class="p1">Битва была напряженной. Александр уклонялся от смертоносных ударов Палача, превращая каждое свое движение в атаку. Их клинки скрещивались в ослепительных вспышках света, разрезая тишину Грани. Казалось, что они не уступают друг другу в мастерстве, но внезапно, крик Палача пронзил воздух, заставив Александра на мгновение замереть от удивления. Этот крик был полон боли и ярости, звучал он как нечто чуждое и невообразимо страшное.

Этого мгновения хватило. В битвах, порой, одна секунда отделяет проигравшего от победителя, жертву от хищника. В этот решающий момент, когда Палач замахнулся для смертельного удара, кошка-нежить неожиданно выпрыгнула перед Александром, приняв на себя удар косы. Страшный звук разлетевшихся во все стороны костей отозвался эхом в пространстве Грани. Передняя лапа кошки обрушилась на землю в виде множества осколков, а ее тело было отброшено в сторону.

Александр отпрыгнул в сторону, смотря в пустоту под капюшоном Палача Скелета. Битва была поставлена на паузу и именно в этот момент, молодой человек почувствовал легкое дуновение ветра. Оно наполнило его сознание воспоминаниями о тренировках с Романом, где они экспериментировали с элементами. В реальном мире это было всего лишь легкое движение воздуха, но в Грани, мире между жизнью и смертью, потенциал этой силы был несравненно больше. Здесь душа значила больше.

Александр проникся ощущением, как ветер плетется между его пальцев, создавая своего рода танец невидимой энергии. Сосредоточившись, он позволил силе души коснуться этого потока, придав ему направление и форму. В его ладони ветер начал собираться, концентрируясь и усиливаясь под влиянием его воли.

С решительным движением Александр ударил по воздуху в направлении Палача. Мгновенно вокруг него поднялась настоящая буря, вихри песка и грязи охватили пространство, затягивая Палача в свои объятия. Существо было отброшено мощной воздушной волной, и его фигура исчезла в тумане поднявшейся пыли, уносясь на сотни метров от Александра.

После мощного удара воздухом, который отбросил Палача Скелета, Александр не медлил. Он рванулся в направлении, куда улетело существо, пробираясь сквозь затихающую песчаную бурю. Его глаза внимательно прочесывали местность, пока он не заметил покачивающуюся фигуру Палача, стоящего на коленях и опирающегося на косу.

Сконцентрировавшись на своей цели, Александр ускорился, не давая Палачу Скелета ни малейшего шанса на восстановление. С размаху он воткнул световой меч в область, где должна была быть голова существа. Лезвие вспыхнуло ярче, когда он с силой двинул его вниз, разрезая тело Палача. Мгновенно Грани охватил пронзительный крик, от которого воздух вокруг вибрировал.

Александр почувствовал, как крик бьет по его сознанию, словно пытаясь его оглушить. Но он удержался, клинок все еще был погружен в тело Палача, вызывая у существа мучительную боль. Крик усиливался, вибрации в воздухе становились почти ощутимыми. Александр сжал зубы и укрепил свою волю, готовый выдержать эту атаку до конца.

Неожиданно, возле Александра появилась кошка-нежить, стоящая на трех лапах. Её глаза-огоньки сверкали осмысленностью и рвением, а движения были быстры и целеустремленны. С невероятной ловкостью она открыла пасть и аккуратно прикусила руку Александра. Он на мгновение замер от удивления, не понимая её замысла, но тут же его тело подхватило невидимое энергетическое поток, и он взмыл в воздух, словно перышко на ветру.

Его движение вверх было незначительным и медленным, а последующее падение приобрело вектор движения. С бешеной скоростью Александр мчался в сторону, воздух свистел в ушах, а пейзаж мелькал перед глазами в беспорядочном хаосе. В этом вихре движений световой меч в его руке потерял свою концентрацию и развеялся, словно призрачный мираж.

С глухим стуком Александр приземлился на землю, удар был жесток и болезнен. Он едва успел оглядеться, как кошка-нежить, легко и плавно, приземлилась на него, сверху, заурчав низким, успокаивающим урчанием. Этот звук исходил из сердцевины ее скелета. Оттуда же полилась энергия. Она создала вокруг них оба щит из душ, прочный и непроницаемый.

В следующий момент, крик Палача Скелета достиг апогея, превратившись в невыносимый ультразвук, который разорвал пространство вокруг. Взрыв мощи охватил все вокруг, но щит кошки-нежити взял на себя всю его силу. Разрушения казались вечностью, земля тряслась и вздымалась, но кошка-нежить стойко выдержала этот ураган, защищая Александра своим телом. И, наконец, когда все стихло, оставалось только оглушительное молчание и пыль, медленно оседающая на землю.

Глава 24. Кошка

Кошка-нежить развеяла щит и повалилась набок, освобождая Александра. Поднимаясь на ноги, он огляделся и не поверил своим глазам. Всё вокруг напоминало эпицентр ядерного взрыва: земля была изрыта и перевернута, камни и обломки разбросаны в хаотичном порядке, а воздух был насыщен запахом гари и разрушения. Всё вокруг казалось поглощенным мраком и безжизненностью. Сам же парень находился в низине невероятного кратера.

Александр медленно перевел взгляд на кошку-нежить. Её кости трещали и медленно рассыпались, словно песок сквозь пальцы. Он сел рядом, чувствуя бессилие перед лицом её угасающей жизни.

— Может, я могу поделиться своей энергией? Поможет ли это тебе? — спросил он, но кошка лишь покачала головой в знак отрицания.

Тогда она медленно подняла голову и аккуратно протянула её к Александру. Сначала он не понял её намерений, но затем догадался, что она хочет, чтобы он прикоснулся к её лбу своим. Он осторожно наклонился и приложил лоб ко лбу кошки. В этот момент между ними возникло странное, но мощное чувство связи. Было похоже на переливание энергий, но не физических — эмоциональных и душевных.

Александр оказался в ее воспоминаниях. Он смотрел ее глазами и там, в видениях кошки-нежити он увидел бескрайние зеленые поля, озаренные тёплым светом. Он видел всё ее глазами и чувствовал все, что было у нее на душе. Он ощутил её человеческую сущность, её мечты и надежды. Видение показало восемь девушек, собравшихся вместе. Они были сестрами, и каждая из них обладала своей уникальной красотой и характером.

Одна из девушек, самая яркая и завораживающая, была той, которую Александр видел при входе в портал, где встретил Палача Скелета. Ее красота была такой, что даже сейчас, сквозь туман времени и смерти, она продолжала пленять сердце Александра. Он был покорен ей тогда и сейчас не мог оторвать взгляд. Девушки в этот момент переговаривались, но понять смысл он не мог.

Внезапно воспоминания сменились. Александр видел, как девушка бродит по Грани, внимательно рассматривая земли, где водопады могли течь вверх, где прямо под ее ногами текли небольшие потоки лавы, но при этом рядом не было вулкана или чего-то, что могло их формировать. В один из моментов она встречает мужчину — волевого,