В наших российских реалиях любое отступление от установленных правил всегда чревато неотвратимой грозности наказанием. Я отдавал себе отчёт, что получу по полной, когда вырвал правнучку архангела из лап воодушевлённых Хранителей. И да, когда мне передали постановление о том, что отныне я вне закона, тоже понятно и заслуженно, не поспоришь. Теперь мне нельзя пользоваться магией.

Но это ограничение может быть снято впоследствии, если хорошо себя вести или вдруг совершить какой-то несоизмеримый подвиг во славу Света. А до этого да, ты лёгкая жертва всякого, кто нуждается в твоей крови! Тебе перегрызут глотку посреди Невского или Лиговского, но никто из так называемых сил Добра не попытается за тебя заступиться. Так что сиди дома, дрожи под кроватью, бойся всякого стука в дверь, ты всё равно умрёшь…

А как быть, если яжмаг не захочет подчиняться законам и быстренько перебежит на сторону Тьмы? Всего один вопль о помощи, договор, подписанный кровью, ритуальная человеческая жертва, и всё! Теперь его не тронут оборотни, бесы, ведьмы, вампиры и прочая питерская нечисть. Живи, сколько сможешь, чёрный яжмаг!

Для тёмной стороны ты всегда будешь презираем как предатель, но тем не менее всё равно уже свой. Можешь участвовать в пьяных шабашах, пить кровь младенцев, совокупляться с уродливыми ведьмами, бить стёкла из рогатки и ставить подножки старушкам, переходящим улицу. Вот только на моей памяти очень немногие смогли вписаться в чужие правила игры и так же сгорели в течение считаных дней, но уже от руки сил Добра.

Резюме? Опять-таки, как ни крути, ты всё равно умрёшь.

Хотя, конечно, в моём случае троица Хранителей предпочла бы, чтоб меня убил кто-то из представителей тёмной стороны. Ибо так будет проще убедить правнучку архангела, что в память о её знакомом яжмаге она должна пожертвовать свою кровь на благо сил Света…

– Мценский? – раздался из темноты низкий мужской голос с бархатным оттенком.

Готов поклясться чем угодно, что раньше я не слышал даже чьего-либо дыхания. Возможно, у меня начались слуховые галлюцинации? Полная тишина и абсолютная темнота способны и не на такие малоприятные вещи. Подождём…

– Ты не знаешь меня, и моё имя тебе ни к чему. Но я хотел поговорить с тобой о той девочке, Нонне Бернер, – вновь прорезался голос. – Расскажи мне о ней?

Я завертел головой, но он словно бы шёл отовсюду, возможно даже рождаясь в моём мозгу. И хотя тембр казался мне знакомым, это почему-то было даже немного пугающе.

– Что ты хочешь знать? – спросил я. Видимо, у самого себя, но это уже детали.

– Она влюблена в тебя. У вас уже был секс? Как она в постели? Что ей нравится?

– Благородные мужчины и сами не спрашивают о таких вещах, и не треплются о них с другими.

– Профессия яжмага и благородство редко совместимы, эта роскошь им не по карману, – высокомерно хмыкнули мне в ответ.

– Бывают исключения…

– …лишь подтверждающие правило.

– Но тем не менее, – упёрся я. Голос это понял.

Есть множество разговорных тем, на которые меня только заведи, потом и не заткнёшь, пристрелить проще. Но точно так же присутствуют вещи, публичное обсуждение которых за рамками моего воспитания. Отец был чрезвычайно строг в этом плане, он даже к своей жене, моей маме, обращался исключительно на «вы». Так его воспитал дедушка, так было принято в их кругах, а я чту традиции.

– Что ей передать от тебя? Есть какие-то пожелания, слова? Может быть, признание или прощальный подарок?

Я задумался. Во-первых, смущало такое пылкое стремление навязать мне свои услуги, а во-вторых, если мне и есть что сказать Нонне, то я предпочёл бы сделать это сам, без посторонней помощи, чужих ушей и рук. Вот только будет ли у меня такая возможность?

– Нет, – ответил голос, словно читая мои мысли.

Потом вновь наступила тишина. Единственное, что я мог слышать, так это собственное дыхание. И почему-то меня оно ни капли не успокаивало. Зачем знакомый голос задавал мне такие вопросы? Кому понадобилось знать о наших интимных отношениях с правнучкой архангела? Кто был уверен, что может передать ей мои последние слова?

Я не знаю, сколько прошло времени. Приблизительно от получаса до года или больше, темнота имеет метафизическое свойство растягиваться до размеров вечности. Возможно, я даже уснул. Потому что свет не ударил по глазам, а проявился мягко, вежливо, деликатно размыкая мне ресницы. Традиционно силы Добра всегда славились чутким отношением к пленникам собственных тюрем, спасибо и за это.

Те же безмолвные тени, слуги Чумного Доктора, поставили меня на ноги, сопроводив по скользким ступеням куда-то наверх. Я не сопротивлялся, мне было всё равно. Справедливого суда как такового над нашим братом не бывает. Адвокаты, свидетели, присяжные, изучение доказательств, улики, прения сторон, время на обжалование – ничего подобного и не ждите. Обвинение, приговор, исполнение. Всё.

Как вы понимаете, это связано с тем, что яжмаги слишком свободны и нередко переходят дорожку как одной, так и другой стороне. Нам нравится исполнять лишь собственные капризы, не прибегая к полюсам силы и не маршируя ни под чьими знамёнами.

Свобода во все века стоила дорого. Примерно столько же, сколько человеческая жизнь. И я понимал, что прямо сейчас могу лишиться и того и другого. Просто у меня не было выбора, моё мнение относительно происходящего вокруг меня же больше никого не волнует.

Через несколько минут блужданий по коридорам и переходам вверх-вниз тени всё-таки вышли в большой зал. Здесь горели свечи в старинных канделябрах, всё вокруг сияло чистотой и аристократичностью в вольной смеси с купеческим вкусом. Натёртый паркет едва слышно поскрипывал в такт моим шагам. Общество собралось соответственное.

Справа у проклятого зеркала Дракулы стоял Чумной Доктор, в одной руке у него был топор с причудливо изогнутым лезвием, в другой – пылающий факел. За его спиной стояли две бронзовые фигуры – памятники городовому и фотографу. Видимо, один будет присматривать за порядком во время суда, а другой – снимать всё это дело для истории.

Напротив них в эффектном, то есть максимально облегающем и откровенном платье красовалась на высоченных каблуках брюнетка Гилла из «Книжной лавки писателей». А рядом с ней мялся с ноги на ногу тот самый чёрт из Лусона. Правда, сейчас кудрявый рогоносец был без гитары и уже не выглядел таким самоуверенным испанским мачо.

Возглавляла всё сообщество та же привычная троица Хранителей, на этот раз стоящих у закрытого окна. Лица скрыты капюшонами, одеяния в пол, фигуры слегка покачиваются, словно колеблемые дыханием, но вроде как это не голограмма.

Надеюсь. Без колдовства не определишь, а мне это сейчас запрещено.

В самом зеркале Дракулы пока никто не появлялся. Впрочем, как и не отражался тоже. Чёрное стекло казалось совершенно матовым, словно залитым китайской тушью. Однако казалось, эта чернота ведёт себя как живое существо, то вздрагивая, то пытаясь выплеснуться через край старинной златокованой рамы. Зеркало валашского господаря испытывало голодное нетерпение…