Размахивая своим огромным двуручным мечом, «Гора», уже обративший в бегство Сигорна, валил одного дикаря за другим. Лорд Аддам Марбранд, близкий друг Джейме Ланнистера, - оставшегося в Утёсе по настоянию отца, - повёл своих бронированных рыцарей в яростную атаку, кося одичалых, словно траву. Сир Арчибальд Айронвуд, умелый дорнийский рыцарь, и его верная дружина, вырвались вперёд, рассеивая одичалых и высоко подняв свои знамёна с чёрной опускной решёткой на песочном поле. Всадники Вольного Народа дрогнули и побежали от них, отчего войска «железных людей» разразились ликующими воплями.

Кое-где ветер понемногу начал развеивать дымку, открывая картину боя. Вот лорд Матис Рован, со своими людьми, оторвавшись от основных войск на несколько сотен шагов, налетел на малого вождя Хеллека и его разгорячённых от крови берсерков. Лидер одичалых моментально получил колющий удар в глазницу и свалился с коня, после чего вокруг них заплясал вихрь смерти. В считанные мгновения все семьсот двадцать шесть оставшихся всадников Хеллека либо погибли сами, либо потеряли лошадей, вынужденные спасаться бегством от впавшего в раж боя лорда и его верных солдат. Очередная маленькая победа, из которой состояло всё поле боя.

Не видя, что творится уже на расстоянии нескольких шагов от них, многие рыцари Простора и Дорна просто кидались на шум схватки — и исчезали в жёлтом тумане. Другие столпились вокруг своих лордов и командиров, ожидая, пока снова подует ветер.

На флангах и в тылу у них начали собираться конные лучники. В сторону врага полетели стрелы и сосуды Дикого огня. Зелёные языки пламени охватили последних выживших мамонтов и великанов. Немногочисленные варги уводили своих животных, но успевали далеко не всегда, а оттого падали с лошадей, либо замирали в ступоре, а потом страшно кричали, не в силах выдержать боль, передающуюся им после убийства собственного зверя.

Кажущаяся для Вольного Народа победа начала обращаться поражением.

***

Командный пост лорда Арвинда Моустаса

Знамя со змеёй и мечом склонилось к пыльной земле. На сильном ветру оно вздымалось и хлопало, словно парус. Боррок уже решил, что втопчет эту мерзость в грязь — потом, после того как закончит основное дело...

Холм казался странно пустым. У оборотня сложилось ощущение, что кроме него самого, «Небесного Клинка» и девчонки-служанки, стоявшей неподалёку от неподвижно застывшего мужчины, поблизости больше никого нет.

«Где вся стража?» - нахмурился он.

Верреск, Орелл и их охрана из группы воинов Вольного Народа, была вынуждена вступить в схватку с неожиданно появившимися солдатами врага, которые будто бы знали, что те выйдут на эту позицию... Вперёд прорвался лишь сам Боррок, который изо всех сил желал завершить полученное задание.

В голове оборотня на секунду появилась мысль, что может быть Варамир сбежал не просто так?

В тот миг он вдоволь посмеялся над трусливым стариком, но сейчас... Мужчина бросил взгляд с холма, где стоял Моустас, на поле боя. Хотя южные земли ещё сильнее затянуло завесой пыли, Борроку удалось разглядеть в её клубах то, что наверняка было бегущей беспорядочной толпой его собственных сородичей.

«Почему они отступают?! - ударила по оборотню страшная мысль, - мы же выигрывали!»

На западе, на фоне смутных очертаний творящегося бедствия, он видел перестраивающиеся колонны своих соотечественников.

«Перестраиваются не просто так... - подумал оборотень. - Они отступают!»

Боррок понял, что вскоре Тормунд, чьих людей смог узнать его острый взгляд, ускоренным маршем поведёт их обратно, в сторону Зачарованного леса. Вольный народ уже давно на собственном опыте узнал, что нужно делать, дабы выжить, когда южане берут верх.

«Но почему мы отступаем?! Отчего проиграли?! Что делает Манс?! Бежит в Теннию?!» - это сильно разозлило мужчину, отчего он по инерции сжал могучие кулаки. Его вепрь удивительно тихо стоял рядом. Слишком тихо, даже для его собственного приказа.

Боррок покосился на него, погладив за ухом, куда едва смог достать, даже несмотря на высокий рост.

«Небесный Клинок» продолжал стоять спиной к нему, заложив руки за спину, будто и не замечая. Его взгляд не отрывался от происходящего внизу. На поле боя было видно, как южане карабкались на защитные укрепления теннов, - за которые не так давно сбежал Сигорн, - и валились оттуда, пронзённые стрелами и обваренные кипящей смолой. Как рыцари скакали по пыльному лугу, как «железные люди» рубили остатки войск Плакальщика...

Казалось, будто лорд... прислушивается. Нет. Свидетельствует.

На столь близком расстоянии он казался странно величественным. Возвышающимся не только над самим Борроком, но и над его похрюкивающим спутником.

«Я... - поскрёб оборотень заросшую шею, - я... должен это сделать».

Миг странной робости был преодолён и мужчина сделал шаг вперёд.

***

Король-за-Стеной, взгляд со стороны

Пepecoxшee русло реки прорезало сердце равнины, и некоторое время Манс скакал по нему, выбравшись оттуда лишь после того, как оно начало извиваться, словно вены старика. Он заставил своего вороного выпрыгнуть на берег. За ним громоздились высокие холмы, их вершины и склоны до сих пор заволакивала жёлто-красная дымка. На западе уцелевшие фаланги одичалых из группы Хармы Собачьей Головы отступали вниз по склонам. На востоке бессчётные тысячи людей мчались по вытоптанному лугу.

Неподалеку, у небольшого холмика, Манс заметил потрёпанную группу мужчин и женщин Вольного Народа, одетых в лёгкие кожаные доспехи, обшитые костяными кольцами, но без шлемов и почти без оружия. Некоторые сидели прямо на земле, другие стояли, стаскивая с себя броню. Каждый из них, - кроме тех, кто пытался хоть как-то перевязать раны, - с потрясением и ужасом смотрели на окутанные завесой пыли холмы.

«Ясно. Эти смогли вырваться из бойни, - сам себе кивнул Налётчик. - Где же остальные? Сбежать должно было намного больше!»

На самом востоке, там, где бирюзовая и аквамариновая лента Клыков Мороза исчезала за серовато-коричневым подножием холмов, Манс увидел лавину южных рыцарей, мчащуюся вдоль полосы горизонта. Ему не нужно было рассматривать гербы, чтобы понять: Штормовые лорды и элитные войска Королевских земель появились оттуда, откуда их никто не ждал...

Где же резервы? Тенны, которые могли бы слезть со своих укреплений и неплохо так помочь войскам, хотя бы обстрелом с тыла. Фандал и его клан Ледяной Реки, Горн Щитолом, Девин Шкуродел и все прочие?

Боль сдавила ему горло. Манс стиснул зубы.

«Опять...»

Как на Кулаке Первых Людей, где его войско впервые сошлось в бою против этого... человека...

Вот как в таких ситуациях можно верить, что сражение идёт не против Бога?! Который предугадывает все его ходы, отвечая даже не ударом на удар, а ударом за просто так!