— Пожалуй, ты прав. — Посейдон обвёл взором здание тюрьмы «Протекта» и задумчиво добавил: — Всё это пора заканчивать.

Аид внимательно посмотрел на него.

— Когда ты сказал о помощи, — тихо произнёс он, — я и не думал, что ты имеешь в виду именно это… что ты придёшь так скоро.

— Не благодари. Ты не можешь тащить всё один, — Посейдон по-дружески сжал плечо Аида. — Будь осторожен.

Они понимающе посмотрели друг другу в глаза и разошлись в разные стороны.

***

«Небесная матрица» действительно была сильно повреждена, золотые кольца тягуче распадались, словно на них сработало какое-то устройство замедления времени. Аид спустился к основанию тюрьмы и пошёл к выходу, к белеющим просторам бесконечных горных снегов, переливающимся на солнце всеми цветами радуги. Он скорее почувствовал, нежели увидел лёгкую вибрацию воздуха и провернулся вокруг себя, уклоняясь от удара знакомого молота. Молота Гефеста. Который в этот момент пролетел в сантиметре от него и врезался в стену, там задержался на миг, а затем, раздробив камень, задребезжал, затрясся и вырвался обратно.

— Оставь её! — у входа в тюрьму возник Максим. Он был ранен, но не настолько, чтобы сдавать свои позиции — молот с ювелирной точностью вернулся ему в руки. После всех потрясений сегодняшнего дня, ревность снова вышла на первое место, и то, что Аид пришёл на помощь, и то, что он не позволил Максиму пожертвовать собой ради Лины, стало решающим фактором.

Аид едва смог сдержать улыбку. Это было похоже на угрозу от совсем маленького ребёнка, который ещё не стоит на ногах, но уже держит в руках палку и собирается сражаться с крапивой.

— Сын Гефеста… Полагаю, несостоявшийся хранитель? — вкрадчиво уточнил он. Разумеется, Аид нашёл время узнать всё, что касалось привязанности Лины и Максима заранее.

— Какое дело тебе до того, кто я? — Макс держался гордо и храбро, как истинный герой. — Главное, что я хочу забрать её и увезти в безопасное место.

— Её? — Аид устремил на него спокойный взор. — Богиню Персефону? Мою супругу?

— Она не твоя… — Макс стиснул зубы и крепче перехватил молот, — супруга! — Всё его существо сияло божественной энергией, воздух вокруг искрил и переливался. — Ещё нет. И я не допущу, чтобы это случилось, не сегодня. Я больше не уступлю её тебе.

Аид задумался. Когда он заговорил, в его голосе не было слышно угрозы, но она ощущалась в самом воздухе, в каждом вдохе его собеседника, в каждой упавшей в горах снежинке.

— Я вижу, ты уверен в своих силах? Хорошо. Я позволю тебе забрать её, если ты ответишь утвердительно на три моих вопроса.

По телу Максима пробежал холодок, полыхнувший в сердце страшным гневом. Вопросы? Вопросы? Как он смеет ставить условия в такой момент? Как может торговаться вопросами, когда единственный путь — обнажить мечи?!

— Спрашивай быстрее, потому что я очень зол и скоро буду говорить с тобой по-другому.

Аид опустил взгляд в пол, скрывая снисходительную улыбку.

— Итак, если заберёшь её, сможешь ли ты гарантировать, что в ближайшие несколько часов её раны исчезнут, а боль прекратится?

Макс опешил, не сразу находя слова для ответа.

— Конечно, я сделаю всё, что в моих силах…

— Этого недостаточно, — серьёзно сказал Аид, — нужно сделать больше. А сможешь ли ты защитить её, если «Протект» продолжит преследование? Если все боги встанут против тебя из-за неё? Сможешь противостоять им?

— Этого не будет!

— Сомневаюсь, — Аид перевёл взгляд на Лину, и следующий его вопрос прозвучал гораздо тише и мягче предыдущих. — И, наконец, сможешь ли ты уступить ей, если она захочет вернуться ко мне, когда очнётся? Или уйти от тебя, куда угодно? Сможешь ли ты отпустить, не желая зла, не преследуя, отбросив ненависть и ревность? И сможешь ли поверить ей, даже если её слова будут звучать как самый настоящий вымысел? — он снова посмотрел на Макса. — Сможешь?

Максим не мог ответить. Он злился, не желая признаваться самому себе, что ни на один из этих вопросов не скажет твёрдое «да, смогу».

— Я сказал, что сделаю всё, и я сдержу слово. Отдай её мне или…

— Или что? — Аид вздохнул. — Я не хочу с тобой сражаться, это так же бессмысленно, как льву вызывать муравья на дуэль. Оставь эти бесполезные попытки вернуть её туда, где ей не место, лучше спроси своего отца, что у него делают запечатанные воспоминания Персефоны?

— Что?.. — молот исчез из рук Максима. — Письмо Арианы и Марка дошло до тебя?

Аид удивился тоже. Откуда Максим мог знать о письме и о том, что в нём, если письмо было написано древними символами царства Теней? Аид бы спросил его об этом, но позади послышались шаги, и он ощутил знакомую ауру бога, с которым не желал встречаться прямо сейчас, и вообще предпочёл бы не встречаться в ближайшее время.

— Какое чудесное совпадение, — сказал Арес, появившись из полумрака помещений.

Аид сделал едва заметное движение рукой, взглянул на снег за спиной Максима и, прижав покрепче Лину к себе, растворился в воздухе.

Глава 19. Лазурный источник

Царство Теней — мир мрачный, полный страхов и кошмаров, овеянный холодом смерти. Но и в нём есть место свету, есть место любви и чудесам, каких не сыщешь на Земле и Олимпе. Таким чудом был лечебный источник у устьев Ахерона и Леты, впадающих в океан. Там, на границе двух миров, прятался он под мрачными сводами грота — тусклые лучи проникающего сюда света отражались в воде и делали всё вокруг волшебным, живым и сверкающим. Здесь боги царства Теней залечивали раны, с которыми не справлялась их божественная сила, и сюда же Аид принёс Лину.

Он вошёл в воду вместе с ней, не снимая одежды, и зелёная жидкость обступила их, закрыла раны и принесла успокоение. Аид сел на каменные ступени, уходящие ко дну, так, чтобы тело Лины в его руках полностью оказалось в воде за исключением головы — тихие всплески, дрожащие блики на её волосах и ресницах — мир, который он утратил много веков назад, вернулся к нему вместе с ней. Он позволил себе коснуться её лица под предлогом убрать волосы, провёл пальцами по щеке… Когда она возникла перед ним в темнице Олимпа, напуганная и беспомощная, Аид подумал, что это видение, сон, или иллюзия, созданная кем-то, но один её взгляд развеял все сомнения. Конечно, Аид сразу пришёл за ней и забрал в царство Теней, желая в первую очередь защитить. Сначала отсутствие воспоминаний не показалось ему проблемой, но позже, уже во дворце, Аид