— Кофе, если можно, — попросила Каракалова.

— И мне, — присоединилась к ней девушка с гербом Щукиных.

— А мы просто подождем, — скромно сказал Песцов.

И сидящая рядом с ним Лебедева согласно кивнула.

Когда кофе был выпит, а печенье съедено, начальник отделения повел всю компанию в обширные подвалы Архива. Олег сразу вспомнил свои воронежские приключения и невольно поёжился.

— Тебе холодно? — тут же отреагировала Вера.

— Нет. Так, неприятные воспоминания. Надеюсь, больше не повторится.

Начальник столичного Архива краем уха слышал об этой истории, а потому промолчал. На минус третьем этаже в длинном коридоре с пронумерованными солидного вида дверьми, он уверенно остановился у той, на которой была начертана цифра восемь. Вставил карточку доступа в приемное устройство. Взял из открывшейся ниши перстень, надел на правую руку, приложил к двери. Поморщился, ощутив отток энергии и, дождавшись, когда тяжелая створка полностью распахнулась, пригласил всех внутрь.

Помещение было похоже на заклинательную пещеру в стиле хай-тек. Металлические стены, голубоватые полосы светодиодных светильников, непонятные ниши, подиумы и прочие непонятные атрибуты. В центре же стояла массивная тумба, явно отличающаяся от прочего интерьера. Начальник Архива сверился с инструкцией.

— Надеюсь, ваши родовые перстни при себе?

— Разумеется, ответил за всех Песцов.

— В таком случае, необходимо приложить их к верхней поверхности тумбы. Да, есть ещё один момент: минимально необходимый ранг — десятый.

— Девочки, у всех десятый? — серьезно спросил Олег.

— У меня — да, — подтвердила Алёна.

— У меня девятый, — сообщила Вера.

— У меня десятый… почти, — созналась Мария.

— Та-ак, — нахмурился Олег. — Либо процедура откладывается до получения полноценного ранга, либо пройдёт с болевыми ощущениями. Выбирай, Маша. Ты как, боль терпеть можешь?

— Вообще-то, не очень, — поморщилась девушка. — Но ждать для меня ещё хуже.

— Тогда вот, надень, — Олег снял с руки один из перстней и передал ей. — Накопитель. Как я понимаю, эта тумбочка будет тянуть из каждого объем маны, примерно соответствующий ядру десятого ранга. А то, чего не хватит, потянет из этого перстня. В идеале бы приложить камень к коже у солнечного сплетения, но и так можно, только больней. Можешь попробовать как почувствуешь отток маны из резерва, сразу подкачивать из накопителя.

Песцов первым приложил родовой перстень к артефакту. Следом Лебедева. Потом — Щукина, сразу поморщившаяся от ощущения пустого ядра. Наконец, решившаяся Каракалова. Она осторожно коснулась своим перстнем поверхности тумбы и тут же лицо её исказилось от боли. Рука её рефлекторно попыталась отдёрнуться, но не тут-то было: магические вещи крепко держат своих жертв. К счастью, продолжалось это недолго, не более десяти секунд.

Едва артефакт получил требуемое количество маны, как замигал разноцветными вспышками и, спустя немного времени, засветился ровным зеленым светом. Начальник центрального отделения ИМА на секунду погрузил лист с договором в поднявшийся над тумбой столб зеленого света, а когда вынул, ниже родовых печатей появился чёткий оттиск двуглавого льва.

У Георгия Максимовича дернулся глаз. По служебной обязанности, он знал о существовании родовой магии, но до сих пор она воспринималась на уровне детских сказок. Теперь же, когда он увидел это вживую, ему несколько поплохело, ибо переворачивало в его жизни если не всё, то многое.

— Позвольте остальные экземпляры договора, — попросил начальник.

И едва на последнем листе отпечатался двуглавый имперский лев, как зеленое свечение погасло и всех отпустило.

— Ну вот и все, — с облегчением проговорил начальник. — Теперь осталось зарегистрировать утвержденный договор в нашей базе и можете быть свободны. С этим справится и госпожа старший клерк.

Госпожа старший клерк всё это время простояла в коридоре у открытой двери, наблюдая нечто невообразимое прежде. Картина мира необратимо рушилась. Предки, древние артефакты, кланы — всё то, что существовало на уровне страшных историй, рассказываемых после отбоя в детском лагере, внезапно оказалось правдой. И четыре сопляка, вернее, один сопляк и три соплячки, оказались в центре всего этого. Это было… обидно было! И старшему клерку до смерти захотелось не прикоснуться к этим чудесам, наблюдая издали, а буквально окунуться в них с головой.

Слова начальника выдернули её из некоего подобия транса:

— Зарегистрируйте договор. Протокол три-пятнадцать. Это в вашей компетенции.

— Хорошо, Георгий Максимович, — отрапортовала старший клерк.

— Госпожи, господин, прошу за мной.

Женщина твердо шагала по коридорам ИМА, и мозг её считал, словно компьютер. Ей тридцать. Не замужем. На детей нет ни времени, ни денег. Мужиков тоже нет, потому что за ней тянется репутация законченной стервы. Должность она получила совсем недавно, теперь повышения ждать нескоро. Лет через десять, если будет усиленно топить конкурентов, станет начальником отдела. Тогда у неё появятся кое-какие деньги, но заводить детей будет уже поздно. А ведь у неё девятый ранг, и потенциал неплохой. Где-то даже был родовой перстень. Если хорошенько поискать в кладовке, то наверняка найдется. И чем Анна Ярославна Комарова хуже этих пигалиц? У неё найдется, что предложить этому серьезному мальчику. Не секс, разумеется. Информацию.

Тем временем вся компания дошла до рабочего места старшего клерка. Регистрация заняла считанные минуты. Архив принял, наконец, на хранение свой экземпляр договора. И тут госпожа старший клерк отошла от своего служебного образа.

— Господин Песцов, — произнесла она вполне нормальным голосом с нормальными человеческими интонациями. — Мне бы хотелось переговорить с вами с глазу на глаз. Буквально пара минут, я вас надолго не задержу.

Песцов пожал плечами, обернулся к своим спутницам.

— Девочки, подождите меня у дверей, я сейчас.

Девочки в свою очередь пожали плечами и направились к выходу. А госпожа старший клерк сделала несколько шагов в сторону, туда, где было небольшое пространство, не просматриваемое камерами.

— Господин Песцов, — начала она, почему-то волнуясь. — То, что вы сейчас сделали, перевернет мир. Просто потому, что никто не делал ничего подобного уже лет двести, если не триста. И я хочу быть рядом с теми людьми, кто откроет новую эпоху. Я многое знаю, и многое умею. И смогу быть вам полезной.

И, не видя на лице парня никаких эмоций, неожиданно для себя добавила совершенно по-девчачьи:

— Возьмите меня, а?

К её удивлению, эта детская фраза заставила его улыбнуться.

— Как вы видите своё будущее? Для того, чтобы войти в клан, требуется согласие всех его членов. Вы думаете, эти девушки в ближайшие