– О нет, – грустно сказал Тулум. – Это не глупость, а страх. Перед лицом верной гибели люди всегда ищут виноватых и находят их. А потом начинают откупаться от гнева богов их кровью…

– Я что-то припоминаю, – произнес Аюр. – Ты говорил, что из Бьярмы давно нет вестей, и показывал записку на бересте с черепом и цветком.

– Знак страшной ереси. «Из крови арьев родится новый мир» – вот его значение. Теперь мы это знаем…

– Эту ересь создал тот гусляр, Зарни Зьен?

Тулум поднял на племянника удивленный взгляд. Он не ожидал, что Аюр вообще помнит имя гусляра.

– Меня некогда предостерегал против него Светоч, – объяснил Аюр. – Нет у арьев врага хуже его.

– А Светоч сказал почему? – чуть дрогнувшим голосом спросил жрец.

– Нет. Едва ли он сам это знал.

Тулум склонил голову, пряча глаза:

– Светоч был прав. И ересь в самом деле принес в Бьярму этот проклятый слепец. Может быть, не он один – но никто не доставил Аратте столько вреда! Посланные Первородным Змеем бедствия привели людей в смятение. Оставалось только направить их страх и отчаяние в нужное русло – и он это сделал. Человек сотворен Исвархой так, что будет биться за свою жизнь до последнего, даже если в этом нет никакого смысла. А тут бьярам предлагают всего лишь убивать желтоглазых…

– Я слыхал, Зарни родом из Солнечного Раската, – добавил Аюр. – Якобы по крови он – один из тех сурьев, что так подло ударили нам в спину. Не заодно ли они?

– Сурьев понять несложно, – презрительно сказал Тулум. – Жалкие шакалы, ищущие воспользоваться нашей временной слабостью. Ширам расправится с ними. Мне докладывают, сурьи разбегаются от одного вида его войска и он без труда берет город за городом. Скоро Десятиградие вернется под руку Аратты. Жаль только погибших переселенцев – и бедную Аюну…

Аюр печально склонил голову. Дядя и племянник помолчали.

– Так что, – вернулся к беседе Тулум, – котел страха и гнева кипел и до Зарни – гусляр лишь подкинул дров в огонь…

– И немало, – заметил Аюр. – Но меня одно удивляет: почему чародей все еще жив? Неужели вся армия Аратты не может справиться с одним калекой?

– Погоди, – произнес Тулум. – Возможно, тебе еще придется воевать с ним самолично. Я уверен, что на Бьярме Зарни не остановится.

– Что ж, – вскинул голову Аюр, – если вздумает мутить народ – мы его встретим! Пусть приходит прямо сюда со своими волшебными гуслями и колдовскими песнями. Мои лучники превратят его в ежа, не успеет он дойти до городских ворот!

– Он никуда не придет – он безногий, – усмехнулся Тулум. – Но я еще не сказал тебе самого худшего, государь. Я получил письмо от Ашвы, верховного жреца Господина Тучи, из земли Великой Матери. Оно подтвердило то, что мне и так со всех сторон сообщают мои соглядатаи. На юге Аратты начался великий потоп.

– На юге? – изумился Аюр. – Но там нечему разливаться!

– Я тоже не понимаю! – развел руками его дядя. – Сообщают об огромном разливе, что идет с юга, пожирая степи. Слухи говорят, у подножия Накхарана уже плещется соленое море! Право же, тут поверишь дикарям, будто треснула небесная твердь…

Тулум вдруг осекся на полуслове. Взгляд его застыл и помутнел. В углах рта заблестела слюна.

– Дядя! – испуганно привстал Аюр. – Тебе плохо?

Верховный жрец помотал головой, опираясь ладонями на карту. Недавний сон вновь вторгся в его сознание, норовя ввергнуть его в бездну ужаса? Огромный водопад, от неба до земли, – и боги вьются вокруг него, словно мухи…

– То, чего мы не понимаем, сводит нас с ума, – пробормотал он, пытаясь взять себя в руки. – И чем мы лучше жалких бьяров?

– О чем ты?

– Неважно. – Тулум выпрямился. – Пришло время действовать, Аюр. Ждать больше нечего. Козни чародеев, кровавые восстания, даже разливы рек – со всем этим Аратта справлялась. Но что мы можем против моря, наступающего с юга? Когда соленые воды подойдут к подножию дворцового холма – что ты будешь делать, государь?

Аюр глядел на него растерянно, не вполне веря, что дядя говорит всерьез.

– Так что же… мир гибнет?

– Нет, надежда есть. Ты спросил, что это за золотые точки на карте. Это то единственное, что еще сулит нам спасение…

Тулум подошел к стене с росписью позади стола, легко прикоснулся – и часть стены исчезла, оставив темный прямоугольник прохода.

Аюр затаил дыхание. Он десятки раз бывал в личных покоях Тулума, но и не подозревал, что прямо за высоким креслом верховного жреца устроена тайная дверь!

– Иди за мной, – позвал Тулум, входя в узкую дверцу и исчезая во мраке.

* * *

Они долго поднимались по винтовой лестнице. Время от времени в воздухе ощущалось дуновение ветра из скрытых продушин, и бледные лучи света рассеивались под потолком. Лестница привела дядю и племянника в круглый чертог, раза в три больше того, откуда они ушли. Впрочем, он казался меньше из-за загромождавших его многоярусных полок и сундуков.

– Ого! – оглядываясь, восхитился Аюр. – Так у тебя есть еще и тайные скрытые покои, кроме обычных скрытых?

– Это сокровищница, – объяснил Тулум. – Хранилище сокровищ древности… Я, как ты понимаешь, не о храмовой казне, а о сокровищах знания.

– Вижу, вижу, – взгляд государя скользил по полкам, забитым чехлами со свитками. – Клянусь Солнцем, некоторые из этих сокровищ не просто запылились, но и вовсе распались в прах! Тут, верно, есть записи еще тех времен, когда и Аратты на свете не существовало… А это что?

Некоторые полки, видимо с особенно ценными свитками, были забраны бронзовыми решетками. Аюр приблизил лицо к ближайшей, вглядываясь в матово блестящее в сумраке нечто, напоминающее чечевичное зерно с половину ладони.

– На свиток не похоже… Там игрушка! Золотая лодка?

При слове «лодка» верховный жрец вздрогнул:

– Нет, не лодка. Пожалуй, это можно назвать челноком.

– Челнок из золота? Ты имеешь в виду ткацкий челнок? Гм, ну да, вон там что-то намотано…

– Нить мироздания, – бесстрастно ответил Тулум.

– Ты шутишь? – Аюр отдернул руку.

– Все мы – лишь нити на ткацком стане Исвархи. Не вздумай к ней прикасаться. Решетка там не просто так.

Аюр с подозрением покосился на золотой челнок, так и не поняв, пошутил дядя или нет.

Тем временем Тулум прошел на возвышение в середине чертога, к высокому столику с наклонной столешницей. Чего-то коснулся – и сумрачное хранилище залило ярким дневным светом. Аюр задрал голову, но, кроме свода, ничего не увидел.

– Э-э… зеркала? – предположил он.

– Конечно, – кивнул Тулум. – Иди сюда.

– Будем читать Ясна-Веду? – предположил Аюр.

Высокий столик живо напомнил ему храмовую