Помимо финансовой независимости, в приоритете развитие моей энергосистемы и укрепление доставшейся мне физической оболочки. Кроме того, мне необходимо узнать как можно больше о местной магии. Перспективы, должен заметить, заманчивые и многообещающие.

Кстати, об этом… В отличие от трофейной ювелирки, три оставшихся кожаных мешочка в истинном зрении были похожи на пучки светящихся елочных гирлянд. Два огненно-алых и один изумрудно-зеленый.

Когда я развязал тесемки на горлышке одного из них и заглянул внутрь, на моем лице расплылась довольная улыбка. Меня даже передернуло от удовольствия. А вот за это Полю Лепети отдельное спасибо. В небольших мешочках, каждый размером с крупное яблоко, хранилась магическая пыль — главный ингредиент для лечебных зелий и духов. Только, судя по сочному фону, концентрация маны в ней зашкаливала.

Разглядывая трофейную пыль, я задумчиво хмыкнул. За последнее время мне удалось кое-что узнать о магических предметах из Тени. Само собой, из обрывков отдельных разговоров довольно сложно составить общую картину происходящего на фронтире. Но тем не менее…

Как и в моем мире, местные правители довольно быстро смекнули, что места силы, а в данном случае — места добычи магических предметов, должны находиться под их жестким и неусыпным контролем.

Собирая информацию, я пришел к выводу, что сеть крепостей, которые были построены предыдущими королями для защиты людей от тварей из Тени, со временем превратились в некие перевалочные, отлично защищенные базы для отрядов смельчаков, что уходили за фронтир.

Торговля добытыми крудами, пустышами и пылью, а соответственно — артефактами и зельями на их основе, в Вестонии является монополией короны. Хочешь лечить, химичить или создавать артефакты — получай королевскую лицензию и обновляй ее через определенный отрезок времени.

Похоже, Треболь помимо всего остального занимается контрабандой магических предметов. На фоне пропажи пыли из тайника мой маленький штурм конторы выглядит детской шалостью.

Местный криминальный босс теперь заставит всех своих подчиненных землю носом рыть в поисках вора. Самое забавное во всем этом то, что у меня, главного виновника торжества, как ни странно, есть железное алиби. То есть, я, конечно, пошумел в конторе, но исчезновение контрабандных товаров из тайника вряд ли свяжут с моей персоной. Я ведь все время был на виду. Скорее, подозрение падет на сбежавшего главу безопасности, которого хитро обработал Жук. Если тот, конечно, сбежал.

Это, естественно, не значит, что меня не будут проверять. Хе-хе… Но кто сказал, что я им дам повод для еще больших подозрений?

Магическая пыль по своей текстуре оказалось не совсем пылью, а скорее мелким песком. И энергии в этом песке было не в пример больше, чем в зельях, которые создавались на его основе.

Зачерпнув щепотку алого песка, я потянул из него ману. Моя энергосистема тут же встрепенулась и начала стремительно поглощать щедрое подношение.

Наблюдая за тем, как огненно-красные сгустки расползаются по энергоканалам и растворяются в тех местах, где имелись микрорастяжения, которых после моих подвигов было предостаточно, я ощущал, как моё тело постепенно начало наливаться теплом. Я мгновенно вспотел.

Жар в теле усиливался. Виски сдавило словно тисками. Перед глазами появилась муть. А мана в той небольшой щепотке, что я зачерпнул из мешочка, и не думала заканчиваться.

Если этот песок, являющийся, по сути, некими «объедками», содержит в себе такое количество энергии, то что говорить о цельных крудах? От перспектив захватывало дух!

Я держался до последнего и прекратил подачу маны из песка в тот самый момент, когда понял, что вот-вот потеряю сознание. Те участки энергоканалов, где были растяжения, буквально набухли от количества исцеляющей маны. Пульсирующая боль в суставах и висках чуть было снова не вырубила меня. Пришлось взять всю свою волю в кулак и навести порядок на столе.

Спрятав все свои трофеи обратно в торбу, я затолкал ее под кровать в самый темный дальний угол. Машинально раздевшись, я забрался под одеяло и закрыл глаза. Перед тем, как отключиться, я подумал, что первым делом завтра придётся озаботиться созданием тайника.

* * *

Поспать мне долго не дали. Рано утром нас с Бертраном разбудил настойчивый стук в дверь и громкие мужские голоса, доносившиеся снаружи.

Старик было зашевелился, чтобы подняться и открыть, но я его остановил, приказав оставаться в кровати. Постельный режим ему никто не отменял.

Сквозь наглый стук, постепенно переросший в грохот, я слышал гневные выкрики в мой адрес. Перебивая друг друга, какие-то уроды, находившиеся за дверью, орали, что я трус и боюсь выйти на мужской разговор.

Я же в свою очередь спокойно и неторопливо оделся, натянул сапоги и вытащил из-под кровати торбу с трофеями. После ночных манипуляций моя энергосистема практически полностью регенерировала, стоило подстегнуть эти процессы с помощью изумрудной энергии, заодно и ускорить восполнение маны в источнике. Видимо, прямо сейчас она мне понадобится. Похоже, прилетела ответка от Треболя.

Наученный опытом с алой пылью, я зачерпнул из мешочка маленькую щепотку изумрудного песка и потянул из нее ману. Результат не заставил себя долго ждать. Все процессы в энергосистеме мгновенно ускорились. Источник начал стремительно заполняться. Жаль, что его объем такой ограниченный. Меня ждут долгие годы культивации чтобы увеличить его хотя бы вдвое.

Перед выходом я заткнул за пояс два трофейных ножа. Взглянул на лежавший на сундуке меч и грустно вздохнул. Клинок, после того как я пропустил через него сгусток энергии, не выдержал такого издевательства и покрылся трещинами. Надо было все-таки как-то по-другому припугнуть ведьму. Придется тратиться на новое оружие. А ведь я уже начал привыкать к его балансу. Он неплохо показал себя в поединке с виконтом. М-да, этот город словно какая-то черная дыра, которая высасывает из меня серебро.

На свой кожаный «доспех» я даже не взглянул. Если там, за дверьми начнется то, что я думаю, эти куски тяжелой кожи мне будут только мешать.

— Ренар! — орал кто-то осипшим голосом. — Выходи, трусливый гаденыш! Думал, тебе всё сойдет с рук?!

Интересно, что подразумевает этот болван под словом «всё»? И кто это вообще такие?

Не гадая более, я медленно приблизился к окну и аккуратно выглянул из-за рамы. М-да… Похоже, насчет Треболя я все-таки поторопился. У центрального входа в мой флигель собралась небольшая толпа из шести мордоворотов, которую возглавлял бывший дружок Макса, шевалье де Невер. Рыжий стоял немного поодаль и внимательно следил за происходящим. На его физиономии расплылась улыбка предвкушения.

Вдалеке собралась толпа из постояльцев мадам Ришар, чепец которой тоже мелькал среди голов зевак. Жак, как всегда, лениво следил за развитием событий, сидя на бревне возле сарая.