И еще небольшая информация. Помимо вашей с Князем Рюминым дуэли состоятся еще две. Между Бакалаврами — Воздушником и Телекинеником. А еще два первокурсника аристо продемонстрируют свое умение обращаться со шпагами. Так что программа сегодняшнего дня ожидается обширной.

— Прошу еще раз прощения за то, что я ввел вас в некоторое заблуждение, касательно ставок, сравнимых с бюджетом Империи, и того, что Лорд Винзор станет вас непременно разыскивать. Это была не более чем шутка, направленная на то, чтобы мотивировать Вас к предстоящей схватке. Впрочем все остальное, и касательно дуэли на смерть и о предсказаниях пророка из свиты Принцессы — совершенная правда. К тому же имейте ввиду, ваше выступление запланировано первым. Так что нам надо поторопиться.

После этого Маркиз резко ускорился и почти бегом двинулся к служебному входу, предлагая тем самым остальным поторопиться.

Трудно себе представить, какое облегчение испытал Андрей после этих слов Маркиза. Одно дело быть звездой сезона и совсем другое выступать на разогреве у поп группы. Надо понимать, что Звери Зенона это что-то типа Земных Битлов или на худой конец Ласкового Мая. А вот то, что на шутку Маркиза необходимо будет достойно ответить, сомнений у Андрея не было. Но все это можно отложить на потом. Опять же совершенно непонятно, чем была вызвана необходимость вводить Андрея в заблуждение. В то что это не более чем дурацкая шутка, Белов абсолютно не верил. Вот только мотив такого странного поступка даже предположительно не мог определить. Не считать же все это проверкой на стрессоустойчивость психики Андрея. Хотя, почему бы и нет. Вполне рабочий вариант. От легендарного Мити, которого, на самом деле и не существует вовсе, и не такое можно ожидать.

Зато девушки от всего услышанного пришли в невероятный восторг. Похоже они даже позабыли изначальную цель появления на Арене, как и то, что их командиру угрожает смертельная опасность. Складывалось впечатление, что на фоне возможности поприсутствовать на концерте самих Зверей Зенона, все остальное выглядело не более чем досадные мелочи.

— Вот уж никогда бы подумать не мог, что мои подруги такие фанатки современной поп музыки, — искренне удивился Андрей. — Опять же, совершенно непонятно, где они вообще могли услышать про Зверей Зенона и познакомиться с подобного рода искусством. Но не в Березовке же на самом деле. Да и в годы правления Екатерины Великой менестрели и скоморохи демонстрировали значительно менее агрессивный стиль исполнения. И уж, во всяком случае, не собирали полные стадионы своих поклонников.

— Да и стадионов в то время еще не было, — поддержал Андрея его внутренний перфекционист. Но тут же, ради сохранения объективности, уточнил, что на рыночной площади тогдашнего Среднеевропейского города вполне могли бы разместиться тысячи слушателей.

Быстро проскочив вслед за Маркизом Ульяновым арку служебного входа, при этом одного небрежного кивка секунданта оказалось достаточно, чтобы охранители вытянулись во фрунт — и вы мне говорите про какое-то инкогнито Наследника Престола, не преминул мысленно съязвить Андрей — Белов оказался внутри Арены, которую он еще совсем недавно уничижительно сравнивал с третьесортным цирком шапито.

И тут же вынужден был признать, что даже предположительно не смог предугадать всей глубины извращенности сознания архитектора Арены. Разве что осталось удивляться собственной прозорливости, когда сравнивал первый уровень Арены с ободом. Оказалось, что этот обод, надземная часть которого возвышалась метра на три, является навершием, этакой конической колбы, горлышком огромного зиндана, углубленного под землю метров на пятьдесят.

— Высота шестнадцатиэтажки, — мельком прикинул Андрей.

Дно кувшина представляло из себя круглую площадку диаметром метров в семьдесят, значительно превосходящую по своей площади надземную часть Арены. Нетрудно было догадаться, что именно здесь, на этой площадке, и должно было происходить действо, ради которого на Арене собралась многочисленная публика. Но это так, все еще в рамках пусть и искаженного, но все же допустимого восприятия мира. Когнитивный диссонанс возникал при попытке понять, каким таким чудесным образом кресла зрителей размещались на поверхности конуса с отрицательным уклоном, и почему, даже при условии, что сами сиденья надежно крепились к стенам, эти самые зрители не падали вниз образуя на нижней площадке стенающую гору тел тех счастливчиков, которым удалось выжить при падении с высоты. Так что зрители, занявшие свои места на трибунах, с точки зрения Андрея больше всего напоминали нетопырей, висящих головами вниз на потолке пещеры. Опять же непонятно, как публика передвигалась по дорожкам, разделяющим поверхность конуса на сектора, при том что с точки зрения стороннего наблюдателя голова идущего располагалась значительно ниже его же ног. Возможно для таракана подобный способ перемещения и не представлял особой трудности, но люди исполняли нечто подобное как правило при помощи веревок, карабинов и скальных крючьев. И называются такие люди альпинистами.

— А еще вниз головой по стенам космического корабля можно ходить в невесомости, при наличии обуви с магнитными присосками, — уточнил внутренний перфекционист Андрея.

Сам же Андрей при этом внимательно следил за Глашей, при этом не столько удивляясь тому факту, что юбка девушки до сих пор прикрывает ее стройные ножки, а не наползла на голову, как беспокоясь о том, чтобы та не выпустила из своих рук Фагота, всеми четырьмя лапами отчаянно за нее уцепившегося.

На мелочь, типа того, что по идее, зрители, сидящие в верхних рядах, могли видеть в лучшем случае макушки выступающих на арене, да и то при наличии у себя либо орлиного зрения, либо тех же биноклей, на общем фоне остальных несуразиц и вовсе не стоило обращать внимание. Как впрочем и на то, что все пространство вокруг было прекрасно освещено, при том, что даже намек на какие-нибудь светильники, не говоря уж о естественном освещении, отсутствовал.

Совершенно очевидно, что функционирование подобного сооружения не возможные без использования Магии Пространства. Причем уровня уж никак не меньше Грандмастера. По слухам, раньше среди Магов были и такие титаны. На сегодняшний же день потолок магического уровня ограничивался Архимагами.

— И все же Арена вполне заслуженно числится одной из главных достопримечательностей Академии, — вынужден был признать Белов, после чего успокоил себе тем, что все это не слишком принципиально отличается от того же Логова.

А потом, понукаемый Маркизом, быстро спустился по дорожке с отрицательным уклоном к первому ряду трибун, всего лишь на пару метров возвышающемуся над сценической площадкой.

Глава тридцать первая. Дуэль. В преддверии

Глава тридцать первая. Дуэль. В преддверии.

— Надеюсь у тебя есть план на битву,- успел шепнуть Андрею на ухо Маркиз, выталкивая того на площадку Арены. До этого речь о такой банальщине как дуэль, в которой Белов мог при неудачном стечении обстоятельств и вовсе погибнуть, как-то не заходила. На фоне предстоящего выступления Зверей Зенона все остальное выглядело незначащими мелочами. Да и не до того было, поскольку внимание отвлекли многочисленные мелочи организационного порядка. Начиная с того, что добравшись до выделенных им мест, во втором ряду, всего-то на пару метров возвышающегося над сценой, дуэлянт и его команда обнаружили, что их места заняты группой из четверых странных типов, далеко не студентов, к тому же магов не из последних, на голубом глазу утверждающих, что они-то и есть настоящая команда поддержки настоящего Графа Белова, которому в ближайшее время предстоит биться на дуэли. Вот только сам Граф на время припозднился, задержавшись в туалете, а всякие пришлые типы могут идти лесом. Впрочем обозревшие наглецы согласились выделить одно место непосредственно для Белова, пояснив свой роскошный жест тем, что Андрей может выступит в качестве дублера настоящего Белова, на тот случай, если их Белов опоздает, излишне увлекшись санитарно гигиеническими процедурами. Остальным же участникам команды вместе с котом мошенники посоветовала вернуться на пятьдесят четвертый ряд, где их ждут четыре свободных места в синем секторе.

Конфликт удалось разрешить лишь после того, как Маркиз привлек на свою сторону распорядителя и тот буквально щелчком пальцев отправил аферистов на их законные места.

В чем был смысл этой аферы, Андрей так и не понял,