происхождения странных форм в метеорите Аллан Хиллс 84001. Но, как говаривал Карл Саган, «экстраординарные утверждения требуют экстраординарных доказательств». Наука зиждется на скептицизме и исключительно высоких стандартах непротиворечивости и воспроизводимости доказательств. Все научные гипотезы пропускаются через жесткую систему сдержек и противовесов. Идеи свободно обсуждаются – и письменно, в журнальных статьях, и в личном общении на ежегодных конференциях и симпозиумах – и выживают только те из них, которые способны пройти всестороннюю проверку коллективного научного разума.

Утверждения об открытии ископаемых микробов в марсианском метеорите требуют самых экстраординарных, самых сильных доказательств. Таких доказательств нет. Свидетельства, записанные в геологической ткани метеорита Аллан Хиллс 84001, в лучшем случае неоднозначны. Большая часть мирового космохимического (и биологического) сообщества остается не убежденной выводами Маккея и его группы.

Аллан Хиллс 84001 служит предостережением о том, что мы иногда видим то, что надеемся увидеть. Обмануть себя очень легко. Природа во всей своей великолепной сложности творит множество объектов странной формы, и некоторые из них действительно напоминают останки когда-то существовавших форм жизни – даже оставаясь полностью небиологическими. Одной только внешней формы недостаточно, чтобы идентифицировать ископаемую жизнь на микроскопическом уровне.

* * *

31 января 2014 года, когда на Марсе наступала ночь, марсоход NASA Curiosity сфотографировал марсианское небо. Солнце закатилось за горизонт восемьдесят минут назад, и небосвод позади круглящихся на горизонте холмов быстро чернел. На нем ярче всех остальных звезд сияла, как маяк, голубая точка. Если бы камеры Curiosity фотографировали эту яркую звезду от ночи к ночи, стало бы заметно, что она медленно смещается по небу относительно неподвижного рисунка созвездий. Наши предки называли такие светила блуждающими звездами. Голубой маяк на небе был планетой. Это была Земля.

На Марсе есть и небо, и горизонт. Ветер несет песок по его поверхности. Иногда почва покрывается холодным белым инеем. Солнце садится за закругленные силуэты дюн и гор, и каждый холмик отбрасывает длинную тень. На почве и под ней лежат камни, в каждом из которых записана история Марса, так же как в земных камнях записана история Земли. Роботы-исследователи, которых мы посылаем сюда просеивать красноватый марсианский грунт и переворачивать камни, – наши разведчики. После них мы прилетим сюда сами.

За очень короткое время мы далеко продвинулись по пути превращения в межпланетные существа. Наши успехи в исследовании космоса привели к тому, что сейчас мы готовы снова отправиться к Луне и полететь к более далеким планетам. Мы посетим другие миры – сначала ненадолго, но в конечном счете поселимся там навсегда. Мы оставим наши следы на песке других планет, увидим, как Солнце заходит за их горизонты, как наши тени ложатся на неведомую, не нанесенную ни на какие карты землю. Мы никогда не забудем, откуда мы пришли, наша покрытая океанами прекрасная голубая Земля будет сиять нам с неба, но некоторые из наших потомков будут называть своим домом какую-то другую планету. Вполне возможно, что кто-то из этих людей уже родился и живет среди нас.

Когда мы извлекаем из-под красных марсианских песков камни и читаем записанную в них геологическую историю, нам открывается повесть столь же прекрасная, как и та, что записана в камнях Земли. Шаг за шагом мы восстановим весь ход геологической и климатической истории Марса, расширяя границы нашего понимания и узнавая о том, какими путями может идти развитие планет на гигантских временных масштабах. Мы обшарим вулканические равнины Марса в поисках камней, похожих на шерготтиты, нахлиты и шассиньиты, и в конце концов найдем точное место на его поверхности, откуда эти метеориты отправились в свое продлившееся десятки миллионов лет межпланетное путешествие к Земле.

В будущих книгах по марсианской истории сохранится память о тех, кто первым проделает этот путь в обратном направлении – с Земли на Марс. Искореженные обломки спускаемых аппаратов «Марс 2» и «Марс 3» станут местом паломничества, символами упорства и настойчивости, напоминающими о том, как трудны были первые попытки межпланетных полетов. Места посадки марсоходов NASA – первых автоматических исследователей Марса – будут окружены таким же преклонением, как самые священные места на Земле; здесь появятся и памятники на месте посадки «Викингов», и мемориальный комплекс «Opportunity», и музей науки «Curiosity», и Музей марсианских исследований. Центральное место в каждом из этих музеев будут занимать металлические шасси древних марсоходов. А там, где вблизи теплозащитного экрана «Opportunity» был найден метеорит, будет открыт марсианский Центр космохимии (я втайне надеюсь, что там найдется место и для концертного зала).

Из 60 000 небесных камней, которыми мы сейчас располагаем на Земле, меньше 300 марсианского происхождения. Это одни из самых редких, ценных и важных для науки камней, известных человечеству.

Но они являют собой нечто гораздо большее, чем просто объекты, представляющие научный интерес. Марсианские метеориты дают нам единственную (на сегодняшний день) возможность досконально, во всех подробностях исследовать породы Красной планеты. Благодаря этим камням и еще флоту марсоходов мы нашли ответы на вопросы о яркой красной звезде, украшающей наше небо, вопросы, которыми люди задавались еще в древности. О четвертой от Солнца планете еще очень многое предстоит узнать, но марсианские метеориты уже частично открыли для нас некоторые увлекательные секреты, полная разгадка которых таится под поверхностью планеты. Марсианские метеориты – это, по сути, кусочки нашего будущего дома.

10. Рассказы о бедствиях

Это случилось шестьдесят шесть миллионов лет назад, в конце мелового периода. В тишине и спокойствии лесов, заросших папоротником под колышущимися хвойными кронами, ничто не предвещало катастрофы, которая вскоре должна была обрушиться с неба. Продолжавшаяся 180 миллионов лет эра господства динозавров на планете – в нашем двадцатичетырехчасовом геологическом дне она длилась всего один час – приближалась к концу.

После межпланетного путешествия из пояса астероидов малая планета поперечником около двадцати километров столкнулась с Землей. Атмосфера, конечно, не могла ее затормозить, и она на гиперзвуковой скорости врезалась в земную поверхность. Энергия, эквивалентная сотням миллиардов атомных взрывов, выделилась за одно мгновение. И наступил Армагеддон.

Вызванная взрывом сейсмическая волна прошла по окружающим территориям, как рябь от камня, брошенного в озеро, пробегает по гладкой поверхности воды. На ее пути почва разлеталась на части. Тысячи триллионов триллионов тонн твердых пород были оторваны от земной коры и выброшены вверх гигантскими блоками вместе с фонтанами расплавленной магмы и шипящими струями газа. В точке падения температура взлетела выше 20 000 °C, раза в три выше, чем на видимой поверхности Солнца. Скальные породы, которые приняли на себя удар, мгновенно превратились в газ, распавшись на составлявшие их атомы.