которых сами же выращивали большие воронки. Осквернённый камень хорошо поддавался, представляя, что скоро по нему потечёт кровь, и он сможет впитать немного в себя...

Из акведуков, правда, в любом случае вылезали маленькие хтонята (Ой, Великий, слово-то какое милое!). И потом, после резни, они заползали в тела высушенных жертв и брали над ними контроль. Чем-то они похожи на знакомых Астероту и Микторату Паразитов — тоже присасываются к умирающему телу, черпая из него силы на существование. И точно так же неспособны существовать самостоятельно.

Таким образом у Осквернителя было уже около пятисот Осквернённых, которые ходили по Городу Королей, незаметно, — или хотя бы бесшумно, — распространяли Скверну. Они оставляли частицы себя на дорогах, помечали дома, обмакивали в себя предметы, чтобы дотронувшийся до метки сразу получил опасную хворь. Ведь если получить на себя метку Осквернённого, пусть и слабую, ты уже становишься лёгкой добычей для Осквернителя, и, что самое главное, теряешь поставленное на тебя клеймо Его. И Он больше не сможет тебя защищать, опекать, заботиться о тебе...

Тебе пока не даётся религиозное благоговение, бросай это дурное занятие. Давай заканчивай, там время скоро пойдёт, да и канал уже совсем распоясался, не слушается совершенно... Что ж такое-то?!

Так, пока наш «друг» там мучается, я договорю.

Ой, кстати, там мой сородич уже нашёл себе цель! Но вот только... Почему я почувствовал его? И почему я чувствую что-то ещё?.. Что это?..

ОСКОЛОК!

Ладно, извините, отвлёкся. Не каждый день жаждешь чужую жертву.

Город Королей загнивал. Медленно, пусть из многих тысяч населения под Скверной прогнулись всего несколько, но Скверна распространяется хуже эпидемии. Совсем скоро их уже будут десятки, если не сотни, и все они будут подчиняться одному — Осквернителю. А тот сойдёт с ума, оставшись плясать под дудку Скверны.

Из столицы уходили караваны в другие, менее развитые города, и в каждом сидело по парочке Осквернённых. Они бросали свои прошлые жизни, срывались, уезжая в ближайшие деревни, чтобы вербовать по приказу Осквернителя всё новое и новое мясо. И всё же, сколь легко люди прощаются со своей жизнью! Как легко им даётся решение продаться Скверне, при условии, что они даже ничего не знают о последствиях такой сделки!

Эх, а где-то там, вдалеке, наверное, бесится витерский Хранитель... Хотя и ладно, пусть побесится немного, ему полезно. Не всегда же висеть вне пространства и времени безэмоциональной куклой. Скучно, всё-таки!

То ли дело моя работа: постоянно подлые интриги, мерзкие и богохульные предательства, кровавые убийства, яркие события, неожиданные наследники, одарённые богами, осквернённые Тёмные, возгордившиеся Светлые, Осквернённые, будь они не ладны... Такой круговорот событий! Так интересно жить!

Всё, не могу больше слушать твой бред... Лезь!

Не каждый день Тирия видит землетрясения, но сегодня так и случилось. Земля сотряслась, пространство где-то вдалеке разверзлось, открывая разлом, из которого хлынул... лёгкий прохладный ветерок. А вместе с ним орды уродливых хтонических тварей, несущих на плечах миленьких розовеньких хтонят.

Хватит. Не смешно. Полезай и уходим отсюда, пока нас не...

Эй! Ты чего?

Так, перед уходом скажу важную вещь: Осквернитель захотел поработить всю Тирию и только один человек может его остановить! Всё, я по делам!

***

Время... Оно никогда не поддавалось Великому. Всегда оно существовало отдельно, мешая получить доступ к самым сокровенным процессам в жизнях людей и не только. Именно из-за таких огрехов вы сейчас узнали то, чего не должны были. Но вам не сюда, сюда вам ещё рано.

Белоснежный зал... Кхм, сейчас. Gerudeldo gratis!

Ай, что ж так больно-то?

Так вот... Белоснежный зал, в котором множество дверей. Роскошные люстры украшают потолок, играя дрожащими огоньками свечей на стенах. Красиво.

И посреди этого зала, у с треском захлопнувшейся двери лежал раненный человек. Вернее, не совсем человек, но для вас это сейчас неважно. Под ним растекалась кровь. Ядовито-зелёная, она слишком сильно выделялась на фоне белого пола.

— Что здесь произошло?! — спросил ещё один человек, который стоял у двери. Он широко распахнутыми глазами смотрел на лежащего пере ним собрата.

— Если скажу «надорвался», поверишь? — с хрипом спросил лежащий на полу. Потом он встал, прикрывая рукой пустоту, выглядывающую из раны. — Они заметили нас. Ну, про тебя не знаю, но меня точно, — он усмехнулся, зашипев от боли в срастающемся теле. — Тот штырь, который ты видел. Он создан для изгнания Осколков, таких как мы.

— Странно... К чему они готовятся? Зачем им пронзатель? Правильно же я понял, что им пронзают миры?

— Скорее всего, к разрушению Тирии. — ответил подошедший к ним человек, являющийся моим воплощением.

— А ты что здесь делаешь? — молодой ещё совсем, с чётко ощущающимися следами мира за спиной. Свободного мира.

— Живу. — грустно ответил подошедший. — Мой мир точно так же разрушили.

— Заканчивайте представление! По мирам! — раздался вдалеке чей-то голос, мощной ударной волной пронёсшийся по коридору. Иллюзия тут же начала пропадать, как и человекоподобные воплощения существ, истекающих зелёной кровью. К сожалению, моя магия тоже пропала, а меня понесло куда-то далеко...

***

О, это снова вы? Хорошо...