– Дуэль! – хрипло прокаркал он. – Дуэль – или вы щенки и трусы, Дозоры!

Енот Балиан: Стоп дамаг! Стоп урон, не бейте его!

Глава Либерти вышел из-за спин рекрутов. Неторопливо отстегнул и снял шлем, сбросил с руки щит. С тихим шелестом ножны покинул полуторный клинок. Балиан повторил жест Иллита, подняв меч над головой – он принимал вызов на поединок.

Бритоголовый, ростом не уступающий высокому эльфу, Енот выглядел спокойным и уверенным, как скала. Казалось, он даже не допускает мысли о поражении. Это был опытнейший боец, ветеран многих сражений, один из лучших «профи» Дозора. Он обучал нас всех, и мне не раз приходилось скрещивать с ним тренировочное оружие. В некоторых боях я даже ухитрялся достать его. Но всегда меня не покидало ощущение, что тренер может прибавить оборотов и легко одолеть любого из нас.

Бойцы медленно обходили друг друга по кругу. Иллит – пригнувшись, держа оружие в боевой позиции, Балиан – спокойно, опустив клинок и слегка улыбаясь. Лориндейл и Валькирия держали Иллита на прицеле, я видел, как от напряжения побелели пальцы Марии на натянутой тетиве.

Звон! Иллит, распрямившись как пружина, бросился вперед, но натолкнулся на непреодолимую преграду – «Веерную Защиту» нашего тренера. Енот, казалось, действует очень просто и понятно – но скупые взблески его меча, оказывающегося именно там, где надо, остановили яростную атаку противника. Балиан не делал лишних движений – он спокойно и уверенно демонстрировал свое мастерство. Финты, пируэты и перекаты Иллита, удары из немыслимых позиций коварными крюками его не впечатлили – глава Либерти шел вперед, как ураган, безошибочно парируя атаки врага и тесня его сам.

Скорость ударов и их амплитуда повысилась, звон сталкивающихся клинков стал почти непрерывным – и первым не выдержал Иллит! Пропустив удар, он отлетел в сторону, попытался уйти перекатом, но Балиан не дал ему такого шанса. Он точным пинком в локоть вышиб у Иллита один из его крюков, одновременно добивая его сверху. Иллит успел подставить второй клинок, чтобы отразить удар, но замах Енота был лишь финтом. Рукоять меча развернулась в руке главы Либерти, рубящий удар превратился в колющий. Пришпиленный к земле воин хотел что-то сказать Балиану, но не смог: кровь обильно пошла у него изо рта. Он только коротко кивнул – и ушел на респ.

Енот Балиан: Лутаем. Своих и этих. С неписи собирайте только жетоны!

Лут был обычный – большое количество доспехов и оружия, но увезти его мы бы не смогли даже в седельных сумках маунтов – очень большой вес. Поэтому нас интересовали только эмблемы, падающие с НПС, да выпавшее снаряжение игроков. Я подобрал несколько эмблем кнехта Дайра, парочку эмблем арчеттов Дайра. Эти жетоны падали с НПС-бойцов Королевств, их ценность варьировалась в зависимости от ранга неписи. Самые дорогие, соответственно, лутались с командиров, третьего-четвертого ранга – нобилей, грандов, эрратов. Они использовались для обмена на репутацию либо как эквивалент валюты при покупке фракционных наградных сетов. Работала эта механика только во время войн между Королевствами, естественно, и у меня уже созрел хитрый план, как подзаработать на этой теме.

С Иллита упал один из наплечников – эпического качества, с Миднайт – редкий кинжал и несколько свитков. Их забрал Балиан, буркнув, что, скорее всего, вернет за выкуп противникам – они честно бились. Еще бы, почти весь состав Либерти положили вдвоем. Глядя на киллист, становилось грустно – шестнадцать против двоих, восемь убито. Да и я лишь чудом не улетел на респ. Без помощи наших инструкторов устроили бы нам кровавую баню, бойцы ПРОЕКТА были настоящими ПвП-скилловиками.

Мы подожгли уцелевшие строения форпоста, уничтожая его полностью. Зарево пожара полыхало в ночи, когда мы вскачь удалялись в направлении Эйра. Задача была полностью выполнена, можно было сдавать квест и получать награду.

Окрестности Эйра разительно менялись каждые сутки. Воинские лагеря, обозы, длинные ряды разноцветных рыцарских шатров и солдатских палаток прибавлялись с каждым днем. Эрр снимал гарнизоны с форпостов безопасного западного порубежья, призывал дружины своих вассалов и союзников. Вокруг города и в нем самом кишели вооруженные НПС, пестрящие множеством значков и гербов. Фиалка Висты, стрелы и журавль Эрды, трезубец горной вершины Ардата – я почти наизусть выучил геральдику эрратств, провинций Эйра. Вот и сейчас, чтобы попасть в город, пришлось подождать – через Большие ворота проходила плотная колонна всадников под сине-алым стягом с рысиной головой, за ними шла толпа хмурой, забрызганной грязью дорог окольчуженной пехоты. НПС – стражи на воротах радостно приветствовали союзников – до моего слуха донесся следующий диалог:

– Риан, привет, приятель!

– Лаорт! Дружище, вот и свиделись!

– Откуда вы?

– От Старого Перепутья и самой Давны! Распоряжение эрра, три дня назад получили голубиной почтой!

– Да, началась война…

За пехотой следовала еще одна группа всадников. Было темно, в свете привратных факелов все сливалось, но через головы игроков и НПС, ждущих входа в город, я все же обратил внимание на их громадных копьеносных жеребцов, прикрытых кольчужными попонами, богатое шитье на плащах и попонах. Это были рыцари и армигеры, вооруженные до зубов – длинные лансы, фламберги, моргенштерны. Треугольные щиты, покрытые вязью геральдических цветов, и арбалеты, притороченные у седел.

– Орден! – сказал совсем рядом Свенн. – С юга, с границ со Степью! Братья-рыцари, первый раз вижу!

– Что они делают здесь? – проворчал Балиан. – Эти паладины совсем из другой фракции…

Орден! Не тот ли это Орден Меча и чего-то там еще, про который мне говорил звездочет? Кажется, он упоминал, что они больше всех знают о Семи Братьях и их оружии. Я предпринял попытку протолкаться поближе, но стражники, стоявшие в две шеренги, ощетинившиеся остриями копий, не пропускали никого, да и хвост отряда уже исчез в арке Больших ворот.

Кстати, о моем мече. После того, как я опознал его (хотя для других игроков его свойства все равно выглядели знаками вопроса), поговорил с Алексом и получил письмо от админов, я принял решение убрать его в дальний угол своего инвентаря. Ну его на фиг, слишком высок риск штрафных санкций, а у меня только начинало все налаживаться в игре с финансами. Руководство Либерти настоятельно порекомендовало не использовать читерский меч в клановых рейдах – как показал случай со Сноу, весь лут, выбитый с его помощью, админы конфисковали.

Меня подтолкнули в спину – стражи сняли охрану, поток ожидающих игроков и НПС начал втягиваться в город. В таверну, в свою комнату на втором этаже,