Тот, что сидел спереди отложил весло заранее и теперь тихо скользнул на берег. Встал на песке на напружиненных ногах, выставив вперёд обе руки. В руках явно что-то было. Оружие — другого я не ждал.

Незваный гость повёл головой туда-сюда. В лунном свете хорошо было видно, как блестят его глаза и раздуваются ноздри, словно он принюхивается.

Я, присев, затаился неподалёку от своего топчана в тени одного из раскидистых кустов, которыми изобиловала база. В руке кинжал — ничего больше найти не сумел, а его я на ночь клал под подушку из листьев.

Первый дал знак второму. Тот был менее ловок, пока сходил на берег чуть не перевернул лодку и умудрился стукнуть веслом, задев его ногой. Негромко, но первый отреагировал мгновенно — обернулся, приложил руку ко рту и сделал явно угрожающий жест.

— Их здесь двое, — долетел до меня еле слышный шёпот.

Вот бараны! А заранее обсудить диспозицию не могли? Хреново иметь дело с дилетантами, не понятно, что от них ждать.

— Один вон там, — первый продолжал вводить в курс второго и ткнул в направлении Каналоа, — а вот другого не чую.

— Может, ушёл?

— Нет. Я чувствую запах двух тел, но слышу только одно дыхание…

Обещаю — с завтрашнего дня каждый день моюсь перед сном, точка!

— Нам нужен мальчишка, — прошептал второй. — Другого, если не полезет, можно не трогать.

— Дурак ты, — первый покачал головой, — любой, кто сможет рассказать, что тут случилось, должен умереть.

Ну, собственно говоря, теперь я слышал всё, что мне нужно.

Эх, было бы у меня под рукой что-нибудь дистанционное, не раздумывая снял бы первого. Он мне казался самым опасным. Но под рукой — только кинжал. Метнуть, чтоб остаться с голой жопой против даже одного противника? Да ещё и метнуть без гарантий… Ищите дурачков в приключенческом кино, а тут жизнь. Я даже двигаться не собирался, ибо, если первый на таком расстоянии расслышал тихое сопение Каналоа, то мои попытки переместиться он точно засечёт. Так что я стал просто ждать. Ждать, что незваные гости ошибутся.

Вот только ошибаться они не спешили. Первый вообще присел, не переставая озираться по сторонам, и, похоже, никуда не торопился.

Ладно, подождём, до рассвета время есть.

Не знаю, чтоб я делал, будь первый один или, хуже того, будь второй под стать первому, но как раз второй был явно не большой дока в ночных проникновениях. Он продолжал стоять, да ещё довольно слышно переминаясь с ноги на ногу. Под ногами поскрипывал мокрый песок.

— Может я пока того… — наконец, немного хрипло прошептал он первому, — второго… ну… это…

— Подожди… А впрочем, давай, — наконец решился первый. — А я пока другого посторожу.

А второй крадущимся шагом двинул по направлению к месту, где сладко посапывал мой «помощник».

Чёрт! Был бы это первый день, когда мне буквально навязали этого «рядового-безухого», я бы… Не знаю, наверно, всё же пожертвовал «пешкой». Но не сейчас!

— Кто здесь? — я старательно имитировал голос сонного человека.

До противника далеко, метательного в руках не вижу, так что я не боялся, что на звук прилетит копьё, стрела или очередь из автомата.

Так и есть — второй замер, а первый лишь пару мгновений соображал, потом встав во весь рост, спрятал руки за спину.

— Ты, Скат? — довольно громко крикнул он мне. — Меня послал Арииаху… Он сказал… что ты должен срочно приплыть к нему!

А ты хорош, чертяка! Отметил я автоматически. «Меня послал», не «нас». Но Арииаху… Подельничек хренов… Тварь вербованная… Уж я с тобой побеседую утром. Вдумчиво.

— Зачем? — я всё ещё изображал до конца непроснувшегося.

Пусть этот первый поломает голову. А вот так, коллега, надо заранее готовиться к подобным диалогам!

— Он очень просил! Поплыли! Там всё узнаешь!

Ага, разбежался. Только шнурки поглажу… Кстати, Каналоа по идее уже должен был проснуться.

— Хорошо, — я буквально прокряхтел, — только помоги встать. Что-то ног после вчерашнего не чувствую, наверно наказали меня подводные духи за то, что я их рыбу поймал!

И всё же с профессионалами проще — они всегда действуют правильно. В том, что первого можно назвать профи, я не сомневался. Потом буду разбираться, откуда тут такие ушлые ребята, сейчас просто надо выжить. Выжить и кое-что узнать.

А вот с дилетантами всегда беда — порой они выкинут такое, чего бы ты никогда от них не ждал! И второй тут был явно дилетантом! Ибо, чуть ли не взревев, как лось, учуявший течную самку, он рванул на мой голос, замахнувшись палицей.

Вообще-то, план был подманить первого поближе, туда, откуда я уже смогу его достать. Дальше пришлось бы импровизировать, но на моей стороне была бы тень от густых кустов, а противника неплохо освещала полная луна. К тому же, он, скорей всего, ожидал бы, что я лежу. Ну и то, что пацан может быть вооружён неплохим кинжалом, для него так же был бы сюрприз.

Теперь тоже пришлось импровизировать, но по-другому. Я успел чуть сместиться, вряд ли «лось» это заметил. Метнул в лицо горсть песка, и когда тот, не останавливаясь, пробегал мимо, попутно мотая головой, я резанул ему под коленом кинжалом. И, тут же, откатился в сторону берега.

Кусты затрещали под падающим телом, ночь разорвал вопль боли. Но, когда я распрямился, первый был уже в паре шагов от меня.

Выпад!

Я еле успел увернуться, отмахнувшись вооружённой рукой.

— А ты — шустрый пацан! — ощерился первый. Теперь я мог его хорошо рассмотреть.

Лет тридцати, весь в шрамах, руки увиты мышцами, как канаты. Это не гребец-рыбачок-доходяга! Но, самое неприятное — следы на щеках! Такие же, как у Каналоа после сведения татуировок воина!

Вот, чёрт!

Закружились по песочку, пытаясь достать друг друга выпадами и обманками. Противник работал с двух рук, я, разумеется, одной.

Секунд через десять моё плечо украсил порез. Не глубокий, и рука пока действовала — благо, первый пользовался кинжалами из каменного дерева. Вот она, сила шаблона! Будь это каменный нож, меня бы посекло до кости! Впрочем, и без того я почувствовал, как тёплые струйки побежали по коже.

Плохо! Кровопотеря пока незначительная, но эффект будет накапливаться. Тем более, спустя ещё несколько секунд и пару обменов ударами, я чуть не пропустил незаметный тычок в живот.

Правда, и я успел секануть его по левой руке. А вот не надо так проваливаться в выпаде! Теперь кровили оба.

— Я смотрю, у тебя непростой ножичек, — заметил противник, ухмыляясь. Он с каким-то удовольствием облизал разрез, растянул щербатую улыбку ещё шире. — Хороший трофей мне сегодня достанется. Не поделишься напоследок, где взял?

«Ага, так я и стал с тобой трепаться! Не заговаривай зубы, дядя!» — Дядя ожидаемо, не закончив фразы, атаковал.

Ну, на такую дешёвку я с училища не покупаюсь! В расплату, успел чиркнуть его ещё раз, жаль, не глубоко, и ничего серьёзного не задел.

Улыбка потихоньку сползала с лица «первого».

Минута! Подсказал внутренний таймер. Что там со вторым? В очередной раз сменив позицию и оказавшись лицом к кустам, в которые улетел «лось», я заметил, как тот пытается оттуда выбраться. На ногу не наступает, и то хлеб — снова с громкой бранью завалился в сторону раненной ноги. Но сейчас он придёт в себя, сообразит, что делать, допрыгает хоть на одной ноге до нас…

Ещё один опасный выпад, чудом увернулся. Этот тоже кабан не маленький, кило семьдесят, а то и семьдесят пять? Мои сорок против него, если б не нож, вообще не играли. Какой бы крутой перец ты ни был — каратека-шмаратека охулионсотого дана — вес и физуху в чистой рукопашке сложно чем-то компенсировать. Даже скоростью.

Новый обмен, оба «при своих», но я прям физически чувствую, как уходит кровь. И пусть её пока выбежало меньше полстакана, и адреналин кровопотерю пока компенсирует, но это пока. Плюс, бо́льшая масса у противника и кровь терять будет дольше.

Каналоа всё же проснулся, показался, красавчик промаргивающийся, на краю залитой лунным светом площадки. Вот только какая от тебя помощь?

А впрочем… Эти то не знают!

— Помогай! — крикнул я. — Бей сзади!

То, что первый срисовал появившегося на сцене Каналоа, я был уверен. И что бы он ни думал по его поводу, но опасность сзади игнорировать не мог. Не те инстинкты, не та выучка.

И первый среагировал именно так,