– Ты знала, что он их вызвал? Могла бы предупредить…

– Откуда мне знать? Я тут не всем распоряжаюсь.

Так и есть, с сожалением подумала Луния и вновь двинулась вперёд. Отвлекаться некогда, всё равно помочь друзьям она может только здесь.

Побеги лианы росли уже гуще, покрывая пол толстым слоем и карабкаясь наверх, так что нащупать стену становилось всё труднее. Лунии казалось, что она барахтается в гуще извивающихся змей. Меж тем в ушах продолжали реветь и шипеть десятки драконов.

– Колючие ветки так и прут из земли, – увлечённо комментировала Ящерка. – Росянка вырастила куст ежевики, и Красотел в нём запутался… Ого, Змей едва не достал Цунами радужным плевком, а Белладонна перерезала бы Луне горло, не вмешайся Вихрь! Ваша ледяная заморозила уже двоих листокрылов. Сверчок… её схватили сразу несколько драконов и бросили Красотелу… Всё, ядожалиха наша!

– Сверчок! – Луния зажала глаза лапами, чтобы случайно не открыть. – Сверчок, ты слышишь меня?

Шёлковая нить, привязанная одним концом к колонне, натянулась и зазвенела как струна.

– Я о ней позабочусь, Луния, – донёсся еле слышно, будто издалека, голос Ананаса. – Иди, не отвлекайся!

Вперёд! Шаг, другой… Отцепить от лап лианы… Ещё шажок вперёд…

Её протянутые лапы внезапно погрузились в густую массу сплетённых побегов. У Лунии упало сердце. Неужто вернулась обратно к двери?

Она принялась лихорадочно рыться в гуще стеблей и листьев, и наконец нащупала в глубине твёрдую каменную поверхность.

Основание трона! Цель почти достигнута.

– Ну даёт ваша Росянка! – продолжала восхищаться Ящерка. – Луна кричит ей, чтобы не убивала Ананаса, потому что тот не виноват, но эти острые ветви так и тычут из земли во все стороны – кого-нибудь точно сегодня убьют!

Крики слышала и сама Луния. Рысь требовала включить невидимость, Вихрь пытался давать советы всем одновременно, а Жаб и Цунами рычали и ревели так яростно, что в голове путались мысли и удержать глаза закрытыми, а тело под контролем было почти невозможно… но необходимо!

Друзья делают что могут, а её место – здесь. Только бы всё получилось, только бы Ящерка не ошиблась!

Отыскав толстенный стебель, который даже трудно было обхватить когтями, Луния осторожно проследила его путь наверх и нащупала маленькую лапу и хрупкую чешую. Настоящее тело Ящерки, поняла она с содроганием. Значит, стебель тот самый!

Перерезать его ниже Ящерки и Змея или… может, лучше между ними? Тогда от иноразума будет отделён только человек, а маленькая дракониха выживет. Она не уточнила, где резать, а Луния не спросила, опасаясь быть услышанной Змеем.

Ладно, попробуем сохранить ей жизнь, вдруг получится!

– Ну и ну! – донёсся голос Ящерки сквозь рёв дерущихся на берегу драконов. – Кому-то удалось уколоть бурого великана. Интересно, что у него в памяти?

Вот и Жаб оказался в плену, с горечью подумала Луния и тут же одёрнула себя. Не до того сейчас, надо заниматься своим делом.

Она парила в воздухе перед троном, лёгкими взмахами крыльев набирая высоту и отслеживая путь лианы, пронизавшей головы драконихи и человека. Схватившись за толстый стебель, протянула вверх другую лапу, убеждаясь, что Змей находится выше… и задумалась, как быть дальше.

Резать когтями нельзя: стебель толстый, человек успеет почувствовать, овладеет её разумом и остановит.

Она тихонько оперлась лапами на край трона. Шёлковая нить вновь дрогнула как струна, задев за крыло.

А что, если попробовать…

Луния выпустила тонкую прядь шёлка и очень осторожно, стараясь не касаться, обвила ею стебель, зацепив той же петлёй свою путеводную нить. Свободный конец накрепко привязала к лапе. Только бы шёлку хватило прочности перерезать стебель с одного раза! Набрала полную грудь воздуха и взмахнула крыльями, изо всех сил оттолкнувшись от трона.

Глава 25

Заполнивший голову отчаянный вой умирающего заглушил даже воинственные крики драконов, а затем вой, рычание и вопли резко оборвались, и Лунию вышвырнуло из мысленного мира в настоящий. Открыв глаза, она успела разглядеть перед собой заросшую стену пещерного зала и с размаху врезалась в твёрдый камень.

– А-а-а!.. – Едва не потеряв сознание от удара, она бессильно обрушилась на ковёр из стеблей и листьев.

В зале царила мёртвая тишина. Луния с трудом села, потирая ушибленную голову. С тревогой потянулась за спину и ощутила пожатие маленькой лапки. Сердце подпрыгнуло от радости.

– Икарчик! Как ты, цел?

Тяжело дыша, малыш обнял её за шею.

– Кажется, да, – подумав, ответил он. – Что случилось, где Ящерка?

Спохватившись, Луния обернулась к трону.

План с шёлковой нитью сработал: мощный рывок и тонкая прочная нить сделали своё дело. Шёлк перерезал толстый стебель Дыхания зла, оборвав его связь с человеком.

Как странно, подумала Луния: её главный дар – огнешёлк, и, казалось бы, он и должен был сыграть главную роль. Однако победу принёс шёлк самый обыкновенный, который имеется в избытке у любого шелкопряда.

Тем временем все побеги, что исходили из черепа Змея, прямо на глазах высыхали, чернели и рассыпались в труху. Увядание стремительно распространялось во все стороны по стенам и потолку зала.

Луния расправила крылья и поднялась в воздух. Дыхание зла умирало, но мало ли на какие пакости оно было способно в предсмертной агонии.

– Ящерка! – окликнула Луния. Иссохшее тельце маленькой драконихи ничуть не изменилось, в отличие от мумии Змея, которая уже начинала трескаться и крошиться. – Ящерка, ты ещё здесь? Слышишь меня?

– Ты сделала неправильно! – раздался прямо в голове знакомый голос. – Почему ты меня не послушалась?

– Разве? – удивилась Луния. – Вроде же всё сработало… Хочешь сказать, я перерезала стебель не в том месте? Мне хотелось избавиться от Змея, но оставить тебя.

– Зачем?.. – Ящерка растерянно умолкла, потом заговорила снова. – Что за глупость! Пока в распоряжении лианы хоть один мозг, она ни за что не сдастся. Для неё выжить – самое главное на свете! Сейчас она вовсю пользуется моим разумом… Гр-р-р… стой, погоди…

– Но… тебе же не обязательно быть злой, правда? Теперь, без Змея, ты могла бы всё изменить, и лиане тоже понравится быть доброй вместе с тобой. А мы… мы тогда будем спускаться к тебе в гости… поболтать, рассказать новости…

– Нет!!! – выкрикнула маленькая дракониха. – Какая же ты всё-таки дура!.. Вот, лиана уже применяет мою листомантию, чтобы снова прорасти в Змея. А если не выйдет, заменит его на Хранителя… или найдёт другого мерзкого человечка. – Волосатый человечек так и сидел у подножия трона, забытый всеми, обалдело раскачиваясь взад-вперёд. – Луния! Мне что теперь, целую вечность торчать в этой тюрьме и отбиваться от гадкого растения? Не хочу! Не хочу!

– Прости, Ящерка… – Луния залилась слезами. За спиной