Мажор скинул пиджак, снял рубашку, обнажив торс. Поиграл мышцами на публику.

— Ну а теперь? Смотрю, страшно уже стало, — ухмыльнулся он. — Не бойся, бить буду вполсилы. У нас же не смертельная дуэль.

— Знаешь, сколько самоуверенных так говорило мне? И каждый из них очень больно потом падал.

— Если уронишь, я перед тобой извинюсь, — оскалился мажор, затем поплевал на свои ладони, растирая их, и встал в стойку. — Ну, погнали!

Эта махина тут же налетела на меня. Забыл, что тело развито не так, как мне хотелось бы, и немного не поспевает за командами от мозга. Слишком поздно ушёл от его кулака. Удар скользнул по ребрам, из-за чего я наклонился влево. А его второй кулак поймал меня на противоходе.

БАХ!

В голове потемнело, и я потерял равновесие, упав на песок ринга.

— Я же говорил тебе⁈ Слабак чёртов! — слышал я где-то вдалеке злобный голос.

— Три! — выплыл на поверхность голос судьи. Обратный отсчёт.

— Четыре! — раздалось сквозь гул в голове.

— Пять!

Я замотал головой, разбрызгивая во все стороны кровь из рассечённой брови.

— Шесть!

Подтянул руки, пытаясь подняться. Но голова очень сильно закружилась, и я вновь упал на песок.

— Не вставай! Хуже будет! — зарычал сверху голос противника.

— Семь!

Я собрался с силами и вспомнил слова Учителя. «Главное не тело. Главное — дух. Падая, научись подниматься, и тебе не будет равных».

— Восемь!

Драться я научился ещё в подростковом возрасте. Оказавшись сиротой, встретился лицом к лицу с жестоким миром. Уже через два месяца меня боялись даже самые отпетые забияки.

А когда я пришёл в Академию Лисса, встретил Учителя и понял, что не умею практически ничего.

Я бы назвал этот период — преодоление. С этих пор и начался путь Великого Лучника. Концентрация, внутренняя энергия, баланс, боевые стойки, выносливость, секретные приёмы, смертельные удары. Всё это закалило меня, подготовив к следующему этапу, обучению стрельбе из лука.

— Девять!

Поднялся, и, судя по взгляду мажора, понял, что тот расстроен. Ну конечно. Надеялся на лёгкую победу, а тут опять придётся прилагать усилия.

Я вытер кровь, залившую левый глаз. Бровь распухла, но рассечение уже не кровило. Скорее всего, магия здесь влияла каким-то образом на регенерацию.

Ну что же, давай поиграем, бычок. Больше я ошибок не совершу. Уже нашёл твоё слабое место. Это чрезмерная самоуверенность и презрительное отношение к противнику. Это тебя и погубит.

Толя вновь пошёл в атаку, решив повторить свой прошлый манёвр, но я увеличил дистанцию. Держась на расстоянии, изматывал противника, который уже начал шумно дышать и медленней двигаться.

Но вот он вновь ринулся на меня. Сделав ложный замах, выкинул перед собой кулак-кувалду. Ну а я тут же сместился в сторону, ныряя под его руку, и резко ударил по болевым точкам в подмышке.

— А-а-а, пляа-а-а! — мажора так скрючило, что он тут же упал на бок, выпучившись удивлённо на меня.

Да, вот так, дружок. А ты как хотел⁈ Половина тела у тебя обездвижена. Закряхтев, Толя пытался встать, но не вышло. Судья досчитал до десяти. Всё, бой окончен.

Я подошёл к поверженному противнику, нажал на нужную точку между рёбер, и у него получилось встать. Хотя, судя по искажённому от боли лицу, двигаться ему было непросто.

— Ну что, как ты? — бросил я в сторону противника ироничный взгляд.

— Что т-ты сделал? — он ошарашенно смотрел на меня.

— Выиграл дуэль, — усмехнулся ему в ответ.

— Он использовал магию! — крикнул мажор, подняв вверх руку. — Точно говорю!

— Использование магии не было зафиксировано, — сухо ответил судья, махнув головой на какой-то металлический артефакт над входом, который чем-то смахивал на пирамиду. — Победитель — Иван Астафьев!

— Я запомню это, — захрипел мажор, разминая то место, куда пришлись мои точечные удары.

— Ты обещал извиниться, — бросил я ему.

— Ни за что! — зарычал Толя. — Это была шутка!

Толпа шумела. Сквозь этот гул я различал как проклятия проигравших свои деньги, так и восторженные крики победителей. Последние были редкими, но все же были. Интересно, кто это так рискнул?

Ко мне подбежала Катя и обняла меня.

— Братик, ты был великолепен. Но попереживать всё-таки заставил.

— Я же говорил, что всё будет хорошо.

Довольный, я покидал арену в обнимку с Катей.

— Отлично выглядишь, красотка, — подмигнул я Марине, которая проводила меня удивлённо-восхищённым взглядом.

Софья позвонила, когда мы заезжали в поместье.

— Да, слушаю, — взял я трубку, когда выходил из машины.

— Иван, у меня не получится сегодня встретиться, — голос Софьи был расстроенным. — Проблемы с жильём. Вот, съезжаю со съёмной квартиры. Надо срочно найти другое, более доступное.

— Этот вопрос можно решить просто. У меня в доме много комнат, так что подыщем для вас удобную спальню.

Софья на некоторое время замолкла, обдумывала моё предложение.

— Вы серьёзно? — наконец, ответила она.

— Серьёзней некуда. И работа под боком получается. Удобно, не правда ли?

— Хорошо. Я согласна, — судя по голосу, Софья была очень сильно смущена. — Вы в поместье?

— Только вот приехал.

— Тогда я буду через час.

Я вызвал Захара и рассказал ему о нашей новой гостье. Слуга как-то странно посомотрел на меня, но заверил что часть дома в которой находились мои апартаменты была моей и я вполне мог распоряжаться этими комнатами. Вот и отлично. Наплевать что там хочет Боря. И мне понравилось что у слуги уже не возникало никаких сомнений.

Когда мне вновь позвонила Софья, я услышал в трубке её расстроенный голос. На фоне — грубый мужской, и в нём я узнал охранника.

— Что-то изменилось в наших договоренностях? — ответила она. — Мне не дают въехать на территорию. Требуют какой-то пропуск.

Вот же блин! Совсем забыл о причудах брата. Ну все. Достал меня этот Боря как и охранники. пришла пора навести порядок

— Это братец чудит, — ответил я ей. — Жди меня там.

До ворот я дошел быстрым шагом за пять минут

— Что тут происходит? — резко спросил я охранника покосившись на стоявшую рядом с машиной перед воротами Софью.

— Граф, мы сами разберёмся, — ответил он мне раздраженно.

— Это ты мне сейчас говоришь? А ничего ты, дружок, не перепутал⁈ — я одарил