– Эх, не повезло мне во втором бою на чемпиона нарваться… – на скамейку рядом со мной плюхнулся Андрис. Выглядел он помятым, но вполне здоровым, лечебная магия работает быстро. – Этот эльф слишком стремительный. Ты видел, как он улыбался? Бесит просто невероятно. Ну да ничего, я еще с ним когда-нибудь сочтусь, вот увидишь.

Так это и есть чемпион? Эльф? Понятно. Рок, помнится, говорил о чемпионе в рукопашных поединках, о его невероятной скорости, но ни словом не обмолвился, что это не человек. Ладно, надо будет повнимательнее присмотреться к этому чемпиону. Казалось, Андрис вовсе не переживает из-за поражения, но я все-таки мальчишка-зик только внешне, житейского опыта у меня за прожитые на Земле годы скопилось изрядно, и показной бравадой меня не обманешь. Андрис только делал вид, что ему все равно, а на самом деле переживал, это было ясно видно.

– Великий воин – это не тот, кто не проиграл ни одного боя. А тот, который смог подняться и продолжить драться, – попытался подбодрить я школьного приятеля, выдав замшелую сентенцию. – Ну, так говорил мой дед.

– Твой дед был мудрым челове… в смысле, зиком, – улыбнулся Андрис. – Ну да хватит обо мне. Ты уже продумал, как будешь драться с Фартом? Скоро ваш выход.

Да уж, Фарт… Не стоило сомневаться в том, что если у него будет возможность меня убить, то он ею воспользуется.

– Фарт грязно дерется, – негромко проговорил Андрис. – Ты в школе недавно, а я уже не раз видел, как он ломал парней. Жестоко ломал. Если у тебя появится возможность, то бей наверняка, не сдерживайся. Он точно сдерживаться не станет, самолюбие ты ему прищемил знатно.

– Ничуть в этом не сомневаюсь. Спасибо за предупреждение.

– Он полагается исключительно на силу, – продолжил Андрис. – Ею он компенсирует недостаток техники. Не давай ему себя схватить, держи на расстоянии, кружи вокруг него, бей по глазам и в пах.

– Спасибо за наставление, о великий учитель, – ответил я, но Андрис только нахмурился, не приняв моего шутливого тона.

– Отнесись к этому серьезнее, Тарга, это не шутки. Да, вот еще что. У Фарта когда-то была серьезная травма левого колена после спарринга с мастером Ширу. За свиток Исцеления он платить не стал, и нога у него восстановилась не до конца. Он не может долго работать на ногах, если постоянно нагружает левую, то быстро начинает хромать. Это можно использовать.

А вот это нужная информация. Как говорится, кто предупрежден, тот вооружен. Похоже на не до конца залеченные крестообразную связку колена или мениск. Что ж, будем знать, точный удар в колено может склонить чашу весов в мою пользу.

– Понял, учту, – на этот раз совершенно серьезно ответил я.

– Я просто пытаюсь окупить свое вложение. Все-таки я поставил на тебя немалые деньги, – усмехнулся Андрис. Вот же бизнесмен… Инвестиции он свои защищает, понимаешь ли.

– Следующая пара, в круг! – раздался выкрик главного судьи, и один из боковых судей указал на меня веером, показав, что пришла моя очередь. Я поднялся на ноги, быстро «прозвонив» организм. Восстанавливался я после тренировок старика Пака практически мгновенно, что не могло не радовать, энергии для боя, даже если он затянется, мне должно хватить.

– Врежь ему как следует! – напутствовал меня Андрис, подняв сжатый кулак. – Если победишь, то выйдешь в полуфинал.

Я коротко кивнул, несколько раз глубоко вздохнул, насыщая кровь кислородом, и поднялся на глинистый помост, ожидая своего противника. А вот и он. Фарт поднялся на дохё, повел мощными плечами, резко выдохнул через раздувавшиеся ноздри. Он явно на взводе, и это хорошо. Как показывает практика реальных боев насмерть, накручивать себя перед боем не следует. Голова должна быть холодной, это повышает шансы на выживание. Но в любом случае Фарт – противник, которого следует воспринимать всерьез. Я подошел к своей стартовой линии, настраиваясь на бой. Все лишние мысли выкинуть, крики и топот зрителей пропускать мимо ушей. Сейчас существую только я и мой соперник, все остальное не важно. Я всмотрелся в сузившиеся глаза Фарта, устроив с ним дуэль взглядов. Тот точно так же вперился в меня яростным взглядом и оскалился.

– Бойцы готовы? Бой!

На этот раз я не стал бежать на эту гору перекачанного мяса, как сделал в нашу первую схватку в школе. Наоборот, я сделал шаг назад и принялся пританцовывать на носках ног, подняв руки со сжатыми кулаками в боксерской стойке. Кидаться на Фарта очертя голову не стоит, это заранее проигрышный вариант. Он наверняка запомнил, чем закончилось наше первое столкновение, и сделал выводы. Ну, я бы точно сделал, а на дурака Фарт все-таки не походил. Он тоже не торопился начинать драку, хотя я ожидал обратного. Он сгорбился, втянув голову в плечи, выставил перед собой руки со скрюченными в «лапу тигра» пальцами и, согнув ноги в коленях, переносил вес тела с одной ноги на другую, не двигаясь с места. Выжидает? Ждет, что я брошусь на него, как в прошлый раз? Э, нет, дружок, играть мы будем по моим правилам. Я осторожно, не прекращая пританцовывать, начал постепенно заходить Фарту за спину, обходя его по кругу. Тот поворачивался вслед за мной, все так же покачиваясь на напряженных полусогнутых ногах, но не нападал.

С трибун раздались выкрики и гул. Зрители недовольны. Ничего, перебьетесь, не в цирке, а бойцы не клоуны, чтобы вас веселить. Я продолжал наматывать круги вокруг Фарта, продумывая тактику боя. Выход у меня только один – подобраться вплотную, нанести пару ударов в уязвимые точки и отпрыгнуть, стараясь не попасться в захват длинных мощных рук Фарта. Ну или попытаться «провалить» его, как сделал это с тем толстяком, применив айкидо старика Пака. Благо здесь нет ограничений по времени, и кружить вокруг Фарта, просчитывая варианты, я могу еще долго…

Твою ж… Я слишком погрузился в размышления, усыпленный обманчивой неподвижностью моего врага. Фарт внезапно пригнул голову и «выстрелил» в меня как спринтер, с нижней позиции, выставив перед собой локоть. Полностью уклониться от атаки я не успел, максимум, что смог сделать, – немного сместиться в сторону, избежав удара локтем, направленным мне в грудь. Но и этого хватило – огромной массы Фарта было достаточно, чтобы меня снесло с дохё, как пушинку. Первое, чему меня научил Пак, – это падать. Да, именно падать, не атаковать и даже не защищаться. И только поэтому я не рухнул на каменные плиты арены, отбив себе легкие и прочие внутренние органы, а, перевернувшись в воздухе, приземлился на четыре конечности, как кошка.

– Первый выход за круг! – провозгласил судья, указав сложенным желтым веером в сторону востока. – Бойцы, на исходную!

Ну ладно… Первый раунд за тобой, гад. Я отряхнул ладони, недовольно поморщился и вновь поднялся на дохё. Хороший прием, Фарт. Усыпил мою бдительность, резко стартанул, дождавшись, когда я подойду поближе. Если бы его локоть попал мне в грудь, то все могло уже закончиться, меня спасла только натренированная стариком Паком реакция. Я повернул голову, бросив взгляд на первый ряд зрителей. Мастер Тан наверняка недоволен моим промахом. Впрочем, не припомню, чтобы он хоть чем-то был когда-нибудь доволен. Но, как ни странно, Второго Листа на своем месте не оказалось. Любопытно, куда он подевался. Ему стало неинтересно смотреть на бой своего ученика? Ну и хрен с ним, на нервы меньше действовать будет, садист чертов.