Внезапно я почувствовал, как по спине будто прошлись чьи-то холодные стальные когти и сильно кольнуло в груди, с левой стороны, выше сердца. Участок груди горел огнем, как будто его прижгли раскаленным железом. Я поморщился и с силой потер грудь ладонью. Вот еще не хватало для полного счастья… Вроде до этого подобных проблем не было, и на здоровье я не жаловался. И вновь за мной кто-то следил, это чувство ни с чем не спутаешь. Точно так же, как и в школе, и на пустыре, когда мы с эльфийкой ушли из дома гнома-контрабандиста. Причем следил не просто зритель, коих на арене собралось несколько тысяч, нет. Так следит снайпер сквозь оптический прицел, и его палец уже выбрал свободный ход спускового крючка. Паскудное ощущение. Но сейчас об этом думать некогда, Фарт вновь напружинил ноги, согнув их в коленях, заняв свою позицию возле стартовой линии. На этот раз ты меня не обманешь, и двигаться я буду еще быстрее. Посмотрим, успеешь ли ты за мной.

– Бой!

И вновь Фарт смог меня удивить. В этот раз он не стал выжидать, решив закончить бой побыстрее, вновь рванувшись на меня из нижней позиции, практически расстелившись над дохё. Но я был к этому готов, сделав быстрый перекат через левое плечо, и, сразу же вскочив на ноги, включил «велосипед», отойдя на безопасную дистанцию. А, вот в чем дело… Колено у тебя все-таки не железное, было видно, как Фарт начинает прихрамывать. У низкой стойки, особенно если у тебя такой вес, есть свои недостатки. Спасибо, Андрис, твоя «наводка» мне очень помогла. Ну что ж, начнем, пожалуй… Фарт уже подустал, его грудь часто вздымалась, а лицо было залито потом. Вечная проблема всех силовиков – чем больше масса и сила, тем меньше выносливость. Если не успел одержать верх в течение пары минут, то считай, что уже проиграл, и чем больше времени проходит, тем меньше у тебя шансов.

Подождать, когда Фарт перенесет вес тела на левую ногу. Сейчас! Быстрый подскок, удар ребром стопы с внешней стороны колена и быстрый отскок назад. Быстро, пока противник не успел среагировать, повторный удар, но уже пяткой с разворота, коснувшись руками поверхности дохё, почти в стиле бразильского капоэйра, и в то же колено. Фарт взревел от боли, пытаясь достать меня кулаками, но безрезультатно. Я кружил вокруг него, как юркая лайка вокруг матерого медведя, раз за разом кусая за одно и то же место. Физиологию не обманешь. Если тебя постоянно и методично бьют в одно место, то организм инстинктивно пытается это место защитить, наплевав на приказы разума. И именно этого я и добивался. В очередной раз подскочив к сопернику, делаю скручивающее движение бедрами, показывая, что сейчас последует удар ногой в многострадальное колено. Фарт инстинктивно пригибается, перенося вес на здоровую ногу и опускает руки, оставляя голову открытой. Вот оно! Прыжок вверх с разножки, и мое колено с хрустом врезается в переносицу Фарта. Невероятно, но он стоит! Такой удар, усиленный массой всего тела, способен свалить даже быка! Из его носа хлещет кровь, заливая грудь Фарта и поверхность дохё. Он практически ничего не видит, но он не падает! Отпрыгиваю на шаг назад. Пора заканчивать. Противник открыт, осталось только его добить. Да, это жестоко, но долг платежом красен. Ты пытался забить того парня насмерть, специально, напоказ. А подобную жестокость, ради жестокости, а не ради победы, я не терпел никогда. Удар в пах, Фарт инстинктивно съеживается, сгибается, хватаясь руками за причинное место. И завершающий удар костяшками пальцев в открытое горло. Фарт замер, глаза закатились, и спустя мгновение его тело грузно падает к моим ногам.

Шаг назад. Перевожу дыхание. И только сейчас в уши врываются оглушающий рев и топот, доносящиеся с трибун. Кажется, зрители в полном восторге. Вы хотели крови и зрелищ? Получите и распишитесь.

– Победа запада! Лекарей сюда!

Синий веер взмывает вверх. Я кланяюсь судье и спускаюсь с дохё. Бой окончен.

– Отличная работа, Тарга, просто отличная! – Андрис довольно улыбался. Наверняка уже подсчитал прибыль со сделанной ставки. – Неплохо ты его разделал. Хотя, когда ты вылетел с помоста, небольшое сомнение во мне все-таки зародилось.

– Рад, что смог оправдать твои ожидания, – нейтрально ответил я, не став поддерживать восторги Андриса. Все было вовсе не так уж и радужно. Вновь кольнула боль в груди, да так, что в глазах побелело. Ну какого хрена? Грудь с левой стороны пекло просто неимоверно, куда сильнее, чем в прошлый раз.

– Тарга, ты что-то побелел весь. Ты в порядке? Может, лекаря позвать? – обеспокоенно спросил Андрис.

– Не надо. Все нормально, – через силу пробормотал я. – Просто немного переутомился. Пройдет.

Знаю я этих врачей. На Земле они мне не очень-то помогли. Да и в этом мире не все так просто. Лечебную магию Тан использовал на мне в первый же день, в том переулке в нижнем квартале. И минус у нее есть, причем существенный – действие ее может кончиться в любой момент, и если такое случится во время боя, то завершиться он может для меня весьма печально. А свиток Исцеления, который во время моей экзекуции на школьной арене использовала мастер Со, приносил невероятную боль, гораздо более сильную, чем та, что я испытывал сейчас. Да и работал он на мне, по ее словам, не так, как должен был. Так что перебьюсь. И действительно, спустя секунду боль внезапно исчезла, как будто ее и не было. Но симптомы эти мне не нравятся. Надо будет у старика Пака проконсультироваться, что со мной такое, к мастеру Со я с этим вопросом точно не пойду.

Тем временем первый круг турнира императора подходил к финальной точке. Здесь не было никаких поблажек для бойцов, в той же высшей лиге профессионального сумо – макуути турнир, который называется басё, длится пятнадцать дней. А здесь все бои шли сразу, в один день, без отдыха. Получил серьезную травму? Не беда. Лекари поставят тебя на ноги, и дерись снова. Да уж, это точно никакой не спорт, даже допинг, судя по всему, не запрещен. Я уже несколько раз видел, как бойцы перед боем выпивали что-то из маленьких, запечатанных сургучом бутыльков, и думается мне, что это точно была не вода. Таких бутыльков из толстого темного стекла под лавкой собралось уже немало.

Я поднял голову, оглядев огромную арену. Зрителей, похоже, стало еще больше, на трибунах просто яблоку упасть негде. Повсюду сновали разносчики еды и напитков, шустрые мальчишки с ленточками принимали ставки на исход поединков. Но оно и понятно, на Земле было практически так же. На проходных матчах по тому же футболу могли быть полупустые трибуны, зато на полуфиналах и тем более финале чемпионата Европы или мира свободных мест не было никогда.

Черт, что я здесь вообще делаю… Я закрыл глаза, погрузившись во внезапно полезшие в голову невеселые мысли. Меня швырнули, как котенка в воду, в новый мир и новое тело, не спрашивая моего соизволения. Мол, крутись как хочешь. Передали через мертвого командира приказ найти Восьмого Листа, не объяснив толком, зачем и какова моя роль во всем этом. Я и на Земле слепо выполнял приказы вышестоящего начальства, да, но тогда я мог понять хотя бы их логику. А здесь…

Я с силой потер лицо ладонями. Отставить рефлексии, Никитин! Нашел время. Думать надо о предстоящем бое, а не об этом всем. К тому же какого черта ты еще и недоволен? Мир не тот, тело тебе не нравится, приказ нечеткий? А в могилке что, лучше? Тебе, солдат, дали шанс, который может выпасть один на миллиард, если не на сто миллиардов, так что брось эти гражданские упадочные размышления и выполняй поставленный приказ!