Почти десять минут потребовалось им, чтобы забраться наверх.

С вершины плотины с другой её стороны открывался потрясающий вид, от которого путники обомлели. Куда ни посмотри, повсюду простиралась бескрайняя гладь воды. Хотя в волгоградском водохранилище уровень воды очень сильно понизился, но всё равно он был выше, чем ниже плотины.

Вниз вёл пологий спуск по насыпе из крупного щебня. Спускаться оказалось проще, чем подниматься. После этого осталось самое тяжёлое — перенести лодку.

Вес лодки всего девяносто килограммов, но крутой подъём ставил исполнение плана под сомнение.

— Ну, погнали, хлопцы! — Миша схватился за нос, легко оторвав его от земли.

Тимур и Алексей подняли корму, а Марине досталась участь нести вперёд верёвку с якорем, на случай того, если лодка сорвётся, то может, хотя бы якорь задержит её падение.

— Тяжеленая, — выдохнул Тимур.

— Береги дыхание, — запыхтел напряжённый Алексей.

Начался долгий подъём с остановками. Лодка пыталась выпасть из рук в моменты, когда щебень, предательски уезжал из-под ног. Пару раз Алексей почти упал, но удержался. Его больная нога предательски ныла и жутко болела от непривычной нагрузки.

Спустя час титанических усилий лодка, наконец, оказалась на разрушенном асфальте верха плотины. Здесь раньше проходила дорога, соединявшая город-герой с его спутником Волжским.

— Фух, ёкарный бабай! — Тимур улёгся на теплый асфальт. — Неужели мы её доперли?!

— Божички, — плюхнулись рядом с ним Марина, которую утомил даже подъём лагеря. — Даже не представляю, насколько тяжело вам пришлось.

— И не говори! — Алексей тоже сел, снял сапог и принялся массировать изувеченную ногу. — К концу подъема я думал, что руки будут волочится по земле, как у гориллы.

— Мужики, мы без отдыха её хрен спустили, — вставил свои пять копеек Михаил, который тяжело дышал.

— Это точно, — согласился Алексей.

— Угу, — только и сумел выдать Тимур.

Марина растянулась в тени дерева, чудом проросшего посреди асфальта. Было слышно её тяжёлое дыхание.

Они собрались с силами, подняли казанку и понесли её вниз. Тут уже они поменялись. Тимур и Алексей шли первыми и несли корму, а Михаил и Марина несли нос лодки. Спуск оказался намного быстрей — через пятнадцать минут лодка оказалась на воде.

Сложив в лодку слани и сиденья, исследователи начали раскладывать вещи, пока Марина разводила костёр для обеда. Они решили поесть и отдохнуть, пока находились на берегу.

На обед была перловая каша с мясом и надоевший травяной чай. После перекуса и мытья посуду все четверо разлеглись в тени деревьев на отдых. Руки и так у всех ныли после вчерашнего заплыва, а сегодняшнее таскание лодки окончательно подорвало оптимистичный настрой команды. Радовала лишь то, что коса, призванная защищать берег от набегавших, волн простилалась вдаль на пару километров, что позволит сэкономить силы и пройти вдоль берега, ведя лодку по воде за верёвку.

Алексей пристально смотрел вдаль на другой берег, но не видел в Винновке не единого признака жизни. Раньше дачи располагались у кромки воды, и мужчина часто там отдыхал у своих знакомых. Но понизившийся уровень воды отдалил береговую линию на добрую сотню метров. Берег и прибрежная зона были густо покрыты зеленью и скрывали от любопытных глаз любое строение, если оно там и было. До Ерзовки по прямой чуть больше десяти километров. С учётом ветра, дующего в спину, Алексей планировал доплыть туда уже к обеду.

— Ну что, бойцы, готовы!? — Алексей начал разминать мышцы.

— Дай мне лучше просто умереть, чем опять садиться в эту лодку, — Тимур прикрыл глаза и притворился мёртвым.

Его нелепая поза выглядела забавно, что немного подняло настроение команде. Они начали собираться в путь. Спустя пару минут все были готовы. Алексей взялся за якорную верёвку из пеньки и потащил лодку вдоль берега.

Лодка плыла очень легко. Шедший позади Тимур время от времени отталкивал её веслом на глубину.

Так они, меняясь, дошли до конца берегозащитной косы и погрузилась в лодку.

Первая задачей являлась переправа на другую сторону водохранилища пока стояла хорошая погода. С этой стороны дачные массивы и были разрушены. Пока лодка плыла вдоль берега, все внимательно вглядывались в густоту зарослей, но кроме деревьев ничего не могли разглядеть.

Алексей сначала хотел выплыть на берег, но потом решил оставить эту затею. На крайний случай всегда можно посетить этот берег и на обратном пути. Он делал ставку на большие посёлки. Если их не бомбили, то шанцы встретить там людей на много больше, чем рыскать по остаткам СНТ.

Спустя два часа беспрерывной гребли они достигли бывшего посёлка Красный Октябрь, который располагался напротив Ерзовки. Причалив к глинистому берегу, они вышли на сушу.

В свое время Воронцов работал в этом посёлке сварщиком. Его управляющая компания сдуру ума взялась обслуживать все многоквартирных дома в этом посёлке, а это целых шестнадцать двухэтажных домов по шестнадцать квартир. Но в УК быстро поняли свою ошибку, и спустя год отказались их обслуживать. На тот момент половина квартир пустовала, а собственники второй половины отказывались платить за обслуживания, ссылаясь на то, что работы в посёлке нет, соответственно, и денег на оплату коммуналки тоже. Лишь единицы адекватных жильцов оплачивали счета полностью. Начальство, понимая, что профита не будет, отказалось от этих домов. Но Алексею нравилось обслуживать эти дома. Два часа на дорогу сюда и два обратно, вот рабочий день и прошёл. А летом вообще была лафа — по пути в город они заезжали в хутор Бобры и вдоволь купались на песчаном пляже Волги.

Воронцов мотнул головой, прогоняя воспоминания. Он прижал автомат к плечу и настороженный поднялся на верхушку обрыва.

Первые дома располагались в прямой видимости главы общины. Разрушенные от времени и старости деревянные бараки выглядели сплошной кучей мусора. Лишь по торчавшим кускам труб и остатков досок, лежащих прямоугольной кучей, можно было понять, что когда-то это был жилой дом.

Разделившись на пары, исследователи направились в центр посёлка. Асфальтовые дороги рассыпались на составляющие от времени, но четко указывали путь. Шаг за шагом люди удалялись от берега. Наконец, им на глаза попались два строения, которые не вписывались в общий антураж. Здесь протекал небольшой ручей. Возле него стояло пять покосившихся бревенчатых хибар, оббитых кусками разнообразных материалов.

Куски гнилой жести шумели, покачиваясь на ветру. Обрывки пластиковых панелей и куски рубероида были несуразно приколочены к хибарам. Остатки забора из тонких прутьев почти не преграждали путь группе. Алексей прислушался, после чего дал команду Марине обходить сзади. Сам же дождался, когда она отойдёт, и остановил время.

Затем он быстро пошёл вперед. Так будет