— Согласен, но постараемся до этого не доводить, — невольно поежился я. Меня терзало какое-то нехорошее предчувствие, но я старался не обращать на него внимания. Не верю я в эти суеверия.

— Только теперь бы как-нибудь выяснить, дома он или нет… — задумчиво пробормотал я.

— Дома, — неожиданно подала голос мавка, — Это я хорошо чую.

— Это хорошо. Наверное, — неуверенно произнёс я, пытаясь побороть нахлынувшее внезапно желание валить отсюда, и как можно скорее, — Пойдёмте уже, — встряхнулся я, кое-как подавив этот трусливый порыв.

— Вам придётся дальше без меня идти, — медленно покачала головой Марья, — Мне туда хода нет. Отшельник запретил мне приближаться к его дому ближе, чем на двадцать саженей, и я не могу нарушить этот запрет, пока он жив.

— Ну, ладно… — пожал плечами я, и кивнул Баюну, — Ну что, веди тогда.

Он мягким стелящимся шагом направился к дому, то и дело сворачивая то в одну, то в другую сторону явно что-то обходя, я же шаг в шаг двигался за ним.

* * *

Начало операции прошло чётко, как по нотам. Баюн с грозным рыком и звоном разбитого стекла влетел в окно, на ходу частично трансформируясь, я же вломился в дверь и сходу приготовился метнуть штук пять ледяных копий, но вот дальше план дал первую трещину. В доме кроме Баюна, озадаченно оглядывающегося по сторонам, никого не было.

Причём, тут и спрятаться-то негде было. Одна, пусть и большая, комната, с печкой у одной из стен, сбоку которой сделали что-то вроде небольшой кухоньки, и всё на этом. Ну не под кроватью же он спрятался? Хотя я и там на всякий случай проверил.

— Ну и где он? — рыкнул Баюн, нервно хлестая себя длинным хвостом, и шумно раздувая огромные ноздри, явно пытаясь его вынюхать, — Мавка же сказала, что он тут?

— Не знаю, — нервно огрызнулся я, попутно заглядывая на печку, — Может, ошиблась. Но нам, что-то мне подсказывает, надо валить отсюда.

— Поздно… — вдруг угрюмо буркнул кот, что глухо стукнуло в дверь, а разбитое окно вдруг потемнело, как будто его то ли занавесили чем-то, то ли загородили.

Баюн не теряя ни секунды рванул к окну, явно намереваясь его выбить своей не маленькой, но отлетел назад, врезавшись в эту неизвестную преграду. Я же кинулся к двери, но она не поддалась моему напору, и даже выпущенное ледяное копьё лишь бессильно разбилось об него, окатив меня множеством осколков.

— Ну здравствуйте, гости дорогие. Дорогие, да не званые, — гулко захохотал кто-то за окном, — Уж прощения просим за столь не ласковый приём, без хлеба до соли, но ведь и вы ко мне не с добром пожаловали, так что всё по чести. Уж не обессудьте. Так что же привело вас в мой дом, да ещё и заставило врываться в него столь варварским способом?

— Да просто хотели поговорить с вами, но боялись, что вы так всё поймёте и попробуете сбежать, — громко ответил я Отшельнику, сам же тихо шепнул Баюну, — Ты можешь попробовать убраться отсюда своим способом?

— Не могу, — так же тихо выдохнул он, — Колдун, похоже, заблокировал дом для теневого скольжения. Да и не только от него. Я ничего не могу сделать…

— Лжа не красит людей, молодой человек, — построжел голос, — Я знаю, зачем ты здесь… Мне уже сообщили, что кто-то запрашивал информацию обо мне, а искать меня может только враг рода человеческого, Кощей. И сколько же он тебе заплатил, чтобы извести меня? И как ты мог пойти на службу этому колдовскому отродью, именующего себя богом?

— Ну тебе же это не помешало в своё время обратиться к нему за силой? Причём, он-то с тобой как положено рассчитался, а вот ты решил расторгнуть договор, и сбежать… Сколько ты сам человеческих жизней сгубил, прислуживая ему? Сколько жертв принёс? Так что не тебе меня упрекать в чём-то, — глухо произнёс я, затягивая время. Сам же обходил дом, пытаясь сообразить, как отсюда выбраться. Вот только никаких идей не появлялось. Окно было только одно, как и дверь. Потолок был из массивных брусьев, но я всё же попытался пробить его копьём, но оно даже следа не оставило на нём, также разбившись, как и то об дверь. Похоже, у него тут всё заговоренное было…

— А, понял… Так значит, ко мне не обычный наёмник прибыл, раз ты знаешь столь многое… — мрачно произнёс хозяин дома, — Ну что же… Тем хуже для тебя и твоего слуги…

— Эй, я не слуга, вообще-то! — гордо вмешался Баюн, но Отшельник его проигнорировал.

— Изначально я собирался просто оставить вас здесь, а сам направиться в новое место обитания. Тогда рано или поздно вы бы отсюда выбрались. Но раз такое дело, то я не могу не передать привет Кощею… Когда окажешься на том свете, он тебя обязательно призовёт к себе, ответ держать. Там и передашь ему от меня привет с пожеланием поскорее сдохнуть, — зловеще произнёс он, и замолчал.

Я же понял, что ничего хорошего ждать мне от него не стоит, подскочил к окну, и попытался его выбить. Сначала плечом, а потом ледяными копьями. Должно же быть где-то слабое место у защиты этого дома?

Не добившись никакого результата, стал пробовать на прочность стены, но также безрезультатно.

— Ну вот и всё, счастливо оставаться! Надеюсь, смерть ваша будет мучительной и долгой, — глухо засмеялся он, но быстро затих, а я вдруг ощутил запах дыма.

— Кажется, горим, — как-то меланхолично заметил Баюн, и улёгся на пол.

— Ты чего улёгся-то⁇ — не понял я его манёвра, — Вставай давай и помогай мне! Надо пробовать выбраться отсюда!

— Бесполезно, — лениво протянул кот, и даже зевнул, — Он очень хорошо замуровал дом заклятьями. Пока они не спадут, нам отсюда не выйти…

— Так может их как-то можно снять? — не сдавался я, уже отчётливо слыша, как трещит за стеной пламя, и чувствуя подступающий жар всей кожей.

— Можно. Тот, кто наложил, может снять. Ну, или когда удерживающая их сила