Ничего не выделялось из обычных пустых домов, пока Эдвин не дошел до первого этажа.

— Однако, — против его воли вырвалось слово-паразит, прилипшее к нему в последнее время.

Будь тело неизвестного в лучшем состоянии, молодой человек мог выразиться иначе, но время и обитатели города оставили только несъедобные вещи покойного и размолотые кости. Но даже по состоянию костей маг догадывался, что умер этот человек еще до его рождения.

— И сколько же ты тут лежишь, милый друг? — спросил Эдвин у сумки, что лежала рядом с костями. Она была единственным предметом, который сохранился в относительно целом состоянии.

Маг осторожно приподнял сумку, но она не развалилась в руках. Кожа на ощупь была дубовой, и по назначению сумку использовать было нельзя, но основную задачу она продолжала выполнять — защищала содержимое от погодных условий.

— Умели же раньше делать, — оценил толщину кожи Эдвин. — Не то что сейчас, на один год едва хватит, и даже обычные укусы не всегда переживает. Молодой маг еще немного повздыхал по давно ушедшим временам, и отошел подальше от дверного проема, за которым блестел чистый переулок. Опасное соседство его защищало, но это не было поводом рисковать. Ловушка явно появилась после смерти хозяина сумки, а значит, они умеют перемещаться.

С застежками Эдвин решил не связываться, и с трудом, но сделал на сумке разрез, перевернул ее, и, не прикасаясь к содержимому, вытряхнул все на пол.

Походный набор неудачливого искателя не сильно отличался от вещей Эдвина. Сумка порадовала молодого мага сгнившими веревками, комком того, что раньше было стопкой листов для записей, обрывками истлевшей ткани, ржавыми и разваливающимися металлическими предметами и невзрачной цепочкой с небольшим кулоном из хрусталя, которая ничем не выдавала свой возраст.

— А вот это я однозначно заберу, — Эдвина учили не надевать незнакомые артефакты на себя, поэтому он поддел цепочку ножом и закинул в сумку.

Первый трофей воодушевил мага. Неизвестно было, артефакт это, или просто неизвестный людям сплав, который легко переживает столетия в ужасных условиях. Конечно, Эдвин надеялся, что это артефакт. С другой стороны, даже если это просто цепочка эльфийской работы, она является ценным трофеем.

— Оставлю себе на память, — решил Эдвин, и тут же передумал. — Или мисс Картер подарю.

Повторный обыск пустого дома ничего не дал, и пришло время двигаться дальше.

— По крыше к следующему дому, затем до перекрестка с картой, — вслух проговорил Эдвин план. Любой план можно разделить на несколько частей, состоящих из простейших действий. А простые действия маг любил.

На чердаке он несколько минут прислушивался, но по его ощущениям рядом никого не было. Молодой маг выбрался на крышу, оглянулся, и медленно прошел несколько десятков метров. Эдвин посчитал, что тихое, но медленное передвижение привлечет к нему меньше внимания, нежели быстрое, но с грохотом на весь квартал.

Не став изменять своим традициям, он обыскал и дом, через который принял решения выбираться в переулок за ловушкой. На этот раз ни артефактов, ни драгоценностей не было, но он не унывал — впереди еще немало домов, а как известно, чем дальше от городских стен, тем богаче дома.

На первом перекрестке никого не было. Необходимой карты города для ориентирования на местности тоже не оказалось.

— Я не гордый, я и дальше пройду, — прошептал Эдвин, и продолжил путь.

Следующие несколько перекрестков он проходил другим способом. В первую очередь, он избегал основных дорог, и двигался по переулкам. Не доходя перекрестка он забирался в угловой дом, поднимался на самый верх, и из свободного окна рассматривал пересекаемую дорогу в обе стороны. Таким образом, он добавлял себе количество обысканных домов, что, впрочем, пока ему ничего не принесло, и обеспечивал свою безопасность — когда знаешь, что творится за поворотами, ты не выскочишь из-за угла на умертвие.

— Заходит как-то эльф в юбке в имперский трактир… — задумчиво прошептал Эдвин начало анекдота, краем глаза выглядывая в окно.

Очередной угловой дом «порадовал» его полной пустотой в плане ценностей. Молодой человек прокрался на последний этаж, откуда открывался лучший обзор, и осторожно выглянул в окно. В этот момент, ему и вспомнился старый анекдот со времен академии.

Широкая дорога радовала, и одновременно огорчала. Радовала тем, что в сотне метров левее по дороге виднелось то, что могло быть картой. И не радовало, что в десятке метров от выхода из переулка в том же направлении стоял мертвый эльф-маг. В руке он держал странного вида короткий посох, верхняя часть которого слабо светилась.

— Можно проскочить, — задумался Эдвин, и посмотрел на маршрут. От его переулка до следующего он сможет тихо пробежать за несколько секунд. — С другой стороны, грех не воспользоваться таким положением. Да и не буду же я все время бегать. Надоело.

Еще четверть часа Эдвин в тишине дома наблюдал за мертвым эльфом. За все это время тот не сдвинулся ни на сантиметр. Где-то вдали раздался грохот сражения. Мертвый маг повернул голову в ту сторону, словно прислушиваясь, но через минуту тишины опять стал смотреть прямо.

— Хоть бы это лича пинали, — высказал шепотом свою надежду Эдвин, и принялся спускаться. План действий он составил — простой, как и любил.

Оружие молодой маг обнажил еще в доме, не стоило лишний раз шуметь снаружи. Перед тем как выйти из дома, он повел плечами, словно разминаясь, и несколько раз присел — неожиданный хруст в колене мог здорово его подставить. Когда с разминкой было покончено, Эдвин сделал шаг наружу.

В переулке царила тишина, как и на улице с мертвым эльфом. Без предварительной разведки Эдвин мог вляпаться в неприятную встречу, но его осторожность и предусмотрительность повернула эту ситуацию в другую сторону. Во всяком случае, Эдвин искренне хотел верить, что неприятной эта встреча станет для эльфа.

На практике подкрадываться оказалось не так просто, как он себе это представлял. Как показал последний год, любой план всегда оказывается сложнее, чем он выглядит на бумаге, или в мыслях. Например сейчас, он и думать не мог, что на улице окажется столько разных камней и мусора любых форм и размеров. Перед каждым шагом Эдвин тщательно осматривал дорогу, и только убедившись, что там пусто, ставил ногу. Вместе с передвижением не в полный рост и маленькими шагами, его движение напоминало спешащую улитку.

Спустя минуту неторопливого передвижения маг оказался в двух метрах от спины эльфа. Ближе он подходить не рискнул. В правой руке он держал клинок, в левой — готовое заклинание лозы.

«Обездвижить, чтобы