Марк говорил с такой горечью и с таким раздражением, что у меня не оставалось сомнений — сам он уже прыгал с этого метафорического обрыва.

— Что она для тебя сделала? — спросил я.

— Взяла на работу мою сестру.

Я посмотрел на Марка новым взглядом. Разведчик сумел поразить меня всего одной фразой: мало того, что у него, оказывается, была сестра, так он ещё и в бордель её пристроил. Очень по-братски, что сказать.

— Она белошвейка! — Марк даже покраснел, когда понял, о чём я подумал. — Обшивает девочек, чинит бельё... Тебе может сшить новую одежду...

Разведчик замолчал, а затем с возмущением спросил:

— Неужели ты и правда подумал, что я мог бы сделать шлюхой собственную сестру?

Неловко получилось — глупо это отрицать. Привычка всегда предполагать только самое плохое на этот раз подвела меня. Надеюсь, Марк не обидится.

— Никто ничего такого и не думал, — без зазрения совести соврал я. Мысли, как говорится, к делу не пришьёшь, а вслух я свои предположения не озвучивал. — К тому же люди по-разному проявляют родственные чувства... Всякое бывает, знаешь ли.

Марк с осуждением покачал головой.

— Что Жаннет потребовала у тебя взамен? — я поспешил вернуться к теме разговора.

— Жаннет не требует. Она просит... Нежным голоском, с милой улыбочкой и добрым взглядом.

— И о чём же она тебя попросила?

— О многом, — буркнул Марк, а затем взбежал по широким мраморным ступеням.

Разведчик, не глядя на меня, постучал в огромную дверь бронзовым молоточком. Похоже, он всё-таки обиделся. Странноватая чувствительность для взрослого мужика... Хотя, возможно, всё дело в эликсире бодрости — мало ли какие побочки имелись у этой алхимической «отравы».

Я поспешил за Марком, не переставая удивляться богатству этого дома. Даже графский замок уступал ему в роскоши, превосходя, правда, размерами.

Дверь распахнулась, едва затих стук. Складывалось впечатление, что привратник только и ждал, когда мы, наконец, соизволим почтить это место своим присутствием.

Внутри царил уютный полумрак, разбавленный утренним светом, пробивающимся через не до конца сдвинутые шторы. Аромат благовоний щекотал ноздри, а слух улавливал мелодичные позвякивания какого-то струнного инструмента.

Интерьер отличался утончённой изысканностью. Густой бордовый цвет стен гармонично сочетался с золотом и серебром. Чувствовалось, что дерево, металл и ткань, из которых была сделана мебель, сами по себе стоили немалых денег, но соединённые вместе трудом неизвестного мастера, они превращались в произведения искусства.

Я охватил всё это великолепие буквально одним взглядом — красиво, стильно, изящно... Жаль только, что атмосферу портила безобразная рожа какого-то невероятно огромного бугая. Лысый как колено, кряжистый и насупленный, он внимательно наблюдал за мной, устроившись справа от входа. На бугристом черепе и щеках чёрной вязью блестели татуировки.

Выглядел этот тип очень странно: его костюм совершенно не сочетался со столь злобной физиономией. Элегантный камзол василькового цвета, украшенный белоснежными кружевами, смотрелся на мускулистом торсе совершенно неуместно, а батистовые панталоны, обтягивающие массивные бёдра, выглядели откровенно нелепо.

Венчали этот удивительный образ нежно-розовые чулки на голенях и воздушный шарфик того же цвета на шее. Ну и серебристые туфли на небольшом каблуке — куда же без них?

Однако, как бы глупо ни был одет верзила, к нему стоило отнестись со всей серьёзностью — неподходящий прикид вряд ли помешает огромным кулакам сделать из меня отбивную.

Я незаметно положил ладонь на рукоять Лэйлиного кинжала, заткнутого сзади за пояс. Случись чего, мне понадобиться всего мгновение, чтобы вынести этому стиляге модный приговор.

Голос здоровяка тоже совершенно не подходил ни внешности, ни костюму — он был бархатными, глубоким и каким-то интеллигентным, что ли. Такое ощущение, что в одном теле соединили трёх совершенно разных человек: университетского профессора, урку-бодибилдера и педиковатого модника.

— Рад, что ты снова нашёл время, чтобы навестить нас, Марк! — произнёс он. — Что за юный господин сопровождает тебя сегодня? Не хочу давать непрошеных советов, но ему стоило бы задуматься о смене портного... Не следует прятать хорошую фигуру под грубой мешковиной — нельзя стыдиться своего тела!

Комментарий по поводу моего внешнего вида я решил оставить без внимания. А вот то, что Марка здесь встречали как родного, было весьма интересно. Теперь понятно, где разведчик проводил время, пока я кис в графском замке.

— Ты сегодня у дверей, Бик? — с ноткой удивления в голосе спросил Марк.

Похоже, обычно бугай не встречал посетителей на входе. И это был правильно — увидев такую рожу, многие могли позабыть о зове плоти.

— Мадам велела занять это место ещё вчера вечером, — сообщил Бик. — Не скажу, что мне очень нравится, но смена деятельности всегда идёт на пользу — какое-никакое, а всё-таки развлечение.

— Ясно, — Марк кивнул. — Мы хотим увидеть хозяйку.

— Мадам ждёт вас?

Разведчик не успел ничего ответить — из-за какой-то портьеры выпорхнула стройная девушка, закутанная в некое подобие кимоно. Её сопровождал лёгкий аромат лаванды, чуть раскосые зелёные глаза лучились от счастья, а мелкие задорные кудряшки обрамляли овальное личико.

— Господа, — прощебетала она, сдув непослушные локоны, — я рада, что именно мне выпала честь встретить вас в доме отдохновения...

Красотка произнесла приветствие таким тоном, что не оставалось никаких сомнений — всю свою жизнь она ждала именно нас. Что ни говори, а сервис здесь, похоже, был на самом высоком уровне.

— Марк? — прищурилась вдруг девушка. — Это ты?

Видимо, она не сразу разглядела наши лица в полумраке и выдала дежурное приветствие чисто на всякий случай.

— Я не один, — ответил Марк.

— Ты привёл кого-то из своих друзей? Кого-то из господ ветеранов?

Красотка закусила губу, а её взгляд слегка затуманился. Похоже, ветеранов здесь знали и ценили.

— Нет, — я вышел из тени. Не люблю разочаровывать прекрасных дам, но ничего не поделаешь. — Меня зовут...

— Господин Феликс! — девушка так резко всплеснула руками, что с неё чуть не слетело «кимоно». — Какая честь! Мадам будет счастлива увидеться с вами, но, к сожалению, сейчас она немного занята...

Интересно. В том, что меня здесь знали, в принципе, не было ничего удивительного — слухами земля полнится. А вот то, что меня ждали... Это слегка напрягало. Особенно если вспомнить ту характеристику, которую Марк дал здешней хозяйке.

— Господин Бик! — девушка надула губы и нахмурилась. — Почему вы держите наших дорогих гостей у входа?

— Простите, госпожа Лизет, — бугай склонил бугристую голову.