двигаясь в сторону сражения. Александр ускорял темп, но и существо не собиралось сдаваться. Оно подняло руки, собираясь воспользоваться своей ужасной способностью, которую Александр уже знал.

Он сделал резкий перекат в сторону, избегая взрыва, который взорвал землю за ним. С десяток кровавых копий, словно стена защищали существо без кожи. В момент после переката, Александр разрезал световым мечом близлежащие души, чтобы они не смогли поддержать своего хозяина.

Александр круговым движением нанес пару ударов световым клинком. Этого было достаточно, чтобы разрушить кровавые копья на пути. Молодой человек быстро сократил дистанцию. Световой меч Александра рассекал воздух, каждый его удар был точен и решителен. Он чувствовал, как с каждым ранением существо становится слабее, его крики становились все более отчаянными. Вокруг них души, словно вихрь, начали движение, втягиваясь в вихрь битвы и создавая хаос.

Александр, ощущая приток адреналина и решимости, ускорил свои атаки. Он понимал, что битва достигла кульминации и сейчас каждый его шаг и удар могут оказаться решающими. Существо подняло руки в знаке последней обороны, и Александр, вспомнив предыдущее противостояние, предугадал его следующий ход.

В момент, когда земля взорвалась еще раз, высвобождая кровавые копья, Александр, используя свою ловкость, совершил элегантный перекат в сторону. Поднявшись на ноги, он рассек световым мечом копья и снова бросился в ближний бой.

Существо без кожи, лишившись своего последнего защитного барьера, теперь было уязвимо. Александр, собрав весь свой дух и мощь, направил световой меч в самое сердце твари. Силы сущности начали покидать его, и с каждым мгновением оно теряло свою мощь и влияние на вихрь душ.

Когда последний удар был нанесен, существо без кожи распалось на части, и его крик угас в безвременном пространстве Грани. Вокруг Александра души начали дрожать, а после бурным потоком понеслись в тело молодого человека. Парень понять ничего не успел, как больше сотни душ заполонили его солнечное сплетение и продолжали наполнять его, вызывая ужасающую боль. Его тело было не готово к тому, что ему полагалось за убийство существа без кожи.

Глава 23. Палач

Каждая душа, стремительно врывавшаяся в его солнечное сплетение, была как волна, ударяющая по берегу его сознания. Александр пытался сдержать натиск, но ощущение переполнения было невыносимым. Он ощутил, как его внутренний мир начал трещать по швам, а боль окутала его, словно тиски, сжимающие тело.

Клинок в его руках пылал огнем, а сила души вырвалась в виде клинка света. Но мощь была настолько большой, что теперь не это был просто меч, а мощный столб, который уходил в небо Грани, становясь маяком для всех потерянных душ. Клинок метался и изгибался, словно огромный серпент, такой духовой инструмент, устремленный к звездам, и каждый раз, когда он трепетал, Александр чувствовал, как души покидают его, слегка облегчая его бремя. Но это было лишь иллюзией, предсмертной агонией. Души заполнили его до отказа.

Краем замутненного сознания, молодой человек смог заметить приближение того, кто всегда был рядом с существом без кожи. Костяная кошка двигалась мягко, то и дела сливаясь с окружением, что было удивительно, учитывая ее белесый цвет костей. Высота чуть ниже самого парня, она вертела головой, принюхиваясь к окружению.

Кошка-нежить стояла совсем близко, так что Александр мог разглядеть каждый оттенок в её зеленых огоньков в глазах. Сквозь мучительную боль он тяжело проговорил, чтобы она услышала его, как в прошлый раз:

— Я не хотел… Отнимать у тебя… Добычу. Мне это было необходимо…. Мне нужна помощь… Помоги мне… Но если ты решишь забрать мою жизнь… Я приму это…

Боль сковывала каждую клетку его тела, казалось, что даже время вокруг замедлилось. Кошка-нежить, существо, которое казалось смесью дикого и разумного, неотрывно смотрело на Александра. Её глаза вдруг наполнились странным пониманием, и взгляд, который мог бы быть холодным и равнодушным, обрел некую глубину.

Александр, ощущая, как близок к пределу, позволил себе на мгновение отдаться слабости, закрыв глаза и ожидая худшего. Он ощутил холодное дыхание кошки-нежити, но вместо страха, его наполнило странное чувство спокойствия. Когда она коснулась его лба своим, он погрузился в видение, в котором он был кошкой, сущностью, владеющей силами, неизведанными и непостижимыми для человеческого ума.

В этом видении он видел, как светящиеся души сплетаются в единый комок света, который пульсировал и излучал энергию, словно живое существо. Внезапно, инстинктивно понимая, что делать, кошка ловко сжала комок своей могучей лапой, образуя из него один яркий шар, который затем поглотила, впитав в себя всю его силу.

Когда Александр открыл глаза. Он посмотрел на кошку-нежить и увидел в ее глазах-огоньках отражение своего собственного изумления. Это было очень странно, видеть отражение в огне, но это было не так важно. Это существо научило его, как управлять силой душ, которая чуть не разрушила его изнутри. Теперь он знал, что может сжимать их, концентрировать, делать их частью себя, не теряя контроль.

— Спасибо, — едва слышно прошептал он кошке. Существо, удовлетворенное, отступило на шаг и кивнуло, словно понимая его благодарность.

Молодой человек посмотрел на пылающий столб серебряного пламени в своих руках. Парень осознал некую истину. Он связан с клинком, его рука была его носителем, а его сознание — руководителем. Александр сосредоточился, стараясь контролировать поток душ, чтобы они не разорвали его изнутри. Он представил себе, как сжимает поток, как уменьшает его до управляемого размера, превращая неконтролируемую силу в оружие, которым можно руководить. Это был кропотливый процесс, от которого у него даже круги перед глазами поплыли.

Постепенно боль утихла, и Александр начал чувствовать себя снова хозяином своего тела. Клинок света укоротился, став более ясным и определенным, а поток душ стал похож на тихий ручей, а не на бурный водоворот. Он сумел сжать сотни душ в единый шар, который излучал жар в солнечном сплетении молодого человека.

Вздохнув с облегчением, Александр опустил руку, и меч света исчез, оставив после себя лишь легкую дымку. Он огляделся, чувствуя, как новая сила пульсирует в его венах. Теперь он знал, что способен не только поглощать души, но и управлять ими, превращая их энергию в нечто большее.

Истощенный, но в то же время наполненный новообретенной силой, Александр встретил взгляд кошки-нежити. К его удивлению, ее вид изменился, также как и поведение. Ее поступь была напряженной, кости словно ощетинились, а пасть открыта. Легкий рык вырывался из ее нутра — явные признаки того, что она чувствовала надвигающуюся угрозу. Александр, чувствуя себя ещё слабым после пережитой агонии, медленно повернул