недостатка в горючем. То-ли некоторые государственные чиновники приторговывают топливом налево, то-ли частные синтезаторы всё-таки где-то имеются. Не знаю. Из той куцей информации, что доступна армейцам, правильный вывод не сделаешь.

В конечном итоге в Федерации сложилась ситуация как во времена морских парусников на Земле. Есть великая метрополия и куча колоний до которых добираться от нескольких дней до полугода. Но вместо своенравных ветра и течений, поселения зависят от поставок топлива из столицы, тоже кстати своенравной. Регулярная армия и боевой флот есть только у Земли, а в колониях разнокалиберные системы ПКО. Казалось бы в такой ситуации особо не забалуешь, но это если бы пираты не продолжали преспокойно себе летать тысячи лет, поплёвывая время от времени на закон и порядок. Эти полёты создают заманчивые прецеденты для остальных свободолюбов.

Планет условно пригодных для обитания — единицы. Основная масса колоний это огромные орбитальные станции с многомиллиардным населением. Они не просто так раскиданы на просторах космоса, а выполняют какие-то функции. Например — добыча, обогащение и переработка редких ресурсов.

И, естественно, не каждый губернатор хочет быть просто руководителем колонии. Как говорится - плох тот солдат, что не мечтает стать генералом. За тысячи лет многие пытались добиться «свободы» для своих станций. И некоторым это удалось. На периферии освоенного космоса скрываются стони угнанных убежищ, обитатели которых считают себя повстанцами, что борются с тиранией метрополии. Но по законам Федерации они, естественно, пираты и террористы.

Казалось бы, как можно угнать стальную махину диаметром с тысячу километров, да на которой ещё и проживает от трёх миллиардов человек? Оказывается не так уж и сложно. Космическая станция это далеко не полуостров намертво прикрученный к континенту — у станции есть двигатели, а над системами управления имеет неограниченную власть всего десяток операторов. Стоит этот десяток сменить и дело в шляпе. Кого на кого менять решает губернатор и кучка приближённых. Рядовые обыватели могут вообще не знать о бунте. Впрочем, чаще обычные граждане умело «обрабатываются» и согласны на любой кипишь кроме голодовки, а несогласные помалкивают, потому как с подводной лодки всё равно деться некуда.

Все станции оборудованы фазовым маршевым двигателем развивающим как минимум скорость света, для внутрисистемных манёвров и на случай возможных астрономических катастроф. Раньше колониям ещё и топлива оставляли вволю. Пока недовольные политикой власти не начали разбегаться как тараканы. Теперь у каждой колонии строго дозированный лимит, которого хватает только время от времени менять сектор добычи в поясе астероидов. Но как выяснилось и лимит не особо помогает. Каждый год какая-нибудь станция вдруг исчезает, резко оборвав обмен потоками ИнфоСферы. Прибывший на место патруль обнаруживает только кучу мусора, что обычно оставляет после себя любое человеческое общество где бы оно ни находилось.

А космос он нереально большой. В нём немало объектов, и найти что-то, что не желает быть найденным, очень проблематично.

И всё же, спрятаться удаётся далеко не всем.

* * *

Короткая выдержка из брифинга миссии:

\Местоположение: DX Рака — одиночная звезда в созвездии Рака. Это сравнительно холодный красный карлик, находится в 11,82 световых года от Солнца.

\Объект: Колония Федерации «Левая Клешня» - космическая станция, ранее её орбита располагалась в 0,03 а.е. от DX Рака. Станция имеет современную ПКО, дополнительно укомплектованную тяжёлыми рельсотронами МАТ-1000.

\Связь с колонией потеряна сорок пять дней назад. Позже станция случайно обнаружена патрулём военной разведки в одном световом месяце от исходного местоположения. Видимые повреждения обшивки отсутствуют. Навигационные маяки работают в штатном режиме.

\Вывод: Колония захвачена без сопротивления.

\Задача: Восстановить контроль над станцией «Левая Клешня».

\Примечание: Силовое подавление станционной артиллерии категорически не рекомендуется во избежание порчи собственности Федерации Земли.

\Вводная для ДГ: Обеспечить коридор в защитных системах «Левой Клешни» для безопасного прохода штурмовых транспортов.

Диверсионный бот ощутимо тряхнуло. От столкновения металл лязгнул так, что казалось бы вся «Клешня» должна услышать. В голове с десяток секунд неприятно гудело. Но жёсткая посадка вовсе не ошибка пилота. Бот не зря примагнитился с увесистым шлепком. Автоматика станции определит вибрацию конструкций как удар метеорита. Вездесущие ремонтные дроиды обследуют место удара, но пробоин или трещин в обшивке, естественно, не найдут. На том защитные системы и успокоятся. Но это в идеале, само собой. На практике могут возникать непредвиденные казусы. Поэтому военные стратеги постоянно придумывают разные хитрости. Например, в этот раз боты ДГ идут с определёнными промежутками и в строго очерченной зоне, чтобы создать видимость метеоритного потока зацепившего станцию. Помимо самих ботов наши тягачи запустили ещё и кучу настоящих железно-каменных глыб. Одну направили точнёхонько в смотровой купол местной обсерватории. Хрупкий купол охраняется, и сторожевые орудия легко расстреляют пришельца заранее. Но «шальной гость» добавит правдоподобности версии о метеоритном потоке.

Кстати, про инсценировку метеоритного потока я краем уха слышал от Бати, случайно вышло. Рядовым бойцам о таких вещах никто не докладывает. Много чести, понимаешь. Считается, что наше дело молча приказы исполнять, а не размышлять о стратегии. На брифингах доводят только необходимую информацию — только то, что нужно для выполнения нашей узкой конкретной задачи. Иногда из-за секретности образуется настолько плотный информационной вакуум, что со стороны создаётся впечатление, будто не учтены многие нюансы или миссия откровенно непродуманна. Даже хочется иногда ляпнуть нечто вроде: «Какой идиот это всё планировал?».

По-моему Батя специально время от времени позволяет некоторым бойцам «услышать лишнее», чтобы напомнить, что не одни мы такие умные. Что в штабе не только зря «жопу в кресле сидят», а ещё и думы тяжкие думают, переживают о рядовом составе. Вроде бы мелочь, а всё равно приятно осознавать, чёрт возьми, что нас не просто кинули на амбразуры, а изобрели чёткое прикрытие.

Минут сорок мы просидели в относительной тишине. Время от времени легонько подвывала магнитная подвеска, пока пилот уводил кораблик от возможного обнаружения, скользя между гигантскими стальными надстройками станции.

- Всё парни, - раздалось в наушниках подключенных к креслу. - Прошли чисто. Бот в режиме маскировки. Подозрительные телодвижения утихли. Технический шлюз в тридцати метрах справа по курсу. Удачи. И давайте как в прошлый раз, «побыстряку».

- Не получится «побыстряку», - отозвался Трикс, отстёгивая крепления. - На подготовку отведено двое стандартных суток, после чего операцию начинают сразу все группы, а потом как заладится. Так что тебе тут как минимум сорок восемь часов куковать.

- О горе! Я закачал