они используются повсеместно, а среди магов эти механические орудия не сыскали особого спроса, всё же парочка заклинаний для нас гораздо проще и надёжнее. Здесь же они были усилены магией, о чём ярко свидетельствовали искры, пробегающие по стрелообразным снарядам для баллист. Сейчас это было наиболее актуально, так как толстые, костяные панцири на шкурах археусов было проблематично пробить, а такие снаряды, да ещё усиленные заклинаниями, могли запросто прошить иномирных тварей насквозь. Мы с Вольграном завороженно смотрели на происходящее и держались за руки.

— Мы успели подготовиться. Все ловушки расставлены, орудия установлены. Маги и оборотни в боевой готовности, — повернувшись к нам и заметив наше состояние, проговорил Аррон. — Поэтому соберитесь! Возможно ваши силы потребуются, когда будем загонять обратно в разрыв тварей. На поле не выходить! Работать только с этой позиции. У вас достаточно умений и сил, чтобы атаковать магией с этого расстояния. Вы поняли?

— Да, куратор, — взял слово Вольгран.

— Напоминаю, что вы обязаны выполнять мои команды беспрекословно и моментально, — не терпящим возражений тоном, сказал куратор. — И если я скажу бежать — вы бежите. Прикажу — открывать портал и уходить — вы откроете портал и уйдёте! Ясно?

Аррон смотрел на нас испепеляющим взглядом, словно мы уже нарушили его приказ.

— Да, куратор, — теперь за нас ответила я, сжимая горячую ладонь любимого.

Урсолак отвернулся и вновь замер, наблюдая за последними штрихами соратников. Мы с Волем вновь переглянулись, убеждаясь, что если произойдёт что-то непредсказуемое, и это будет угрожать нашим жизням, то мы выполним приказ куратора и покинем поле битвы. Я не смогу позволить любимому рисковать собой и это же видела в его глазах цвета стали. Значит мы выполним приказ.

— Приготовьтесь, — тихим, но твёрдым голосом сказал куратор. — Начинается.

Мы всмотрелись в искрящую трещину. Та продолжала увеличиваться, но что-то изменилось. Магия вокруг завибрировала и разрыв начал… пульсировать. С каждым таким расширением он увеличивался больше предыдущего, достигая уже просто невероятных размеров. Когда наше напряжение достигло пика, раздался глухой хлопок, снося весь снег с пышных зелёных елей и сметая белое полотно из-под ног полутрансформировавшихся оборотней и заготовивших боевые заклинания магов. Сумрачных откинуло в сторону в воздухе, но они быстро заняли свои позиции обратно, оголяя сверкающие мечи. Тёмных охватила чёрная дымка и поползла во все стороны. Стражи, занимавшиеся последней подготовкой, рассредоточились по своим местам и замерли в предвкушении боя. Мы с Волем одновременно вскинули руки и призвали атакующие заклинания, готовые сорваться при первом же движении пальцев. Куратор разил таким напряжением, словно натянутая струна, и вот-вот грозил перейти в частичную трансформацию, даже немного увеличился в размере.

Чувства нас всех обострились, усилились, нервы едва ли не сдавали, мышцы скрипели под натиском призванной силы. Глаза улавливали едва заметные изменения, провожали пристальным вниманием каждую искру, летящую от трещины, а слух выхватывал каждое дуновение ветра и дыхание рядом стоящих. Ещё немного и даже ускоренный стук сердец присутствующих различим.

— В середине разрыва сгущение энергии, — прогрохотало от одного из Тёмного ордена. Мужчина, что держал продолговатый, обхваченный синевой, артефакт, сделал шаг назад и замер, не сводя глаз с раздувающейся трещины.

Мы все в один миг превратились в каменные изваяния. Сейчас существовали только выплёвывающий искры разрыв и гнетущая тишина, что объяла всю округу, словно в одно мгновение всё живое вымерло.

Вольгран опустил руку и сжал мою вспотевшую от волнения ладонь. Я посмотрела в серебристые глаза любимого и робко улыбнулась, показывая, что я готова и всё будет хорошо. В ответ Вольгран беззвучно, только одними губами прошептал “я с тобой, маленькая заноза”.

Такие простые слова, такое старое прозвище, но они взметнули внутри горячее пламя. Теперь я действительно была готова! Мы вместе. А это самое главное.

Горячие пальцы Вольграна сжали сильнее, и я перевела взгляд на разрыв в середине лесного поля. В смоляной черноте межмирового портала что-то шевельнулось, и моё сердце заледенело.

— Вижу движение, — тот же голос разорвал тишину, оглашая то, что увидели уже все мы.

Скрипнули катапульты и баллисты, подтверждая свою боеготовность. Утробно зарычали оборотни, едва сдерживаясь от скорой атаки. Скрипнул зубами куратор, выкидывая когти. А в следующую секунду… мы отчётливо в кромешной тьме изнанки увидели появляющуюся невероятных размеров паучью лапу. За ней вторую, третью, четвёртую… а затем и всего уродливого паукообразного археуса.

— Пуск! — крикнул командир стражей, и баллиста, распрямив плечи, извергла ускоренную магией стрелу. Разрывая воздух та летела в жёлтый глаз твари. Острый металлический наконечник вонзился в цель, опрокидывая чудовище назад в глубь трещины. Не успели мы обрадоваться, как из недр черноты разрыва раздался душераздирающий скрипящий вой монстров. Их было много!

— Пуск! — закричал главный страж, когда темнота изнанки зашевелилась и её начало разрывать от множества кишащих тварей.

Полетели стрелы, булыжники и камни сбивая чудовищ, опрокидывая назад и пронзая тех насквозь. Первая волна археусов не успела преодолеть разрыв, но за ними было ещё неимоверно-огромнейшее множество собратьев. Взмыли выше Сумрачные и замерли над переходом из разрыва с оголёнными мечами и длинными, тонкими металлическими стержнями, перезаряжали орудия стражи, и подготовили ледяные копья маги.

Переползая друг через друга, вторая волна чудищ выбралась из разрыва и вытекла наружу, угождая в заготовленную ловушку. Под снежной маскировкой ровно под чернотой трещины находилась широкая и глубокая яма, утыканная пиками с острыми, словно бритва, двойными верхушками, целью которых служило не выпустить пойманную жертву. Вся вторая волна тварей сгинула в смертельной ловушке. Но на пороге стояла третья, и вновь полетели огромные стрелы и камни, за ними ледяные копья, унося жизни археусов. Тех, кому удавалось избежать смерти, поджидали Сумрачные. Крылатые били точно и молниеносно. Тонкие, острые стержни пронзали глаза, шкуры у изгиба голов и проскальзывали в стыки между кусков панцирей.

— Почему не закрывают разрыв? — вырвалось у меня нервное. Я отмерла от жуткого состояния и посмотрела на шершавую кору ели, что сейчас находилась под моей рукой. Настолько я переживала, что ногтями оставила глубокие царапины на несчастном дереве.

Непонимающим взглядом посмотрел на меня Вольгран и попытался что-то сказать, но его опередил куратор:

— Они не могут, — не глядя на нас ответил Аррон. — Что-то идёт не так.

Глава 32