не давая им пошевелиться. Один из свободных концов еще больше удлинился, нырнул в портал и через несколько секунд вернулся, крепко сжимая в своих кольцах капитана корабля.

— Но почему, за что? — всхлипнула девушка, обессиленно падая на колени.

— Он планировал это с самого начала, — хмуро констатировал Гай.

— Ну разумеется! — фыркнул бог смерти. — А ты решил, что я не замечу вашей маленькой хитрости с расщеплением душ? Никто не может служить двум господам, Гай. На моей родине это называется «предательство». Но не стоит расстраиваться: вам выпала великая честь — стать связующим звеном для встречи двух реальностей! Такое не каждый день происходит.

— Ты совершаешь ошибку, — заметил гепард. — Киара считала, что это измерение смертельно опасно. Даже для темного божества, вроде тебя.

— Ха-ха-ха, — засмеялся Анубис. — Очень мило с твоей стороны заботиться о моей жизни. Ты ведь понимаешь, что я казню тебя в любом случае?

— Я забочусь не о тебе, а о тех, кто может стать жертвой твоей глупости, — серьезно ответил Гай. — Пострадают невинные миры, а может, и весь доминион!

— Ты что, взываешь, к моему состраданию, червь? — Анубис еще больше развеселился. — Я — бог смерти!!! Я не стыжусь ни людей ни богов! В этой вселенной мне не рады, и что бы ни ждало меня за порогом, я с радостью воспользуюсь возможностью как можно громче хлопнуть дверью!

Улла сжала зубы. Этот ублюдок. Да он наслаждается собой!

— И все-таки ты — трус, — чуть слышно пробормотала она.

Анубис остановился, его глаза сузились а лицо исказилось гневом.

— Что ты сказала смертная? Ты хоть понимаешь, кому ты это говоришь? Или это просто уловка, чтобы выторговать у меня очередной призрачный шанс на спасение?

— Не уловка, — покачала головой девушка. — Ты настоящий трус. И не потому, что отвернулся от тяжелой ноши любви и сочувствия, а просто потому, что ударил Киаре в спину. Эта миссия, эта возможность, она слишком важна для тебя, чтобы позволить себе рисковать, чтобы встретиться с противником лицом к лицу. И потому ты ударил в спину… Ты бог смерти, но ты и сам боишься смерти!

Лицо Анубиса потемнело. Станция вздрогнула и натужно заскрипела, словно какая-то неведомая сила пыталась раздавить ее, как картонную безделушку.

— Я передумал, — хмуро произнес он, беря себя в руки. — Вы не достойны чести стать подношением великому Древнему. Я возьму вас с собой и прослежу, чтобы вы в любом случае позавидовали мертвым. Ты и твой дружок — вы ведь родственные души, не так ли? В таком случае я просто оставлю его здесь, в этой вселенной, чтобы вы никогда больше не могли переродиться вместе.

Дымящаяся фигура Анубиса сделала шаг назад и отделилась от тела своего носителя. Бог смерти небрежно подхватил обездвиженного Авенира и швырнул его в портал, ведущий на корабль.

— Нет, нет, нет… — Улла в отчаяньи закрыла лицо руками.

Анубис дернул щекой.

— Теперь можешь наслаждаться своим остроумием, смертная. Надеюсь, оно того стоило. Все, довольно пустых разговоров — настало время для самого главного.

Он протянул руку вперед, к смотровому окну. Станция снова вздрогнула. Скрытые дорожки символов, которые до сих пор были видны только в ультрафиолете, сами собой засветились, как светодиодные ленты. Гигантский термоядерный реактор затрясся и начал разрушаться, словно нечто массивное затягивало его внутрь себя, разрывая оболочку на мелкие осколки. Яркие протуберанцы плазмы вспыхивали то тут, то там, как на поверхности звезды. Толстое бронированное стекло треснуло, не выдержав нагрузки.

А затем все стихло. На месте реактора плескалось звездное море. Несколько мгновений оно мягко пульсировало, как бы набираясь сил, а затем вспыхнуло, поглощая все вокруг.

* * *

Они оказались посреди бесконечной водной глади. Пиратская станция исчезла, оставив после себя только сияние космоса высоко над головой и его зеркальное отражение прямо под ногами. Вода ощущалась чем-то плотным, как стекло, и в то же время по ней то и дело проходила мелкая рябь, взбивая свежую пену из звездного света.

Поверхность океана вздулась и из-под нее неторопливо возникло огромное туловище крылатого морского чудовища, напоминающего помесь осьминога, дракона и человека.

— Я ЖДАЛ ТЕБЯ!

Рев этого страшного существа создавал ударные волны, от которых на звездном море вздымались многокилометровые цунами. Только благодаря божественному барьеру, который установил Анубис, их до сих пор не снесло и не раздавило насмерть этим ужасным приветствием.

Бог смерти вышел вперед и почтительно поклонился.

— Ваш покорный слуга готов исполнить вашу волю! Что прикажете, владыка?

— НА КОЛЕНИ!

Анубис решил не спорить и послушно встал на одно колено.

— НИЖЕ!

Бог мертвых нерешительно оглянулся на своих пленников, но все же выполнил приказ. Ох, не так он себе представлял первую встречу с великим Древним.

— ЕЩЕ НИЖЕ!

— Я не понимаю… К чему все это? — нахмурился Анубис.

— ЭТО ВОПРОС ТВОЕЙ ПОКОРНОСТИ, ЧЕРВЬ! ТЫ ГОТОВ СЛУЖИТЬ МНЕ ИЛИ НЕТ? ДЕЛАЙ, ЧТО ТЕБЕ ГОВОРЯТ, ИЛИ УМРИ!

Многочисленные щупальца чудовища поднялись вверх, закрывая собою небо, и не оставляя никаких сомнений в том, что очень скоро от них не останется даже мокрого места. Угнетенный таким недружелюбным обращением, Анубис оказался, практически, на четвереньках.

— А ТЕПЕРЬ ПОВТОРЯЙ ЗА МНОЙ: «ГАВ, ГАВ, ГАВ»!

Наступила гнетущая тишина.

— Ты не настоящий Древний, — покачал головой бог смерти, вставая с колен. — Кто ты такой? Назовись!

Фигура чудовища дрогнула и растворилась, а на его месте возникла уже знакомая девочка-навигатор.

— Ладно, ладно, просто шучу! — рассмеялась она. — Ну, чего вы так вытаращились? Уже и пошутить нельзя?

— Ты! Но как тебе это удалось? — спросил Анубис.

— Заманить тебя в ловушку? О, я обязательно все расскажу, — ответила девочка, становясь серьезной. — Но только не тебе. Твое время подошло к концу!

Пространство в нескольких местах треснуло и рваные разломы, напоминающие зубастые пасти какого-то невидимого чудовища, впились сразу во все конечности повелителя смерти. Поверхность моря пришла в движение, унося пленных зверолюдов прочь из опасной зоны. Анубис яростно заревел и начал увеличиваться в размерах. У него выросло еще четыре руки, в каждой из которых он держал по божественному артефакту. Из пасти монстра вырвался луч темной энергии, которым он пытался уничтожить ненавистную «девчонку». Но Киара лишь открыла перед собой еще один разлом, который жадно поглотил атаку.

— Даже если я умру, ты дорого заплатишь за эту дерзость, наследник Прометея! — процедил сквозь зубы Анубис, бросая на поверхность воды свое излюбленное оружие.

Посох стал стремительно увеличиваться в размерах, разделяясь и разрастаясь. Вскоре за спиной темного бога выросло настоящее змеиное дерево, которое извивалось и скалило свои пасти на молодого демиурга.

— Это ветвь Иггдрасиля? — удивилась девочка. — Где ты ее взял?

Вместо ответа Анубис обрушил на противника всю мощь своего арсенала. Аватару Кира приходилось постоянно перемещаться и открывать новые разрывы чтобы избежать атак сотен змеиных голов. Тем временем, дерево становилось все больше и больше.

— Селеста, отвлекись на минутку, нужна твоя помощь, — произнесла девочка.

Богиня лунного света сразу же явилась на зов, окружив их обоих непроницаемым барьером, который не смогли пробить даже удары хищного растения.

— Да что у тебя тут происходит? — удивилась она. — И почему ты в таком виде?

— Не важно. Я сумел заманить Анубиса в свое