У самого же дуэлянта осталось от всего произошедшего странное послевкусие, которое трудно было описать словами, поскольку ощущение представляло из себя клубок многочисленных, мало связанных между собой образов, включающий такие как: «Маразм крепчал» — оценка ситуации в целом, «Магия рулит» — восхищение профессионализмом распорядителя, все же одним щелчком пальцев отправить невесть куда трех человек, — такое тому же барону Сверскому вряд ли будет под силу, и, наконец, «А интересно, где тут туалет?»

После того как конфликт с незаконно занятыми местами был улажен, Андрей, угнездившись в удобном мягком кресле, внимательно огляделся вокруг.

После чего он не преминул высказать окружающим свое восхищение квалификацией распорядителя, который всего-то одним щелчком пальцев отправил четверых вполне упитанных мужчин вдаль.

Вот только окружающие продемонстрировали несколько неадекватную, с точки зрения Андрея, реакцию на его слова. Даже Фаготу удалось изобразить на своей кошачьей физиономии нечто осуждающее, из разряда: «А что вы от этого идиота хотите?». Остальные, включая даже склонную к компромиссам Киру, пусть и не в такой оскорбительной форме, языком тела высказали нечто подобное.

— А что я такого сказал?- возмутился Андрей.

— Вообще-то, — осторожно подбирая слова высказал всеобщую точку зрения Барон Васильев, — за год обучения в Имперской Академии Магии можно было бы и научиться узнавать собственного Ректора.

И хотя сам Ректор не любитель подобных мероприятий, но в данном случае должность обязывает. Не часто на территории Академии появляются представители Правящей Династии.

Последние слова Наследник Престола произнес смущаясь и даже, как показалось Андрею, отчасти шаркая ножкой, всем своим видом свидетельствуя, что лично он присутствует здесь инкогнито.

— Так это Лорд Винзор? — изобразил на своем лице искреннее удивление Белов, который и имя Ректора впервые услышал всего-то получасами раньше. Когда Митя пугал его тем, что этот самый Лорд при необходимости достанет Андрея хоть из под земли и перенесет на Арену, в смысле — в Арену.

— Просто не признал его без парика. Судя по ошеломленным лицам девушек и секундантов, факт того, что Лорд Винзор носит парик, был для них откровением. А сам Андрей принялся демонстративно изучать окружающую обстановку, сделав вид что все на самом деле ОК.

Арена была разрезана проходами, спускающимися от самого верха непосредственно к сцене, на восемь секторов. Белов сообразил, что каждая входная арка в наружном ободе Арены привязана к собственной лестнице. Проходы упирались в бортик высотой метра в полтора, обрамляющий сцену. Опять же, для доступа на площадку бортик был снабжен этакими дверцами, ныне закрытыми, ровно по числу проходов. Подобным образом, в прежнем мире Андрея, оформлялись хоккейные площадки. Вот только там, для защиты зрителей от шайбы, над бортиком еще и возвышался прозрачный пластиковый экран. Здесь же вместо пластика, при необходимости, использовался силовой магический щит.

Команде Белова, как непосредственному участнику предстоящего действа, было выделено целых пять посадочных мест во втором ряду зеленого сектора. И судя по тому, что та же Императрица, расположившаяся в желтом секторе четвертого ряда, занимала всего-то десять мест, это было необычайно круто. Судя по числу драгоценностей на дамах и представительному виду зрителей, сидящих в рядах с четвертого по пятый, именно эти места выполняли функции ВИП ложи. Опять же третий и шестой ряд был полностью отдан для людей военных, причем служащих исключительно в Четвертом Особом Имперском Полку Лейб Гвардии, судя по внешнему виду виду не слишком-то и разбирающихся в современной эстраде, зато готовых в любой момент своими телами защитить Императрицу.

С точки зрения Андрея подобный живой щит был глупостью несусветной, поскольку вряд ли смог бы защитить без помощи силового экрана ту же Годунову от бутылки с водой, брошенной сверху кем-нибудь из непатриотически настроенных зрителей. Ну а при наличии Силового Экрана и хорошей Магической защиты вояки исполняли разве что декоративно представительские функции.

— Наверное подобная демонстрация силы и расточительного использования ресурсов необходима для того, чтобы повсеместно воспитывать у граждан почтение к Правящей Династии, — в конце-то концов нашел для себя обоснование присутствию в зале излишнего числа военных Андрей.

После чего продолжил изучение Арены.

По прикидкам Белова первый ряд, расположенный непосредственно над сценой был дан на откуп обслуживающему персоналу. Он был заполненный едва ли на треть. Здесь разместились маги Поддержки, чью важность Андрей осознал после того, как эти специалисты установили силовой купол над площадкой, защищающей зрителей от излишне ретивых дуэлянтов. Опять же в первом ряду мелькал Лорд Винзор, в настоящее время активно обсуждающий что-то с Маркизом, конферансье, маги Иллюзий, и еще какие-то люди, чьи функции хоть и трудно было сразу распознать, но несомненно являющиеся чрезвычайно важными в предстоящем зрелище.

Зал был набит битком, свободными оставались считанные места, и Андрей внимательно изучая публику пытался понять где же угнездились виновники торжества — те самые Звери Зенона.

Если предположить, что первый ряд был отдан на откуп техническому персоналу, а начиная с третьего все места были заняты зрителями, то как раз второй ряд, судя по всему, и был предназначен для артистов и членов их команд. Вот только никого похожего на разнузданных поп звезд обнаружить не удалось. Хотя определенные сомнения вызывала группа монашек, сидящих через проход, слева от Глаши. И хотя Андрей, в силу иномирного воспитания, был глубоко гендерно толерантным человеком, все же он сомневался, что все эти Звери исключительно женского полу. Да и монашеские одеяния несколько конфликтовали в его представлениях с костюмами звезд эстрады. Правда оставалась возможность что эти самые Звери скрывались под личинами Благодатной Лилии Хо и сопровождающих ее лиц, которые в количестве двух дюжин, на непонятно каком основании, оккупировали места в том же втором ряду, сразу же после монахинь. Особое возмущение у Андрея вызвал тот факт, что свита Принцессы по своей численности превосходила таковую у Императрицы — Анастасии Годуновой.

— И ничего подобного, — вмешался внутренний перфекционист. — Это раньше их было две дюжины. А теперь стало на четыре телохранителя и одного Великого Мастера Ли меньше. Если такая тенденция сохранится и в дальнейшем, то всего через неделю, Принцессе придется облачаться в свое кимоно самостоятельно. Что, судя по литературным источникам, технически невозможно. Так что Благодатной Лилии Хо повезло в том, что кимоно не относится к числу национальной одежды Поднебесной. И проблемы одежды не стоят перед ней настолько остро, как перед Принцессами из Нихона. В конце-то концов, всегда можно перейти на европейский стиль. К тому же, судя по латексному костюму, Благодатная Лилия Хо не чужда экспериментам, — окончательно успокоился внутренний перфекционист, касательно перспектив утреннего туалета однокурсницы Андрея.

Сам же Андрей по отношению к Благодатной Лилии Хо был настроен далеко не столь доброжелательно

— Интересно, за какие такие заслуги Принцессе выделили места среди действующих лиц и исполнителей? — возмутился он. — Надеюсь, это стало результатом банальной коррупции, и мне не придется лицезреть выступление ансамбля песни и пляски из Поднебесной.

Отчего-то Андрей на дух не переносил звуки китайской флейты и гуцыни. Хотя, с другой стороны, ежели хотя бы раз послушать традиционную китайскую оперу, то можно оценить всю глубину пропасти между вкусами европейских и азиатских меломанов. Мало того, одним из самых распространенных приемов игры на традиционных китайских инструментах является вибрато, которое по сути тоже усиливает резкость тембра, повторяя два соседних звука. А на китайской флейте ди（笛）китайцы даже сделали специальное отверстие, которое придает звучанию дополнительное дребезжание. Так что поставь устроители перед собой цель раззадорит публику, заставив зрителей выплеснуть наружу негативные эмоции, пожалуй такой подход сработал бы не намного хуже, нежели предстоящая дуэль.

Люди Рюмина, во главе с самим Князем уже разместились в красном секторе, диаметрально противоположно зеленому.

И хотя дуэлянтов разделяла между собой семидесяти метровая площадка, однако удивительные свойства Арены, в основу которых была положена Магия Пространства, позволяли Андрею рассмотреть оппонента, как будто бы тот находился не далее нежели в трех-четырех метрах от Белова. Сначала Андрей предположил было, что в условиях перманентного стресса к него резко улучшилось