шарф, пару кофт, перчатки и утепленная обувь – это как минимум. В молодежной одежде мне уже привычно и теперь я чувствую себя в ней совсем хорошо. Даже интересно, в какую новую одежду я облачу своё тело на сей раз. Снова будет что-нибудь такое, чего не купила бы себе Мирабелла, но на сей раз не потому, что я хочу контрастировать с её вкусами, а потому, что за прошедшие три месяца у Рашель начали формироваться собственные, порой даже совершенно неожиданные вкусы: мне начали нравиться штаны не только свободного кроя, но и в облипку, и даже с дырявыми коленками, а еще я начала жевать жвачку и интересоваться новыми технологиями. Так что у меня не просто получается справляться со своей новой жизнью, но и наслаждаться ею. Я так считаю.

Осень в этом году ранняя – её дыхание по-настоящему начало ощущаться еще в конце лета. В ожидании своих друзей (скорее знакомых) стоя на парковке напротив дома, в котором все эти месяцы перерождалась и скрывалась, я рассматривала горящие окна квартир и почти что медитировала… Вспоминала, как мерно капает вода из сломанного крана в ванной, прислушивалась к ветру, гуляющему в верхушках высоких деревьев, принюхивалась к солоноватому воздуху, прислушивалась к океану, шумящему где-то в бескрайней темноте за моей спиной. Я была почти в трансе, когда резкий голос Мейры Горовиц, появившийся справа от меня, чуть не оглушил меня и даже заставил подпрыгнуть на месте:

– Девочка моя, ты так легко одета для такой прохладной ночи!

– Фух!.. – я почти схватилась за сердце. – Мейра, что вы тут делаете?

– У меня пять квартир в этом доме, сдаю одну тебе, еще две твоим дружкам, еще одну матери-одиночке и еще одну подвыпивающему мужику. Пришла забрать двухмесячный долг у матери-одиночки, она, вроде как, нашла-таки деньги, с которыми у меня теперь туго… Муж ногу сломал, а это не страховой случай у нас, оказывается. Вот ведь беда. Деньги нужны позарез. Повезло, что мать-одиночка из первой квартиры подоспела. Жду наступления следующего месяца, как дня рождения – жильцы заплатят, будет чем рассчитаться по долгам.

– Хотите, я могу заплатить за октябрь сейчас?

– А ты можешь?

– Мне премию в этом месяце выдали, – я достала кошелек из кармана и вытащила из него пять купюр.

– Вот ведь выручаешь, девочка! Очень сильно выручаешь! Спасибо, не забуду… – она приняла деньги. – Своим приятелям привет передавай. Марк исправно платит по счетам, а вот Купер с Летисией задержали платеж за прошлый месяц. Не знаешь почему?

– Понятия не имею, – я лишь пожала плечами.

– Ну ладно, я пойду, а то еще нужно успеть за внучкой заехать. Хорошего вечера, Рашель.

– Хорошего вечера, Мейра.

Не знаю, каким в итоге вышел вечер у этой заваленной заботами почти пенсионерки, но у меня он был действительно хорошим. Пока всё не подпортило недопонимание со стороны одного из моих новых друзей.

Старый мерседес Купера – ровесник моего старшего внука – завелся с третьей попытки. На протяжении вечера это было главной нашей темой за поеданием огромного суши-сета, пока сидящая напротив меня Летисия зачем-то не протянула в моём направлении свою тонкую руку. Я не сразу поняла, что она демонстрирует мне вовсе не руку, а свои загадочно шевелящиеся пальцы, а еще вернее – безымянный палец, украшенный тоненьким колечком с малюсеньким белым камушком, утопленным в его центр.

– О… Вы что… – я растерянно уставилась сначала на светящуюся от счастья Летисию, а затем на явно гордого Купера. – Вы что, решили пожениться?

– Два дня назад сделал этой красавице предложение, – широко заулыбался Куп, обняв Лети правой рукой.

– Свадьбы как таковой не будет, – скромно начала Летисия, – родных у нас мало, друзей и подавно, а денег тем более, так что мы просто распишемся…

– И дело с концом! – засмеялся Куп.

– Поздравляю, – в один голос отозвалась я с сидящим справа от меня Марком, на что Марк отреагировал широкой улыбкой.

– Вы уже три года вместе, так что пора, да, Куп? – поднял свой бокал с водой Марк.

– Приглашаем вас двоих отпраздновать это радостное событие с нами. Первого октября мы с Лети распишемся, после чего можем все вместе сходить в ресторан, который недавно открылся в новом отеле. Ну так что, единственные приглашенные, вы придете?

– Ты шутишь? Обязательно придем! – сразу за нас двоих высказался Марк и вдруг совершенно неожиданно положил свою руку поверх моей.

От неожиданности и лёгкого шока, моей реакцией стало резкое замирание, далее – недовольный взгляд, сразу же открывший всем присутствующим моё неудовлетворение нарушением моего личного пространства. Марк резко отдернул руку, словно я не посмотрела на него, а ужалила… Ситуацию немного спасло громкое смс-оповещение, в этот момент пришедшее на мой телефон. Потянувшись за телефоном, я в итоге на весь вечер с головой ушла в него, чего прежде никогда не делала, считая невежливым уходить в интернет во время общения с живыми собеседниками. Оставшиеся пятнадцать минут продержались на общении Купера и Летисии между собой – Марк только поддакивал, а я молчала, внутренне хмурясь всё сильнее и сильнее: давно ли этот парень лелеет нереалистичные взгляды на мой счёт? А ведь давно. Возможно даже с нашей первой встречи. Нужно было сразу одернуть мальчишку, и тогда он не пробовал бы переступать границу, или он должен был сам понять по моему отстранению от него, что он, как мужчина, мне совсем не интересен?

Вечер был подпорчен. До дома мы ехали под спасительный лепет Летисии, который касался её с Купером помолвки: она рассказывала о том, как она с детства мечтала стать невестой, потом женой, а затем матерью, как она мечтает о большом доме с просторным двором для детей, как к концу года она устроится на вторую работу, чтобы начать копить на собственную жилплощадь…

Полночи Марк колотил боксерскую грушу за стеной моей квартиры. Знал, что я всё слышу. Зато я разобралась, как устроены беспроводные наушники, и начала открывать для себя прелесть музыкальных ресурсов. Но чувства вины этот парень у меня не вызвал и не выбил. Может быть, ему и больно сейчас, зато будет легко потом. Никакого недопонимания, а значит никакой траты времени впустую. Он обязательно найдёт себе достойную девушку: зачем огорчаться из-за того, что я – не она?

Глава 36

На следующий вечер, объевшись свежими круассанами, которые я купила в недавно открывшейся в центре города пекарне, мы с Летисией лежали на полу, засунув ноги под согревающий котацу* (*Котацу – традиционный