были всё ещё живы. Большинство солдат матки тоже были в порядке, только рухнули от страха. Призрачные пики были духовной атакой, поэтому они мало действовали на этих марионеток без души. Однако элиты с их собственным разумом понесли тяжёлые потери. Почти все они были уничтожены.

Те священники, которые не были падшими, в основном не пострадали. Оставив Песорекию и Ио, даже Цезарь, который был только щестого уровня, был в целом в порядке. Однако все павшие жрецы получили серьёзные увечья; даже такой падший жрец тринадцатого уровня, как Келлак, не был защищён от урона. Похоже, у истинных слуг Вечного дракона была особая защита от духовных атак.

Ричард обернулся и увидел, что Песорекия и Ио пристально смотрят на него, словно на чудовище. Такое случалось крайне редко; он прикоснулся к своему лицу, чтобы убедиться, что не превратился в кого-то другого. И всё же от этих жгучих взглядов ему стало немного не по себе. "А где же Дракзан?"- он сам нарушил молчание.

При этом вопросе выражение их лиц стало даже страннее. "Ты действительно не знаешь?"- спросила Ио.

Ричард смутился: "Откуда мне знать?"

Ио довольно долго смотрел на Ричарда, и его окончательный ответ был полон негодования: "Хорошо, я притворюсь, что не видела, как ты вел себя глупо! Ты зарычал на вождя, и он просто исчез! Это был призрак, который был как минимум восемнадцатого уровня, и он атаковал тебя заклинанием призрачной пики!"

"Мм. Вы двое в норме, нет?"

Боевой жрец выпятил грудь и высокомерно ответил: "Сила моей души уступает только святому существу, ничто ниже легендарного царства не может повлиять на это! Песорекия - избранная жрица Вечного Дракона, даже нападение меньшего бога - это шутка для неё!"

Ричард был несколько удивлен, но именно Ио, а не Песорекией. За исключением великих жрецов, только те, кто достиг двадцатого уровня, могли считаться святыми существами. Единственными ограничениями для продвижения служителей богов были сила их душ и их благочестие. Другими словами, пока всё идет нормально, у Ио не будет никаких проблем с достижением двадцатого уровня.

"Разве ты не намного удивительнее меня? Я всего лишь маг двенадцатого уровня."- передразнил себя Ричард.

"Это совсем другое дело!"- Ио поправила его серьезным тоном. - "Мы с Песорекией могли только спастись сами, но ты с воем рассеял призрак! Это совсем другое дело! Разве твоя душа выше той, что у святого существа?"

"Но это же невозможно!"- Решительно возразил Ричард. Однако на лице Ио отразилось полнейшее недоверие.

Размышляя о битве в своей душе, Ричард чувствовал себя довольно печально. Это была битва, которая открыла его истинную природу. Теперь он знал, что может быть уничтожен, но никогда не будет покорен.

"А где же сосуд с душой?"- он вдруг вспомнил.

Ио казался смущенной: "Ты всё ещё зациклен на священных артефактах?"

"Конечно, это же подношение! Это очень ценно!"- Решительно заявил Ричард.

Ио остался беспомощным перед лицом этого изголодавшегося по богатству маньяка; будь то небесный страж или боевой жрец, он не имел понятия о деньгах. Он просто указал на кувшин, стоявший на алтаре с закрытой крышкой. Несколько древних иероглифов на поверхности кувшина мерцали от яркого света.

Ричард стал суровым, осторожно подошёл к сосуду и внимательно осмотрел его, прежде чем взять в руки. "Если я не ошибаюсь," - добавила Ио, - "то душа этого тролля была поглощена кувшином."

С душой Дракзана внутри, ценность кувшина души как подношения возрастет в геометрической прогрессии. Ричард спрыгнул с алтаря и передал его Песорекии. Её глаза, в свою очередь, начали светиться янтарным светом, испуская туманное сияние, которое покрывало банку. Увидев свет, который отражала эта штука, она кивнула: "Этого определенно достаточно, чтобы провести промежуточную церемонию."

Только тогда последователи Ричарда и другие солдаты начали выдвигаться. Ио снова засияла божественным светом, быстро восстанавливая их силы. С другой стороны, Ричард начал рыться в святилище. Тролль-шаман упомянул три священных артефакта, и этот сосуд с душой был промежуточным подношением. Остальные двое тоже должны были быть сильными.

Однако, было ли это намеренно или нет, шаман не упомянул, что представляют собой два других артефакта.

Глава 121

Вскоре Ричард обнаружил за алтарём небольшой красиво украшенный зал. Статуя Зука здесь тоже была разрушена, раскрыв сломанный кусок стены, трещины которого делали очевидным, что здесь была скрытая кладовая. Не обнаружив никаких энергетических волн с другой стороны, Ричард осторожно открыл путь к секретной области, чтобы обнаружить плотно запечатанный медный флакон. Мощная жизненная энергия излучалась из флакона, наполненного неистовой силой. На боку было вырезано несколько слов, достаточно простых, чтобы даже он мог прочесть их— кровь Святого Духа.

Кровь Святого Духа? Кровь Зуки?! Ричард был приятно удивлён: кровь такого могущественного существа была недостижимым сокровищем с мириадами применений. Если бы он захотел, то мог бы даже принести это в жертву Вечному Дракону.

Он поспешно позвал Песорекию, и после некоторого тщательного изучения и проверки силой времени она некоторое время перелистала Книгу Времени, прежде чем уверенно заявить: "Это должна быть кровь Зуки, второй священный артефакт империи троллей. Великие шаманы той эпохи обычно поглощали кровь своих священных духов, позволяя им общаться с ними и использовать часть своих сил. Это удача, Зука - могущественное существо с исключительной жизненной силой. Даже когда его собственное тело иссохло, эта кровь всё ещё чрезвычайно полезна."

Ричард внезапно вспомнил процесс, посредством которого был создан его единорог, и тут же понизил голос: "Это может быть полезно для матки."

Песорекия кивнула. "Ммм. Матке нужно поглощать все виды сил, чтобы усвоить их. Я не знаю, какого уровня был Зука, но священный дух с разумом, способным усвоить веру, должен быть не менее могущественным, чем великий дракон."

Ричард бережно спрятал флакон в своей мантии. Хотя он пошёл на исключительный риск, пойдя на это путешествие в Жубвар, когда призрачное копьё чуть не лишило его жизни, выгода была грандиозной. Один только высококачественный кленовый янтарь был огромным богатством, а эти два священных артефакта даже не были измеримы в денежном выражении. Хотя он потерял почти двадцать элитных антропоморфов, это определённо стоило того. Это был всего лишь результат десятидневный работы матки.

Однако он не собирался останавливаться на достигнутом: ему ещё предстояло найти третий артефакт. Но даже после того, как все его воины долго рылись в святилище, они не нашли больше ничего ценного.

Песорекия долго просматривала Книгу Времени, в конце концов, используя надписи на каменных табличках, чтобы расшифровать, что третий артефакт имел какое-то отношение к великому шаману. Говорилось, что это