– Предлагала, – раздражённо проговорила Эста, – сказал, что ему нужно сделать какие-то расчёты и чтобы я не мешалась.

– Я помогу, – вызвалась Элли, и две девчонки удалились в дальний конец пещеры, ну а я вытащил свою продвинутую кирку и начал щёлкать жилы.

Очень быстро всплыла неожиданная проблема. Оказавшись в полной изоляции, мы лишились доступа к источнику воды, которая не только восстанавливала бодрость, но и сбрасывала счётчик до наступления иссушения, и требовалась жёсткая экономия. Тот факт, что мы находимся не под парящими лучами виртуального светила, не означает, что иссушения не будет. Похоже, негативные эффекты зависят от местности и в той или иной мере будут работать в любой локации. Можно восстанавливать бодрость зельями, но их в нашем распоряжении не так уж и много. Хоть Элли и обнесла торговую лавку, постаравшись вынести из неё все самые ценные предметы, зелий из-за редкости и низкой востребованности у работников оказалось не так много, как бы нам хотелось, и лучше оставить их для боя.

– Тебе нужно открыть умение, которое ускоряет восстановление всех шкал, Джей, – посоветовала Тень, когда я обратился к искину за помощью. – Да и насчёт других умений тебе стоит подумать. Умения могут значительно усилить твоего персонажа. Также нельзя забывать и про устойчивости. У вас есть двое суток, когда вы не можете умереть, идеально, чтобы открыть устойчивость к физическому урону или уменьшить болевые ощущения, я считаю, что это вполне реально.

И ведь это решение лежало на поверхности, права Тень, нужно начинать думать своей головой, а не постоянно просить помощи у искина. Я решил, что попробую сделать всё сам, а уж если не получится, то подключу к процессу Тень.

– Элли, ты прихватила из торговой лавки много разного добра, у тебя есть нож, хотя бы небольшой?

– Я сгрузила всё лишнее вон там, – девушка махнула рукой в сторону одной из подготовленных под склад площадок, – посмотри сам, я хватала всё более или менее ценное без разбора, может, и найдётся что-то подобное, а тебе зачем?

– Да в голову пришла дурная мысль. Мы ведь двое суток не можем умереть, глупо не воспользоваться моментом. Хочу попробовать открыть себе устойчивость к физическому урону, а в идеале и устойчивость к болевым ощущениям.

– Я, конечно, видела, что ты парень странный, но мазохизм – это перебор, – услышав мои слова, не смогла не отпустить шпильку Эста.

– Да не мазохист я, но открыть устойчивость надо, а других вариантов, как это сделать, кроме как наносить себе небольшой урон, я не вижу.

– Я прикалываюсь, Джей, не кипятись, – улыбнулась Эста. – Тема нужная, я тоже займусь, мне махаться в первых рядах, и без устойчивости к физике никуда.

Так и пошло. Разбить несколько жил, при этом слив в ноль бодрость, пару раз полоснуть себя по руке ножом, который всё же обнаружился среди вороха разнообразных предметов, а потом усесться на пятую точку, скрестив ноги, закрыть глаза и мысленно посылать знаки системе, что мне требуется умение. Эста и Элли занимались примерно тем же, с той лишь разницей, что бодрость расходовалась на перетаскивание булыжников, некоторые из которых приходилось предварительно разбивать на более мелкие обломки.

Тао же полностью ушёл в свои расчёты. Парень выдолбил в каменном полу небольшую колею, которую заполнил раствором наподобие земного цемента, и уже начал укладывать на образовавшуюся ровную поверхность первый ряд каменных блоков, по размерам примерно как кирпичи. По правде говоря, в сложившихся обстоятельствах я не видел в организации кузницы особого смысла, но говорить это китайцу не стал. Когда ещё удастся наладить крафт более или менее нормального оружия. Кузня была актуальна в перспективе, а после захвата рудника мы задержимся здесь ровно до того момента, как решим проблему с моей маскировкой, главное, чтобы народ не слился раньше времени и не улетел на нейтральную точку респа, иначе могут возникнуть проблемы.

Добиться желанного результата удалось на редкость быстро, всего за полчаса, причём по всем трём вопросам одновременно:

– Доступно для изучения базовое умение медитация. Данное умение позволит ускорить естественное восстановление шкал жизни, бодрости и маны. Степень ускорения восстановления рассчитывается индивидуально для каждой шкалы и зависит от набора атрибутов игрока. Любое умение в мире Э́стери можно временно перевести в режим повышенной эффективности. Для этого нужно потратить определённое количество сайбер-кристаллов. Изучить умение?

Название умения: медитация

Класс умения: базовое

Эффективность: низкая

Количество применений: 100/сутки

Ультрарежим: 1 сайбер-кристалл на 2 парсека онлайна.

– Джей, ты долгое время получал урон от физических атак, и у твоего персонажа начала развиваться устойчивость. Со всеми изменениями ты можешь ознакомиться в таблице статуса персонажа.

– Устойчивость к физическому урону. Уровень 1. 0% прогресса. Эффект: -0,2% от получаемого урона физическими атаками.

– Джей, ты долгое время испытывал боль, и у твоего персонажа начала развиваться устойчивость. Со всеми изменениями ты можешь ознакомиться в таблице статуса персонажа.

– Устойчивость к боли. Уровень 1. 0% прогресса. Эффект: -0,5% к болевым ощущениям.

Я прикинул, сколько придётся терпеть боль и получать урон, чтобы прокачать устойчивости до приемлемого уровня, и мне стало грустно, но Тень почувствовала моё настроение и попыталась подбодрить:

– Мы знаем об этом сайбер-мире слишком мало, Джей. Вполне могут отыскаться и другие способы повысить устойчивость к чему-либо. Не вешай нос, судя по медленной динамике получения умений, атрибутов и всего остального, разработчики Э́стери пожелали максимально усложнить игрокам прокачку и развитие персонажей. Благодаря этому освоение мира будет идти медленно, и удастся долго сохранять интерес к игре, а с твоей способностью получать карты атрибутов вашей группе вполне по силам догнать топов.

– Ты права, Тень. Будем решать проблемы по мере их поступления. Сейчас главное – вытащить друзей из рабства и как можно быстрее прокачать имплант. Наверняка протекторы узнают о появлении новой расы-оператора гораздо раньше, чем через два года, и начнут искать виноватых, а возможно, и вовсе попытаются обратить процесс интеграции эталонного ДНК людей вспять. Чёрт, возможно дарканцы уже в курсе и готовят ответные шаги.

– Не исключаю такой вероятности, Джей, – не стала спорить Тень. – Только найти тебя среди миллионов людей, разбросанных по разным планетам, будет очень непросто, а доступа к хранилищам эталонных образцов ДНК рас-операторов у протекторов быть не может. Эта информация хранится в защищённом участке сайбер-пространства.

– Ты просила меня не считать всех вокруг идиотами, вот и дарканцы таковыми не являются. Наверняка какой-нибудь яйцеголовый от нечего делать, ну или по