Позади послышался шум и топот. Авенир вскинул на плечо винтовку, целясь в полумрак, закрепил фонарик на дуло. Нечто четвероногое протиснулось в люк и бросилось к фенекам, прыгая от стены к стене. Юноша сделал несколько выстрелов, но в ответ раздалось лишь рассерженное шипение. В конце концов он выпустил в чудище целую обойму и оно рухнуло почти у самых его ног. Это явно был один из бывших жителей станции, разве что, его конечности подверглись сильной деформации, превратившись в щупальца.

— Что это за твари? — Авенир осторожно перевернул труп ногой.

— Кадавры, големы плоти, — объяснила девочка-навигатор. — Кто-то из зараженных добрался до склада с трупами. Целься в позвоночник и экономь патроны, мне нужно еще немного времени, чтобы взломать систему защиты.

— Но их же там тысячи! — ужаснулась Улла.

Словно в подтверждение этих слов в коридор протиснулось еще несколько врагов. Девушка достала из-за спины пару коротких мечей и приняла боевую стойку.

— Я прикрою!

Завязался бой. Авенир яростно отстреливал приближающихся тварей, а Улла добивала самых живучих, не позволяя им приблизиться к стрелку. Однако патроны вскоре закончились и юноше тоже пришлось взяться за свой посох.

— В сторону! — раздался позади знакомый голос.

Улла и Авенир отскочили к стене и на толпу кадавров обрушился шквальный огонь сразу из десятка бластеров, добивая последнюю волну чудовищ.

— Маркус, Фархат, вы живы! — обрадовалась девушка.

— А ты уже решила нас похоронить? — хмыкнул старпом. — Прилетел новый зонд и Гай приказал нам разыскать вас.

Улла пробежалась по сознаниям солдат. Каждый из них испытывал галлюцинации, но тем или иным способом сопротивлялся этому воздействию. Один из «котиков» напился какого-то мощного стимулятора, другой тыкал в себя электрошокером каждые несколько минут, третий щеголял с кинжалом, торчащим из плеча. Нескольких товарищей они попросту связали и тащили на носилках, будто раненых. Лидеры вообще ничего не почувствовали — видимо, воля нефилимов была слишком сильна.

Наконец, створки бронированного шлюза с шумом отворились. За ними оказалось просторное техническое помещение, со множеством незнакомых устройств и панелей. Через широкое панорамное окно можно было разглядеть огромный термоядерный реактор, который питал энергией всю станцию.

— Заходите, — произнес голос Киары из корабельных динамиков. — Здесь будет наша временная база.

Зонд, паривший за спинами зверолюдов, развернулся, открывая портал, из которого десятками посыпались роботы-пауки. Они тут же разбрелись по приборным панелям, переключая тумблеры, вскрывая щитки и искря плазменной сваркой. Раненые бойцы с облегчением принялись восстанавливать здоровье с помощью зелий и артефактов.

— Простите, может, я чего-то не понимаю, — вмешался Авенир. — Но разве нельзя сразу перебросить сюда ретранслятор через портал?

— Ничего не выйдет, — ответила Улла. — У нас другая модель реактора, без магии он тут же пойдет вразнос. Останемся без крыльев и застрянем здесь надолго, если не навсегда.

— Готово, — доложил динамик, — защита станции обесточена. Остается только дождаться корабля.

— Мы не можем, — нахмурился Маркус. — Эти твари создают армию нежити, а наши товарищи до сих пор находятся где-то там. Нельзя бросать их на произвол судьбы!

— Нужно вернуться на склад с трупами и остановить это, пока не стало поздно, — кивнула Улла. — Наверное, мне вообще не стоило оттуда уходить.

— Это ничего не решит, — вздохнула Киара. — Таких складов здесь множество. К тому же, вы совсем не понимаете главной цели этих существ.

— И что же это?

— Убить нас, конечно же. Или, точнее, принести в жертву. Вся эта станция — один большой артефакт для открытия врат в другое измерение. Надписи, которые вы видели, — это его силовые линии. Но для активации потребуется очень много энергии. Самый простой способ получить ее — убить пару-тройку нефилимов. А вы собираетесь лезть прямо к ним в логово. Может еще разделитесь по одному? Фильмы ужасов никогда не смотрели что ли?

— И что ты предлагаешь? Сидеть здесь и ждать, пока они вырежут всю команду? — вспылила Улла. — Я так не могу! Вы как хотите, а мы вернемся на склад!

— Поддерживаю. Котики друг друга не бросают! — веско пробасил Фархат.

— Как дети малые, ей-богу! — проворчала Киара, выходя из портала. — Гай, я отлучусь на минутку — нужно выгулять детишек по заброшенной станции, кишащей монстрами. А иначе они будут кататься по земле и дрыгать ногами!

Взмахом руки она открыла на месте панорамного окна широкий портал, ведущий прямо в тот склад-склеп, откуда совсем недавно пришли Улла и Авенир. Толпа оживших мертвецов радостно заревела при виде новой добычи и тут же ринулись к проходу. Несколько зверолюдов из числа зараженных стояли полукругом и бубнили что-то над еще одним трупом. Из левой руки девочки вырвалось несколько сотен плазменных мотыльков. Смертоносный рой с радостным гулом рванул навстречу кадаврам, пронзая их тела насквозь и превращая их в бесформенное месиво, так что через несколько мгновений от армии нечисти остались лишь темные кляксы, медленно растекающиеся по полу.

— В рот мне лапы, это было мощно! — почесал затылок тигр.

— Черт, так вот почему Гай с ней так носится, — удивленно пробормотал старпом.

— Улла, твой выход, — скомандовала Киара, игнорируя их комментарии.

Девушка, сбросив оцепенение, потянулась к сознаниям четверых бедняг, которые стали жертвой промывания мозгов. Они находились в шоковом состоянии и уже совершенно не контролировали свои действия. Улла лишь мельком заглянула в те кошмары, которые им довелось пережить. И, несмотря на богатый опыт изучения самых отъявленных подонков, ничего более отвратительного она никогда прежде не видела. Кем бы ни было существо, захватившее их разум, оно не ведало сострадания. В одночасье исправить такую травму не под силу даже ей. Девушка не нашла ничего лучшего, как усыпить бедолаг, принудительно погасив их альфа-ритмы. Киара подхватила тела зверолюдов телекинезом и бережно переправила на корабль.

Портал дрогнул, словно мыльный пузырь, и разделился на дюжину более мелких, ведущих к остальным захоронениям. Некоторые склады оказались пустыми, в других же все повторилось снова, с поправкой на одновременную «дезинфекцию». Затем настала очередь сканирования коридоров. Пять членов команды были найдены мертвыми, еще семеро спрятались или потеряли сознание. Естественно, все были возвращены в безопасное место. Нефилимы удивленно переглянулись между собой — на все про все ушло не больше минуты!

— Ну вот, миссия окончена, можете не благодарить, — Киара демонстративно отряхнула руки. — А теперь возвращаемся. Я уже перенастроила двигатели и через несколько часов эта штука сгорит в атмосфере газового гиганта. Мы увидели достаточно: никто не должен получить доступ в это кошмарное измерение — ни Анубис, ни кто-либо другой. Станцию нужно уничтожить любой ценой!

Она развернулась и направилась обратно на корабль.

— Очень жаль, но у меня есть идея получше, — вкрадчиво произнес Авенир, вонзая в спину девочки посох, который насквозь пробил ее тело.

Оружие изменилось: материал стал золотистым, а над его навершием загорелась сияющая белая сфера. Сам фенек тоже стал другим: глаза вспыхнули желтым светом, а шерсть на голове и ушах стала угольно-черной.

— Анубис, все это время ты… — прохрипела девочка, замертво падая на пол.

Глава 24

Прометей

— Ави, да что с тобой? Ави⁈…

Улла потянулась к сознанию любимого, но наткнулась лишь на непроницаемую стену. Так это правда? Киара назвала его «Анубис»… Но как такое вообще может быть?

— Авенир больше не управляет этим телом, — злобно усмехнулся аватар темного бога. — Он был так ослеплен чувствами, что продал свою свободу в обмен на возможность быть с тобой. Ты же не думаешь, что Гай так просто позволил бы вам быть вместе? Забавно, что именно руками твоего любимого мне и придется всех вас убить. Держу пари, ему понравится это представление.

— Нападем вместе, братья! — прорычал громила-тигр, обнажая длинные когти.

Анубис бросил на землю свой посох. Артефакт сразу ожил, будто настоящая змея, а затем разделился на несколько «ветвей» и моментально обвил тела всех присутствующих, кроме Уллы,