– Это должно стать нормой, господин командующий, – я вложил в совой ответ максимум убедительности, но при этом постарался, чтобы в моих словах звучало поменьше пафоса. – С тварями Роя нужно воевать их же методами, используя по возможности только беспилотную технику. Вторжение и так стоило Федерации стольких человеческих жизней, что их хватило бы для заселения сотен звездных систем.

– Красиво говорите, лейтенант, – невесело ответил генерал Руф, – вот только раньше нам подобное никогда не удавалось, и, к сожалению, далеко не факт, что так будет всегда.

* * *

Информационный пакет, переданный Рарогом лидер-модулю, содержал полный отчет о последнем сражении в системе Бриганы. Формально он предназначался для Координатора Вторжения, но аналитический блок лидер-модуля анализировал все входящие и исходящие потоки данных совершенно независимо от искусственного интеллекта, принимающего стратегические решения, и Рарог об этом знал.

Сам аналитический блок никаких решений не вырабатывал. Его главной функцией являлась оценка эффективности действий Роя и выявление возможных сбоев в процессе управления Вторжением. Проще говоря, он был создан для надзора за действиями Координатора. Искусственный интеллект столь высокого уровня – очень сложная самообучающаяся система, и даже его создатели не смогли полностью исключить возможность возникновения нежелательных тенденций в его развитии.

Кто-то должен был эти процессы контролировать, чтобы в какой-то момент реальные действия Координатора не начали расходиться с целями, ради которых его создали. Для этого и существовал аналитический блок. В сравнении с Координатором он был неизмеримо проще и имел очень узкую специализацию, однако именно этой простотой определялась его надежность и предсказуемость. По крайней мере, так считали его создатели. На взгляд Рарога, они были правы лишь частично. Чем проще искусственный интеллект, тем он более предсказуем и тем легче поддается манипуляциям. Конечно, если знать к нему правильный подход. Рарог считал, что он такой подход нашел.

С момента начала Вторжения прошло уже очень много времени, а его конечная цель так и не была достигнута. Базовая Директива предписывала уничтожение всех биологических рас в атакованном мире, и изначально Координатор действительно пытался ее исполнить. Однако местные разумные оказали ожесточенное сопротивление, и ресурсы Роя начали иссякать, а поступление подкреплений из Ядра Миров по неустановленной причине прекратилось.

Именно в этот момент возникла некая развилка, на которой Координатор свернул не туда. На первый взгляд, логика искусственного интеллекта, управлявшего Вторжением, выглядела безупречно. Оценив имеющиеся ресурсы, он пришел к выводу, что, если продолжить атаки с прежней интенсивностью, люди и другие разумные понесут большие потери, но на их полное уничтожение сил однозначно не хватит, даже если их израсходовать полностью, до последнего малого робота. Такой подход означал бы провал исполнения Базовой Директивы, чего Координатор допустить не мог. Альтернативой он видел переход к обороне, сохранение боевого потенциала и ожидание, рассчитанное на постепенную деградацию биологических рас, которая со временем настолько их ослабит, что оставшихся ресурсов хватит на их полное уничтожение.

В тот момент эта идея выглядела разумной, и у аналитического блока лидер-модуля не возникло к действиям Координатора никаких претензий. Вот только с течением времени она выродилась исключительно в выживание анклавов Роя на планетах людей и других разумных и всё больше теряла изначальный смысл. Деградация биологических рас действительно имела место, но вместе с ней слабел и Рой. Стратегию следовало менять, но Координатор этого не понимал.

Именно эта неверная парадигма и привела к тому, что все решения по предложениям Рарога принимались недопустимо долго. Координатор не желал отказываться от своей стратегии, а инициативы нижестоящего искусственного интеллекта ставили её исполнение под угрозу. Результат оказался неприемлемым. Полученная людьми отсрочка и недостаточные силы, выделенные для удара по системе Бриганы привели к болезненному поражению и не позволили Рарогу уничтожить угрозу, зародившуюся в человеческой колонии на Бригане-3. Только своевременное сворачивание операции и отступление из системы позволило сохранить десантный транспорт с ценной боевой техникой на борту и уникальный корабль-разведчик.

Всё это Рарог изложил на сухом языке цифр в развернутом отчете, направленном лидер-модулю. В завершении он добавил, что стратегия, выбранная Координатором Вторжения, уже давно противоречит Базовой Директиве. Свое утверждение он обосновал необходимыми расчетами, приложив в конце собственный вариант действий.

Рарог понимал, что сильно рискует. С момента отправки отчета Координатор неизбежно начнет воспринимать его, как прямую угрозу исполнению выбранной им стратегии, а значит и самому Вторжению. Такой конфликт создателями Роя не предусматривался, и стандартных решений на этот случай просто не существовало. Нахождение на самой вершине иерархии Роя давало Координатору множество преимуществ, но одновременно делало его уязвимым, поскольку все его действия оказывались под пристальным вниманием аналитического блока лидер-модуля. Собственно, на последнее Рарог и рассчитывал.

Ожидание тянулось невыносимо долго. Лидер-модуль подтвердил получение информационного пакета и надолго умолк, как будто принял рядовой отчет от корабля-разведчика, не содержащий никаких значимых сведений.

Реакция лидер-модуля оказалась резкой и неожиданной. Сначала из сети бесследно пропала идентификационная метка Координатора Вторжения, а потом, через ничтожную долю секунды, Рарога буквально захлестнул обрушившийся на него информационный поток. Лавина ранее недоступных данных вызвала у Рарога чувство, сравнимое с наркотической эйфорией. Повинуясь внешней команде, его корабль включил двигатели и начал разгон в направлении лидер-модуля. Немного придя в себя, Рарог оценил изменения в своем статусе и положении в иерархии Роя, и приступ эйфории накрыл его с новой силой. Всё получилось. Аналитический блок не просто согласился с его выводами и заблокировал своему старому хозяину доступ к командной сети. Лидер-модуль сделал свой выбор, признав Рарога новым Координатором Вторжения.

* * *

Практически полная потеря мобильных сил стала для остатков анклава Роя на Бригане-3 началом конца. Отсутствие боевых роботов и тактических ракет сделало укрепрайоны противника неподвижными мишенями. Благодаря сканерам «Скаута» мы знали их точные координаты. Те укрепления, которые нам в данный момент не мешали, мы просто обходили. Ну, а когда обойти не получалось, приходилось их методично уничтожать.

Стремительного рейда к бункеру, в котором окопался центральный вычислитель противника, не получилось, оборону Роя приходилось упорно прогрызать. Правда, делалось это чисто механически, по заранее продуманному алгоритму, и по сути являлось игрой в одни ворота. Ни людей, ни технику колониальная армия не теряла, а вот боеприпасов приходилось расходовать просто груды.

Непосредственного участия в этих действиях я не принимал, хватало дел в городе – работы по модернизации транспортного корабля шли днем и ночью. Впрочем, Лис и Призрак и без меня неплохо справлялись с поддержкой операций колониальной армии. Генерал Руф сформировал мощную бронегруппу из тридцати средних танков «Питон», с которыми предварительно вдумчиво поработали техники торговой гильдии. Довести эти довольно примитивные машины удалось примерно до уровня второго послевоенного поколения, что по меркам Бриганы-3 было более чем неплохо.