Протянув Дэвиду, пузырек попросила:

— В стакан налей теплой воды и добавь туда большую ложку настойки. Срочно. — Увидев, что палач, не споря, начал делать то, что я у него попросила, положила ладони на грудь короля и потянулась к своей силе.

— Кайлин? — удивленный голос Дэвида доносился до меня как сквозь вату. — Что ты…

— Настойку! — прохрипела, вливая свою силу в мужчину на кровати, с помощью нее стараясь выяснить, как далеко распространилась отрава в организме. На то, что при этом мои волосы шевелились будто при сильном ветре, а прикрытые веками глаза горели из-за творимой ворожбы, я даже не обращала внимания, хотя, уверена, Дэвид не мог не заметить происходящего.

— Не понимаю, что-то вытягивает мою силу, не давая ей пользоваться, — опустившись на колени, растерла лицо ладонями, — настойку развел?

— Да, — в руку ткнулась кружка. — Кайлин, что это было?

— Сама понять не могу, что-то впитывает силу! Впитывает, не давая мне увидеть, насколько отрава распространилась!

— Поэтому ничего не изменилось после твоих манипуляций?

Дэвид спросил это настолько спокойным голосом, что я даже не сразу поняла, что его реакции и близко не та, какую я ожидала. Совсем не та.

Приподняв голову короля, — видят Боги, мне проще о нем думать как о стражнике, — попыталась влить в него универсальное очищающее средство. Противоядие давать не могу до тех пор, пока не пойму, какая доза нужна. Вот только жидкость потекла по подбородку мужчины, совсем не попадая в рот.

— Ты не удивлен, — сказала с замирающим сердцем.

— Нет, я очень даже удивлен. Ни разу не видел, чтобы у ведьм шевелились волосы и светились глаза.

— Плохие ведьмы тебе попадались, значит.

Ну, вот и все. Он знает. И уже не важно, как давно.

— Может, тогда ты знаешь, куда уходит моя сила, и почему я не могу нормально пользоваться ей?

— Думаю, все дело в кольце короля. Печать власти истинного правителя. — Дэвид помолчал пару мгновений и тихо попросил. — Кайлин посмотри на меня.

— Не сейчас, — набрав в рот жидкости из кружки, наклонилась над мужчиной в кровати и тонкой струйкой принялась вливать ему в рот лекарство.

— Кайлин!

— Не кричи. Лучше расскажи про это кольцо. У нас не так много времени, и я должна увидеть, как далеко распространился яд в организме.

— Может, тогда прекратишь делать это?! — крайне недовольным голосом парировал Палач, стоило мне только снова склониться над королем и прижаться губами к его губам.

— Не прекращу, так что рассказывай. Заодно можешь рассказать, как так получилось, что он в виде стражника по городу разгуливает!

Меня колотило от эмоций. Я боялась за жизнь неожиданного пациента и безумно боялась за наше с Дэвидом будущее. Умрет сейчас король в доме Палача, и мне не жить; выживет и… Шанс. Крошечный, но у меня будет шанс на жизнь. Далеко отсюда, в бегах, но будет. Наверное. Хотя кого я обманываю, никуда я не побегу, да и если уж быть совсем честной, сомневаюсь, что мне кто-то дал бы это сделать. Кто-то, чьи ладони сейчас легли на мои плечи.

— Кайлин, — Дэвид дождался, когда я закончу вливать очередную порцию лекарства. — Повернись ко мне, ну.

Набравшись смелости, я обернулась через плечо, прижавшись щекой к одной из ладоней, и посмотрела прямо в глаза палачу. Вероятно, моему палачу в прямом смысле этого слова.

— Не бойся, слышишь меня? — Дэвид смотрел на меня с затаенной грустью. — Тебе нечего боятся, ведь ничего не изменилось.

— Не уверена.

— Зато я уверен. Просто доверься мне, хорошо?

— А ты? Ты мне довериться можешь? — Дождавшись твердого уверенного кивка, продолжила: — Тогда рассказывай. Мне нужно понять, что не так с этим кольцом.

Под тихий рассказ я постепенно влила всю разведенную настойку королю и еще раз попробовала применить силу, чтобы ускорить действие лекарства. Только в этот раз пришлось действовать очень аккуратно, силу добавлять буквально по капле, чтобы она успела впитаться, а не уйти на подкормку дурацкого кольца. Хотя, отчего же дурацкого… Символ власти, как-никак. Целый артефакт. И не важно, что он ведьмовской!

— Чтобы рассказать про кольцо, мне придется сначала рассказать, как Эван стал королем.

— Да, было бы неплохо узнать эту историю, ведь я, как и все жители Лассаса, уверена, что король у нас — старший сын предыдущего правителя. Старший, Темный его побери, а не младший отпрыск семейства!

— Конечно, все уверены в этом. Ведь до этого кольцо выбирало всегда старшего наследника. Всегда. Потому что, как правило, именно старшие дети более сильные ментально. Ну и просто их готовят к принятию бремени власти с самого детства. Вот только с Эваном вышло все немного иначе. На момент, когда пришло время выбирать следующего правителя, ему едва исполнилось двадцать, он мечтал о должности начальника башни стражи и вовсю готовился к этому с юношества. Как и многие благородные роды, в которых младших сыновей отправляют на обучение к стражникам, королевский род тоже придерживался этой традиции. С той лишь разницей, что у его высочества дорога одна — должность главы службы безопасности королевской семьи. Поэтому ты примерно можешь представить удивление всех посвященных, когда на собрании совета правления кольцо загорелось не на пальце старшего ребенка королевской четы, а как только его поднесли к младшему из сыновей.

— И что, никто не попытался этого оспорить?

— А как оспаривать то, над чем никто не властен? Понимаешь, кольцо — это не просто украшение. Оно заключает в себе силу. Именно этой силой новый правитель делится со своим палачом, возвышая его над всеми и наделяя особыми способностями. Именно этой силой подкрепляются все указы короля. Именно она сообщает, когда правителю пришло время уступить трон. Естественно, попытка бунта была, потому как советники короля меняются также при смене власти. Король складывает с себя полномочия, и вместе с ним уходит вся элита на покой. В дальнейшем они могут выступать консультантами для новых первых лиц королевства, но не более того. И, конечно же, эти