— Парни… Нам лучше уйти… Прямо сейчас… — голосом полным страха произносит самка расы кассов.

Неопасная, слабая и я её не трону.

А вот эти двое…

Из груди рвётся утробное рычание. От того, который с титановой рукой, от него исходят воинственные флюиды. Он желает сражения.

Другой чувствует опасность и пытается увести товарища прочь.

Глупые, я вас не отпущу. Пока не разорву и не выпотрошу. За свою пару!

— Рик! Ты не можешь с ними драться! — с паникой в голосе кричит Лукас, сильнее раздражая меня своей настойчивостью.

— Это всё запах… Адмирал ощутил на вас запах Арианны! — с ужасом выдыхает касса, чем вызывает на моей оскалившейся морде ухмылку.

На самом краю я всё ещё сдерживаю зверя, который на миг забрал себе весь контроль. Я даю шанс, унести ноги этим двоим.

Земляне после слов кассы переглядываются. Один делает ещё шаг назад и тянет за плечо другого. Но этот с рукой явно напрашивается на добрый кулак, потому что в здравом уме он бы уже бежал.

— Алекс, это же такой уникальный шанс! Два в одном: и руку испытаю, и с драконом в его боевой форме побьюсь, — со злым весельем говорит этот жалкий человек.

— Марк, ты желаешь лишиться не только второй руки, но ещё ног и головы? — шипит на него касса.

— Док чётко сказала, чтобы никаких физических усилий… — произносит землянин и снова тянет товарища прочь из кабинета.

Запах моей пары пьянит, ласкает, но осознание, что её запах на других мужчинах лишает разума, вызывает лишь ярость. Гнев заставляет кровь вскипать, он растекается ядом по венам, отравляет, подавляет рассудок, вызывает из глубин самый страшный инстинкт – убивать.

Я встряхиваю головой и рычу:

— Убирайтесь… немедленно…

— Ох, Рик, ты всё-таки ещё здесь, — с облегчение произносит Лукас и рявкает «гостям»: — Ну? Живо убрались!

— П-простите нас, — едва слышно произносит девушка и открывает двери кабинета, выходит, но стоит в проёме и ждёт своих товарищей.

— Марк, не дури… Идём, сейчас же, — не хуже меня рычит землянин, у которого инстинкт самосохранения явно лучше развит, чем у другого.

Он шевелит титановыми пальцами, растягивает губы в хитрой и самодовольной улыбке и вдруг произносит:

— Ладно. Идём. Зайду к доктору Мэй и уговорю её на свидание со мной. Может, у меня получится украсть у неё поцелуй…

Голос Лукаса как сорвался.

— Идио-о-от! — орёт он. — Рикард, не-е-э-эт!

Гнев горячее сверхновой пылает в моей крови. Ярость кипит, бугрится под кожей, бурлит в каждой клетке моего тела. Я ощущаю себя пробудившимся вулканом. Лишь годы и годы практики железного контроля над звериной сутью позволяют мне по крупицам сдерживать себя и стоять на одном месте, когда землянин в лицо бросает мне провокацию и удовлетворённо усмехается, смотрит прямо мне в глаза, и в его глазах я считываю триумф.

Его запах – это запах палых листьев, влажной коры деревьев, смазанного маслом металла и соли. Запах того, кто не боится, кто не ведает страха, но жаждет боя.

Что ж, так тому и быть.

Словно в другой вселенной я слышу окружающих. Слышу их голоса, и все звуки доносятся до моего чуткого слуха, будто сквозь толщу воды. Я вижу лишь дерзкого соперника, посмевшего коснуться моей пары, посмевшего думать о ней, мечтать о ней, желать её.

Оказываюсь рядом с дерзким человечишкой за долю секунды. Он успевает лишь моргнуть, когда моя огромная когтистая лапа хватает его за титановое плечо. Сжимает до хруста. Поднимаю его на полом и скалюсь довольно, ощущая, как в его запахе разливается страх – едкий, кислый, пепельный.

Он дёргает ногами, бессмысленно молотит другой рукой по моей броне, рассекая и разбивая костяшки пальцев в кровь. Он кривится от боли, стонет и кажется, умоляет отпустить?

Титановая рука землянина зажата в моей стальной хватке и бесполезна.

Приближаю его к себе ближе и рычу ему в лицо:

— Молись о быстрой смерти, человек.

И отбрасываю его от себя – легко, особо не напрягаясь. Землянин летит прямо в стену, впечатывается в неё и валится на пол с протяжным стоном, полным боли и страданий. Тело его дёргается в судороге, но через миг он затихает.

— Великий Рой! Рик! Ты… убил его? — гневно восклицает Лукас.

— Марк! — кричит другой землянин и опускается перед неподвижным телом товарища.

Кассы не видно. Очевидно, девушка вовремя сбежала.

Я встряхиваю головой и стараюсь вернуть себе контроль.

Отворачиваюсь от безжизненного тела и подхожу к иллюминатору, прислоняюсь лбом к холодной поверхности, закрываю глаза, и голос Лукаса воспринимаю как бессмысленный бубнёж. Я его слышу, но не вникаю в суть.

Моё тело стремительно меняется. Зверь хоть и не удовлетворён – ему хотелось бы и до сих пор хочется разорвать негодяя на куски, увидеть его кровь, ощутить её аромат, измазать морду и лапы, как поступали предки после победы над врагом… Но я не дикарь и бой был неравным. Да и не бой это вовсе, лишь мой гнев.

— …так нельзя, Рик…

— …она не простит… понимаешь? Это её работа...

— …и ты повёлся на провокацию, как мальчишка!

— …тьфу! Ты меня совсем не слушаешь…

— …я вызову Мэй…

Его последние слова заставляют меня прислушаться, насторожиться, но не успеть…

— Адмирал! Сзади! — кричит землянин.

У меня вдруг искры из глаз летят.

Землянин с титановой рукой оказался крепче, чем выглядит.

Он врезал мне по затылку своей новой рукой.

Пока прихожу в себя, он врезает мне по челюсти и я впечатываюсь в стену, тяжело ударяюсь спиной о выступающие полки.

Пальцами дотрагиваюсь до окровавленного рта, чувствуя, как от злости звенит в моей голове.

— Что, когда не в облике зверя, так сразу силы меньше, да? — хрипит землянин и прыгает вокруг меня, раздражая ещё больше.

Волна гнева захлёстывает меня.

— Будь я проклят, глазам своим не верю! — ревёт негодующе Лукас. — Этот идиот точно без мозгов! Но хоть жив...

— Марк, какого … ты творишь?! — сиреной вопит его товарищ.

— Хочешь хорошей драки? — усмехаюсь я.

Тот растягивает рот в злобной ухмылке и дразнит меня пальцами, подзывая к себе.

Я хмыкаю и в тот же миг наношу тяжёлый, просто сокрушающий удар по челюсти землянина.

Его шатает, его ноги подгибаются. Но я не останавливаюсь на этом. Будто со скоростью света наношу ещё один страшный удар – локтём по хребту, а следом мой кулак кулак обрушивается серией ударов по голове и лицу землянина.